第407章 神級がそこらじゅうに、超サイヤ人は犬にも劣る
『宇宙大戦OL』というこのゲームは、エンドレスフレイム社が世に送り出してから今日に至るまで、ずっと話題と批判の的であり続けてきた。
最初にゲームに飛び込んだプレイヤーたちは、このゲームを天まで持ち上げたものだ。
細部は精巧で完璧、景色は神がかり的な再現度、武技は現実でもそのまま再現できる……などなど。
そういったもっともらしい触れ込みが、大勢の地球のネット民を引き込み、ゲームへと駆り立てた。
何しろ、武を修める才に恵まれなかった者たちも、ゲームの中で悟性と体質の高い凄まじいキャラを作り、師事して技を学び、仮想の天下一武道会で上位の成績を収めたかったのだ。
中には頭の回転の速いプレイヤーもいて、このゲームを利用してかなりの利益を上げていた。
配信者、金策のソロ狩り、スタジオ、ゲーム内での格闘指南……
資金が流れ込むほど、新しいプレイヤーが増えていく。
多くの者はこのゲームを「第二の世界」と呼ぶほどだった。
PVPプレイヤー、PVEプレイヤー、風景を眺めるだけの者、雑談と買い物に勤しむ者……
あらゆる種類の人間が、このゲームの中に居場所を見出せる。
すべてが美しく思えた。
ところが【ピッコロ大魔王】の拡張パック以降、ゲームの作風はすっかり変わってしまった。
ナメック星人、サイヤ人……
次々と宇宙人種が、プレイヤーたちの視界に現れ始めたのだ。
これらの種族と比べれば、地球人にはほとんど利点など何一つない！
絶対的な力、持久力、回復力、爆発力、潜在能力、さらには「気」の総量まで……
地球人は一つとして自慢できるものを持っておらず、宇宙人と比べればどれも見るに堪えない。
装備スコアがかろうじて第二梯隊に届く程度のサイヤ人プレイヤーが、あろうことか【ピッコロ大魔王】ダンジョンを最初に制覇した者となった。
そう。
その明遠のIDは「孫悟空」だった。
多くのプレイヤーが気づいた。新規キャラ作成画面に、ナメック星人とサイヤ人という人種の選択肢が増えているが、いずれも灰色に表示されているのだ。
開こうとすると、システムから即座に警告が表示される――申し訳ありません。検査の結果、あなたの体内にナメック星人およびサイヤ人の血統は存在しないため、この種族を選択することはできません。
その後の【サイヤ人襲来】ダンジョンで最初に記録を塗り替えたプレイヤーは、IDを「ピッコロ」としていた。
その正体は無論、二代目ピッコロである。
『宇宙大戦OL』の「アンバランス」は、瞬く間に各サイトの検索ランキングを駆け上がった。
大勢のプレイヤーやネット民が次々と請願し、エンドレスフレイム社に早くこの問題を処理してほしいと訴えた。サイヤ人やナメック星人を少々弱体化させるか、いっそ単純に地球人を強化して、彼らにも存分に楽しませてほしいと。
だが王叙はそんな連中など相手にしようともせず、定型的な「詳細な検証によれば、当社の数値にいささかも問題はありません」の一言で片づけた。
他に何が言えようか？
まさか「親愛なるプレイヤーの皆様、私はあなた方の父親です」と言うわけにもいかない。
純血の地球人がドラゴンボール大世界でどれほど弱いか、彼は誰よりもよく知っている。
この位相は、血統至上主義をこれでもかと徹底させているのだ。
どれほど才気煥発な地球人であろうと、ある種族の赤ん坊には敵わない。
外部の力による反則技でも使わない限り、地球土着の力だけでは、サイヤ人と同じ盤上で渡り合うことなどほぼ不可能だ。
このゲームを作ったのは、そもそも地球人に己を思い知らせるためである。
自信を打ち砕くためではない。
正しい自己認識を得てこそ、前方の道をはっきりと見据え、自分にいかほどの伸びしろがあるのかを知ることができるのだ。
元の定められた運命の軌跡の中で、なぜベジータは最初こそ孫悟空を圧倒できたものの、その後は永遠に「追う者」の立場に甘んじるのか？
