第368章 六陰玄牝、葉無敵
「そちらの実力は、もはや把握させていただいた。」
葉凡の表情は淡々としており、その語調は天の彼方から漂ってくるかのように、どこか掴みどころがなかった。
彼は華国駐北斗星域外交大使という役どころに見事になりきっていた。「ディダラの計算違いが金霞洞天に与えた損害につきましては、相応の賠償をいたしますので、諸賢にはどうかお咎めなきよう。」
ぺらりと片づけられたこの一言に、金霞洞天の者たちは額に青筋を浮き立たせ、その場で顔色を変えそうになった。
誰がお前の賠償など欲しがるものか！
彼らとて、意地を見せて葉凡の顔に唾でも吐きかけてやりたいところだった。だが、葉凡が差し出した品を前にしては、どうしても目を逸らすことができなかった。
その反応を見て、葉凡の胸の内でふと嫌な予感が走った。
システム喰いのシステムが大帝育成システムを呑み込んでからというもの、彼の資源庫には自由に取り出せる丹薬、天材地宝、法宝、秘笈の類が数多く増えていた。
今回取り出した丹薬は、希少度で並べれば第五序列にすぎず、これより優れたものは数知れずあった。
しかし、この者たちの様子を見る限り、自分の差し出した品は少々良すぎたのではないか？
「六陰玄牝還精丹？ 見間違いではあるまいな？」
「この丹薬の処方箋は、とうの昔に失われたはずでは？」
「聞くところによれば、化龍秘境九重円満の修士がこの丹を服せば、仙台秘境へと衝き上る成算が一割増すというぞ！」
「間違いない！ 稗仙野史で六陰玄牝還精丹の記述を読んだことがあるが、色といい、形といい、宝光といい、匂いといい、まるで同じだ！」
金霞洞天の者たちは唾を呑み込んだ。それでもやはり、その場でそっぽを向いて立ち去るだけの意地は持ち合わせておらず、気まずそうに葉凡の「賠償」を受け取った。
なんと太っ腹なことか！
物を貰ってしまえば、恨みはこれにて消え去るのみならず、逆に相手へ借りを作ることになってしまうのだ。
金霞洞天の者たちは、ディダラの単体核弾頭に撃たれて傷を負った老女を、羨ましげに眺めた。
今回、李穎は災い転じて福となした。金霞洞天の老祖がこの六陰玄牝還精丹を手に入れた以上、きっとさまざまな貴重な丹薬を下賜するに違いない。彼女はただ元通りになるだけでなく、功行円満を果たし、修為をさらに一段高めることすらありうるのだ！
【メインタスク2完了、タスク報酬を支給済み。】
【メインタスク3を受諾しますか？】
葉凡は微かに頷き、それと気づかれぬよう心の中でそっと唱えた。「はい。」
【メインタスク3：華国駐北斗星域大使館を設立せよ。】
【タスク報酬：王懐安加護アルファ版。】
葉凡は心が微かに動き、この報酬に少なからず期待を抱いた。
「この件はこれにて片づいた。我々にはまだ片づけるべき要事がある。」
そう言い終わると、葉凡は十人の仲間を連れてさっさと逃げ出そうとした。
いわゆる財を外に晒すべからず、璧を抱くは罪あり、である。
仲間たちが強いとはいえ、葉凡とて自分の実力についてはそれなりに弁えていた。
地球の普通の人間を相手にするなら、熱兵器を使わぬ限り、千人敵と言っても自分を過小評価しすぎているくらいだ。
だが、この北斗星域では偉力は個人に帰する。彼には横行闊歩できるような資本などなかった。
葉凡の考えでは、まず資源庫の中から自分に適した修煉の功法秘笈を探し出し、ひとまず境界を押し上げてから、世に出ようというつもりだった。
しかし、物事は必ずしも人の意のままには運ばない。
燕国のいくつかの洞天の長老や執事たちが、血の匂いを嗅ぎつけた蝿のように、霊墟洞天へと飛んできたのである。
彼らは貪欲な本性を表に出すことなく、むしろいたって熱心に振る舞い、葉凡の「宗門駐在地」の建設を手伝いたいと申し出た。
笑顔で差し出された手を払うわけにもいかず、葉凡もまたちょうどこの者たちの助けを必要としていた。
かくして旅団の十一人はしばらく霊墟洞天に滞在することとなり、各洞天からの来客たちはそれぞれに手腕を振るい、葉凡のいわゆる「華夏駐北斗星域大使館」の建設を手伝った。
この洞天福地の名は少々奇妙ではあったが、何しろ異なる世界の者たちである。これらの修煉者たちも理解を示した。
