第371章　輪廻者洪易、龍族の視点

王叙が陽神位面に放った投影から届いた情報によれば、位面の子である洪易は、すでに何年も前に『易経』を書き上げ、実の父・洪玄機を斬り殺し、車輪状の攻伐神器へと作り変えていた。

その後、洪易は天下を統べ、風雨や節気を整え、民を安らかに暮らさせ、位面の隅々まで平穏そのものにした。

父を殺すなどと聞けば大げさで恐ろしくもあるが、位面の子である洪易には、それ相応のやむにやまれぬ事情があった。

もともと洪易は、ただ母の名誉を回復し、母が一族の祠堂に入って香煙の供養を受けられるようにしたかっただけだった。

ところが実の父・洪玄機はたびたび弾圧を加え、ついには洪易に殺意まで抱き、何度となく断固として手を下し、この「逆らう子」を摘み取ろうとした。

王叙が生まれた無魔の地球には、「小杖則受、大杖則走」という言葉がある。要は、年長者の打擲が軽ければ子は耐え、年長者が殺す気で打てば、すぐに逃げよという意味だ。

死を恐れてではない。年長者に子殺しの罪を負わせまいがためであり、自分としても孝を尽くせなくなるからだ。

惜しいかな、陽神位面にはそんな言葉はなかった。

洪易は固く信じていた。天は広く地は広いが、道理こそが最も大きいと。

洪玄機は他の妻が洪易の母を死なせるのを座視したうえ、その後も幾度となく洪易に殺しの手を伸ばし、血の情などというものはすっかり尽き果てていた。

理屈一点張りの洪易も、ある面では洪玄機の血を受け継いでいた。実力で逆転し主導権を握れるようになるや否や、迷わず実の父と血みどろの斬り合いに挑んだのである。

父子相食む戦い、ついには一方が滅びる。

結果が示したとおり、洪易は父・洪玄機より一枚上手であった。

「易聖、その父を弑す」という、外から見れば断じようのない事件はさておき、陽神位面の天下の民百姓から聖人と仰がれる洪易には、私生活に一点の汚点もなく、その言動は謙謙たる君子と呼ぶにふさわしかった。