孫悟空は心の底から強くなることを望み、「強くなること」を自らの生命の意味と定め、片時も絶えず鍛錬に励んでいるからだ。同じ強者と戦えることが、彼の最大の願いであり存在意義なのだ。
それに対してベジータは、ある段階で必ず、自分は無敵だと思い込む。
ナメック星で戦闘力五十万に達したとき……
スーパーサイヤ人に変身したばかりのとき……
だからこそ運命は、彼に何度も挫折を味わわせる。
フリーザに一方的に叩きのめされ、人造人間に地面に叩きつけられ……
何度も虐げられるうちに、サイヤ人の王子は次第に内なる誇りを失っていった。
のちに破壊神ビルスと対峙した際には、妻子を守るため、彼はへりくだり、まるで道化のように振る舞って、その姿は見る影もなく崩れ去った。
王叙が『宇宙大戦OL』と名づけたこのゲームを世に送り出したのは、地球人にベジータの轍を踏ませないためだった。
もちろん、それはあくまで元の定められた運命の軌跡の中での出来事にすぎない。
今やドラゴンボール大世界、王慕遠がいるこの地球で、一部の賢い者たちがネット上で、現実の武闘家がゲームのパフォーマンスに達することが可能かどうかを分析し始めている。
孫悟空がいない状況で、ピッコロは一人で地球を皆殺しにできるのか？
サイヤ人の限界はどこにあるのか？
王叙は本当に純血の地球人なのか？
エンドレスフレイムが提供する宇宙人のデータは、偽りなき真実なのか、それともでっち上げなのか？
次々と研究命題が投げかけられた。
そして今回、【スーパーサイヤ人】拡張パックのアップデートが、プレイヤーたちの目を完全に開かせた。
気功波の一撃で惑星を吹き飛ばすなんて、信じられるか？
サイヤ人は金色の戦士に変身でき、戦力が百倍に跳ね上がるだと？
ますます多くのプレイヤーが、種族の自由選択権の開放を訴え始めた。
エンドレスフレイム集団はそれを聞き流し、プレイヤーたちの欲求をこれでもかと煽り立てた。
一か月後、王叙は「血統薬剤」と「体魄強化遺伝子薬剤」を開放したと対外的に発表した。
『宇宙大戦OL』のこのゲームで戦力が基準に達しさえすれば、購入資格を得られる。
純血サイヤ人血統改造薬剤。
下級戦士、中級戦士、上級戦士、三大分類からお好きなものをどうぞ……
混血サイヤ人遺伝子改造計画……
ナメック星人変異槽……
地球人は沸き立った！
エンドレスフレイム社の科学技術力は、すでに時間によって検証され証明されている。
街の大通りにも路地にも、尻尾を引きずって走り回る後天的改造サイヤ人がますます増えていった。
このすべての発展を見届けてきたラディッツは、歯がゆくてたまらなかった。
彼はカカロットのあの言葉の意味を、ようやく理解したのだ。
ベジータ星の爆発後、生き残ったサイヤ人の数は十人を超えない？
このままいくと、サイヤ人の数が百万を突破しても不思議ではない。
とはいえ、鶏一羽絞る力もない肉虫どもが、遺伝子改造を経て瞬く間に中級、さらには上級のサイヤ人戦士へと変貌していくさまを見て、ラディッツも少しばかり羨ましくなった。
しかし、ここには巨大な問題が存在する……
彼には金がない。
これは解きようのない行き止まりだ！
地球人は宇宙通貨を受け付けない。仮に受け付けたとしても、ラディッツは大した金を持っていない。
武力でねじ伏せる？ 強奪する？
ラディッツはもうしばらく生きていたいのだ！
たとえ大猿に変身しても、今や戦力が急上昇した地球人たちの袋叩きに遭えば、長くはもたない。
……
時は流れ、瞬く間に十数か月が過ぎ去った。
ベジータとナッパが意気揚々と地球に降臨したとき、二人は驚愕の事実を目の当たりにする……
この星には、サイヤ人がそこらじゅうに溢れている。
だが。
これらのサイヤ人は、自分たちの知るサイヤ人とはどうも違うようだった。
黄緑の刈り上げ頭のサイヤ人、金髪のサイヤ人……
眉がなく、金の長髪を腰まで垂らした凶悍なサイヤ人……
青い髪のサイヤ人、深紅のアイシャドウを施した黒髪に赤い毛の混じるサイヤ人……
そこかしこにいる！