彼らはありとあらゆる手を尽くし、葉凡たちの本当の実力を探り出す前に、彼の身から何らかの利を得て、一足飛びに昇天しようと目論んだ。
修煉者たちは霊気をまとって仙人の風貌を漂わせながら、その内心は普通の人間よりも貪欲であり、己をさらに前進させうる可能性を目にすれば、決して容易には手放そうとしない。
惜しいかな、葉凡は修行の境界と丹薬の区分を詳しく知ったあとでは、以前のように真っ先に仙宮の資糧を差し出すような真似はしなくなっていた。
それでもなお、自前の食糧を携えて押しかけてきた働き手たちは、自らの境界に相応しい丹薬を手に入れた。宗門で門派貢献の任務をこなすよりは、はるかに気持ちのよい話である。
やがて、華夏駐北斗星域大使館は見事に完成した。
「まだ何日も経っていないではないか。一週間にも満たないとは、まったく大げさな話だ……」
葉凡は旅の仲間たちに囲まれ、華夏駐北斗星域大使館の前に立った。両眼はかすみ、心は乱れていたが、その胸中にはなかなかの達成感があった。
大使館は金銀燦然と輝き、床は羊脂白玉を敷き詰め、天井には金を鍍し銀を塑し、壁の画はさらに古雅で典雅を極め、いかにも大家の筆になるものと見え、一目見ただけで俗を忘れさせる。
各々の広間や会議室には、水晶で作られた彫塑や樹齢千年の根雕が置かれ、霊気を放つ鉢植えが、人の頭を冴えさせ、全身を心地よくさせた。
華夏駐北斗星域大使館の建造が進むにつれ、葉凡もまた、北斗星域の修煉者たちに対する自らの認識を次第に正していった。
ここの修煉者たちは、どうやら寿命と総合的な手段の運用を、より重んじているらしい。
少なくとも、彼らのさまざまな神通秘術は、建築の分野においてこのうえなく役立つのだ。
微を見て著を知る葉凡は、たちまちさらに多くのことに思い至った。
修煉者たちは、こうした超自然の力を人々の暮らしを助けるために用いることはできないものだろうか？
農耕、牧畜、建造、運輸、用水……
葉凡は心の中でおおよその計算をしてみた。
もしこれらの超自然の力が広く行き渡るようになれば、地球人類の生活水準は、少なくとも三段階は引き上げられるに違いない。
経験の浅い葉凡は、まずこの区域を試験田とすることに決めた。功行円満を果たした暁には、地球に多くの回り道をさせずに済むはずである。
【メインタスク3完了、報酬支給中……】
【報酬支給完了！】
葉凡の耳元に、聞き慣れた女の声が響いた。
彼はまばたきをすると、真っ先に自分の新たな能知遠に目を留めた。
【王懐安加護アルファ版】。
この奇妙きてれつな名の能知遠は、いたって単一で、北斗星域の修煉者たちのように多様ではない。
その機能はただ一つ――葉凡が「華国駐北斗星域大使」という身分を人前に示しているとき、仙台第五階段の聖人王であろうと、第九階段の天帝であろうと、さらには紅塵仙ですら、葉凡には勝てないのだ。
この能知遠を手に入れるやいなや、葉凡は真っ先に実験体を探した。
ディダラとロキ・オーディンソンである。
結果はすぐに出た……
ディダラの「究極芸術」は、葉凡に一指たりとも傷をつけられず、意気消沈した彼は、それどころか大使館付近の核放射能の後始末まで担わされるはめになった。
ロキが操る邪神の「死亡編纂」能知遠もまた、葉凡の日常に些かの影響も及ぼせなかった。
続いて、葉凡は燕国六大洞天の掌教や太上長老たちに挑んだ。一度も勝てなかったが、一度も負けず、すべて引き分けに終わった。
人々はこれを見て、葉凡が手加減し、これらの大物巨頭たちに顔を立てたのだと噂した。
何しろ手合わせの初めから終わりまで、彼は攻撃の手段など微塵も繰り出していなかったのだ。
燕の地では「葉無敵」の名が広まり始めたが、葉凡はそれで驕り高ぶることはなく、大使としての職責を果たすかたわら、日々の修煉を欠かさなかった。
王叙首長は彼に最強の盾を与えたが、それは無敵を意味するものではない。
葉凡はあくまで自ら攻伐の能知遠を鍛え上げたいと考えていた。
天は広く地は大きいが、拳こそが最大なのだ。
この世には、道理の通じない者が多い。時勢を弁えぬ者たちを徹底的に恐れさせてこそ、彼らはいくらか時勢を弁えるようになるのだ。
同じ頃、闘破蒼穹の位面では、群星が月を戴くかのごとき天才が、ちょうど世を去ったばかりだった……