「ここの運命の軌跡は、予想よりずっと速いな……」

王叙はやや感慨を込めた。

投影から集めた情報によれば、洪易はすでに五十年前の対決で、自分の叔父であり、太上忘情の教主である夢神機を一息に呑み込んでいた。

いまの陽神位面は、洪易によって一枚岩に築き上げられ、道術も武技も日常の細部にまで広く行き渡り、人々の幸福指数はかなり高い。

さらには洪易、「元始天尊」と名づけた道胎まで作り出していた。その内には十二万六千五百の陽神の念が宿り、天下の雑事を処理するために専用されている。

窃盗、強奪、殺人、強姦、汚職……

元始天尊道胎は、いわば量子コンピュータとスカイネットを合わせた玄幻版のようなもの。

それは全世界を監視し、いかなる犯罪者にも法の制裁から逃れる隙を与えなかった。

ここまで来ると、天下の民はもはや洪易の存在を必要としていなかった。

修行の第一歩を踏み出したときから、「一言にして天下の法となる」無敵の聖者となるまでの間、洪易の願いは変わったことがない。

願わくば天下の……

人人、龍のごとくあらんことを！

いまや陽神世界では、すべての人間が生まれた後、国家から十年の無償義務教育を受け、心の扉を開き、自由に運命を選ぶことができる。

五十年の歳月をかけ、洪易は自らの意志を、知らぬ間に一人ひとりの民百姓へと伝えていった。

親たちはわが子に「出世して財を成せ」「大志を抱け」と迫ることはない。

何しろ元始天尊道胎の統治のもとでは、役人たちは権威を振りかざすことも、汚職に手を染めることも、良民を虐げることもできないのだから。

万一そうしたことが起きれば、事実と確認された直後、関係する責任者は即座に罷免され査問にかけられ、名声は一朝にして地に堕ちる。

情状が重い者は、強制的に転生させられ、記憶を曇らされて胎中の迷いを経て、一から人としてやり直すことになる。

それでも、こうした汚職官吏たちが転生した後も、前世の記録は彼らの汚点として残り、永遠に他者の責めを逃れることはできない。

こうした状況のもと、陽神位面の役人は、まさに人民の公僕であった。

洪易の統治する世界では、天潢貴胄であれ市井の小民であれ、成人すれば誰もが望む生き方を自由に選べる。

修道者となり、武芸を鍛え、文章を練り、農事に励み、商いに投機し、工匠となり、あるいは荒唐無稽な神怪小説を書いて生計を立てることも……

「自由意志は、すでに花を咲かせ実を結んだ。」

九天の上、神雷が洪易の全身にまとわりつく。

彼は大地を見下ろし、どこか彷徨うような表情で言った。「この天下は……」

「とうに人人、龍のごときものだ。」

いまの彼は「彼岸境界」まで修め上げており、永生と言っても少しも過言ではない。

古代の人皇、聖人、そして陽神の大能たちも、いまの彼には遠く及ばない。

生涯の追求は、すでに成し遂げられた。

最初の満足、喜び、充実を味わった後、洪易の手に残ったのは、果てしない虚無だけだった。

自分が何をすべきか、もはや分からない……

茫然とする中、ふと一筋の情報が洪易の脳の奥深くに現れた。

彼のいる世界は、【陽神】位面と呼ばれている。

陽神位面のほかにも、この茫漠たる宇宙には数え切れないほどの世界が存在する。

人々はそれを慣れ親しんで「諸天兆界」と呼ぶ。

洪易は決して片端から鵜呑みにする人間ではなかった。

彼は自らの力によって、この情報の正確さを少しずつ検証し始めた。

まる半月もの時を費やし、洪易はついにそれが真実であると確信した。

惜しいかな、陽神位面の世界の子として、彼は天命と気運に愛されると同時に、この地に縛りつけられてもいた。

自らの努力でどれほど修行を積もうと、桎梏を打ち破ってここを離れることはできない。

恍恍惚惚とする中、洪鐘大呂のごとき声が洪易の耳畔に響いた。

【諸天兆界のすべてを、人人龍のごとくあらしめたいか？】

【はい／いいえ】

洪易は迷わず「はい」の選択肢を選んだ。

彼岸境界の修為に至っては、この世界に彼の敵はもうおらず、彼と同等の境界を持つ生命体さえ存在しない。

元始天尊道胎への申請を経ずに、情報を直接彼の脳裏に押し込み、直接自分と言葉を交わす存在……

それは必ずこの位面に属さぬものだ！

【そなたの輪廻者番号は三七九である。】

【十分後、そなたは主神空間へ転送される。あらかじめ準備せよ。】

眼前に浮かんだ文字に、洪易は感慨を深くした。

かつて彼も似たような考えを抱いたことがある――陽神世界のすべての新生児の脊髄に微小な道術結晶を植え込み、人々が元始天尊道胎の直接の導きを得られるようにする。眼前に蛍光の文字が浮かび、あらゆる誤った選択を避けさせ、常に最も正しく最も効率的な決断をさせるのだ。

だが後に洪易は、そうした生き方はあまりに冷たく、人間性にそぐわないと考え、この考えを捨てた。

「主神空間……俺を失望させるなよ。」

洪易の口元がわずかに上がり、笑みは和やかだった。

十分あれば、道侶である禅銀紗のためにすべてを整えるのに十分である。

洪易が主神空間で足場を固めれば、当然禅銀紗も呼び寄せ、佳人とともに諸天を遊び歩くつもりだった。

……

三つの全臨川位面チャネルのうち、龍珠がやや先、陽神が後。そこで王叙は自らの注意を【龍族位面】へと集中させた。

そこはなかなか面白い場所だった。

いってみれば、ハリー・ポッターの世界とどこか似ている。

超自然の力と生命「龍」が明明と存在するのに、普通の人間は大半が無魔位面のような暮らしを営んでいるのだ。

しばらく注意を払ってみると、王叙は気づいた。龍族世界における「龍」の概念は、氷と炎の歌に登場する末裔の龍とはまったく異なる。

それらは単なる超自然の生命体というより、むしろ唯心の産物のようだった。

龍の血統を持つ人間その他の生命体は、超凡者から見ても荒唐無稽と思えることをしばしばやってのける。

たとえば――特製の言霊【Thegathering】を使えば、一人の「普通人」が瞬時に、ほぼ無限に振るえる強大な魔力を手に入れる。

【言霊：時間零】を使えば、己の速度を速め、相対的に現実の時間を緩めることができる。

多くの輪廻者の目には肉体も精神も生命の階層も取り立てて語るに足りぬ家明遠が、この能知遠によって、現実の五秒を自らの意識の中では三百秒に広げてみせたのだ。

この世界の「龍の力」は、王叙に言わせれば「唯心の力」と呼んだほうがよほどしっくりくる。

黒王から殖えた「王」の名を冠する者たちは、龍というよりむしろ、クトゥルフ、サダ・ヘグラ、ヤフ・ゴーモン、クトゥグア、ルリム・シャイコースといった旧支配者に近い。

とはいえ、その差異もまた、確かに存在してはいた。

好奇心に駆られ、王叙は注意を龍族位面の己の投影へと向けた……