ベジータは通りすがりの者を何人か捕まえて現状を聞き出そうとしたが、その考えが浮かんだ途端、心の内を死の影が容赦なく掴んだ。
彼には予感があった。
もし自分が無茶をすれば、恐らく死体すら見つからぬ末路を辿るだろうと。
誇り高きベジータ王子は、己の直感を信じた。
そして事実が、彼の判断が正しかったことを証明した。
身の程知らずの坊主頭ナッパは、地球人を何人か殺して威を示そうとしたが、尻尾の生えた青髪の偽サイヤ人に一撃で灰燼と化され、肉片すら残らなかった。
その恐ろしい青髪の偽サイヤ人の、その後の振る舞いは、さらにベジータを夢の中に落ちたような気分にさせた。
「わざとじゃないんだ！ 殺すつもりはなかった！」
「おいおい、今は何時代だよ、なんでこんなに弱い奴がまだいるんだ？」
「これじゃ超サイヤ人一階の水準にも届いてないだろ？」
「クリリン部長、手を出さないで！ 協力する！ 自白する！ これは過失致死だ！ せいぜい過剰防衛で済むはずだ！」
強者の尊厳はどこへ行った？
強者のオーラはどこへ行った？
あの鼻のない小坊主は、明らかにひ弱な印象を与えているのに……
なぜ恐れなければならない！
青髪のサイヤ人が露わにした実力から見れば、ナッパを瞬殺したのと同じように、自分も瞬殺できるに違いない。
ベジータは少し考え、軽く分析を加え、ついに苦い顔で困難な決断を下した――
地球の生活に溶け込む。
……
ベジータが地球に来てからの振る舞いを見て、王慎之は思わず笑い声を漏らした。
超サイヤ人一階から四階、伝説の超サイヤ人、超サイヤ人ゴッド……
科学技術が力を触媒する速度は、彼の予想をはるかに何倍も上回っていた。
オリジナルの超神水の激しい毒性は、大部分の変身していないサイヤ人を瀕死の状態に陥らせることができる。
何度も改造を重ねた後の超神水は、その毒性がさらに猛烈で……
カリン塔から得た仙豆は、栽培技術の難題を解決した後、すぐに流れ作業による栽培と拡大植栽を実現した。
北都全体が「仙豆栽培区」として開発された。
超神水と仙豆、この二つが掛け合わさり、微妙な化学反応を形成した。
サイヤ人は瀕死から回復すると、実力が倍になる――これはドラゴンボール大世界のバグである。
代々のサイヤ人生態区での純血培養により、毎年最強の十名のサイヤ人が瀕死実験に選ばれ、彼らの遺伝子は代を重ねるごとに最適化され、子孫はますます強くなっていった。
今では、ブロリーのように生まれたばかりで伝説の超サイヤ人に変身できる子供も、コミュニティに少なからずいる。
超サイヤ人ゴッドについては？
赤髪の境地になるのは、とても簡単だ。
心正しきサイヤ人を六名揃え、気と意志を一時的に受益者に注ぎ込めば、相手を短時間この状態に導くことができる。
今の地球は、何もかも足りないが、サイヤ人だけは不足していない。
才能が十分に高い者は、一度で超サイヤ人ゴッドの境地に入れる。
才能が足りない者は、何度か試せばいい。
その後の青髪の境地は水到渠成で、これといった関門はない。
サイヤ人のいくつかの変身ルートについては、地球人はとっくに隅々まで研究し尽くし、各種の長所と短所を比較リストにまとめていた。
それにしても……
力を持った者が心が膨れ上がり、世界をひっくり返そう、地球を支配しようなどと考える者は？
最近、精神と時の部屋で『身勝手の極意』第九重の境地を悟った神秘的な悟空を見てみるといい。
その上さらに、全地球人から「黒幕」や「ボス」と尊称されている王叙は、ずっと自分は純血の地球人であり遺伝子改造はしていないと対外的に公言しているが、それを信じる者は誰一人いない。
種々の兆候は、この明遠の戦闘力が、孫悟空とピッコロが手を組んでも勝てないほどに達していることを示していた。
終わりなき炎の支配の陰霾の下、ごく少数の「弱者は呼吸する資格もない」と考える中二病患者が捕らえられ思想改造を受けたことを除けば、惑星全体は、王懐安の人文教育と洗脳工程によって、かなり調和のとれた様相を呈していた……