第447章　そう、犯人は……

忍村の臨時雇い

見えざる手が、予備学科の学生たちと正規学科の才能ある者たちとの対立を急速に激化させた。

事態は信じがたいほどにまで悪化していた。

二千十二名の予備学科の学生が、今日午前九時三十分ごろ、集団自決を選んだ。

飛び降り、手首を切る、溺死、銃殺、首吊り……

方法はそれぞれ異なれど、結果はほとんど同じだった。

事態の変転は、全身が冷え切るほどに、夢の中へ落ちていくようだった。

一人や二人が、自分に価値がないと感じたり、ホルモンバランスの乱れやうつ病に苛まれたりして、自ら命を絶つというのなら、まだ理解できる。

だが二千人以上が同時に自死を選ぶとなれば、それはもう相当に異様な恐怖事件だ。

祈願峰ノ学園にかろうじて残った数十名の学生たちは、今こうして顔を見合わせて集まり、初めて自分たちの世界の現実味を疑い始めていた。

こんな展開、ホラー小説の筋書きみたいじゃないか？

現実の生活で、こんなことが起こるはずがない！

「ここまで事がこじれた以上、秘蔵っ子ぶったり、才能を隠したりする意味はもうないわね」

金赤い長い髪をたなびかせ、抜群のスタイルをした長身の少女が進み出て、堂々と皆の前に立った。

「まずは自己紹介からね……」

「江ノ島盾子よ」

彼女は白く細い手を胸に当てた。「学園が私に与えた称号は【超高校級のグラビアモデル】。でも実は、私には他にもいくつかの才能があるの」

江ノ島盾子の発言に、その場の者たちはたちまちざわめき始めた。

彼女がスター生徒であることは確かだった。

江ノ島盾子が入学する前から、彼女は少女向けの権威あるファッション誌の人気表紙モデルであり、全国の高校生のファッショントレンドを牽引していた。

この娘は喜怒哀楽が激しく移り気で、何事にも忍耐がなく、人と二言三言話しただけであっさりと手のひらを返すことも多いため、祈願峰ノ学園でも心から打ち解けられる友人はほとんどいなかった。

そこまで考えて、王叙は視線を狛枝凪斗へと移した。

そういえば、この二人の性格は確かにどこか似ている。

「実はね……ここにいる多くの人は知っているでしょうけど、一人が複数の才能を同時に持っている場合、学園はたいてい、その中でも比較的弱い才能を称号として選ぶのよ」

江ノ島盾子は口元を押さえ、王叙を見てにっこりと笑った。「たとえばこの【超高校級のゲーム開発者】、彼は同時に世界一のハッカーでもあるの」

「それで私だけど、グラビアモデルよりも『分析』のほうが得意なのよ」

「これからは、私のことを【超高校級の分析官】と呼んでちょうだい」

その言葉を聞いて、狛枝凪斗の彼女を見る眼差しはさらに輝きを増した。

「今日前に出てきたのは、最近起きた出来事について、みんなのために分析と推理を手伝いたかったから」

そう言って、江ノ島盾子は指を鳴らした。

プロジェクターが画像と文字を壁面に映し出した。

それは極めて血なまぐさい、残酷な写真だった。

十三体の、無残に歪んだ生徒会メンバーの死体。

「これが今の状況を生み出した発端よ」

「生徒会惨殺事件」

「細かな点から、皆さんも簡単に推論できると思うけど、あの殺戮が起きたとき、その場にいたのはこの十三人だけじゃなかった。もう二人、別の人間がいたの」

この言葉は「私は天才だから、チョコレートが好きだ」と言うのと同じで、まったく論理の連鎖が成立していなかった。

しかし江ノ島盾子には説明する気など毛頭なく、ただ笑いながら言った。「身長はだいたい一メートル六八から一メートル七二の間。個人の戦闘力はかなり高いわ」

「それに、皆さんも気づいているはずよ。この十三人の間にも、共食いの痕跡があるの」

「つまり十三対二でも十三対一でもない。これは狂乱の絶望的殺し合いパーティーよ！」

そこまで言って、江ノ島盾子の顔は赤く染まった。

彼女は深く息を吸い込み、少し気持ちを落ち着けてから、スライドを二枚目に切り替えた。

それは二千人以上の予備学科の学生たちが様々な方法で自死を遂げたスライドだった。

血なまぐさく、凄惨で、直視に堪えない。

だが江ノ島盾子はというと、興味津々にそれを見つめていた。

しばらくして、彼女は嬉しそうに言った。「次に、黒幕には強い説得力があり、話術も優れていて、さらにはある程度の催眠・洗脳能力まで持っているの」

「最後に、どうしても皆さんに伝えなければならないのは……」

「私たちの中に、裏切り者がいるということ」

「太った十神と痩せた十神、詐欺師に関する情報が漏れた途端、外の世界はすぐに知ることになった」

「誰も何か思い当たらない？」

「それとも、世界の才能ある者たちはみんな一家族で、互いに決して陥れ合ったりしないと思っているの？」

江ノ島盾子という女は、人の心を操るのが実に上手かった。

ほんの数言、数枚の画像で、生存者たちを互いに疑い合う窮地へと陥れた。

誰もが互いを観察し、心の中に疑わしい人物が何人も浮かんでいるのを感じていた。

多くの者の視線が、【超高校級の軍人】戦刃骸に集まった。

彼女は江ノ島盾子の推測のほとんどすべてに当てはまっていた。

「ふっ……」

狛枝凪斗の口元に淡い笑みが浮かび、視線は戦刃骸と江ノ島盾子の顔の間を行き来した。

これ以上の情報はないものの、よく観察すればすぐに分かることだった。

江ノ島盾子と戦刃骸の容貌は、ほとんど瓜二つだった！

ただ二人の服装や装いのスタイルはまるで異なり、雰囲気も大きく違っていた。一人は誇り高き白鳥のようで、一人は野良犬の口から餌を奪い合う醜いアヒルの子のようで、この点を注意深く観察して考えた者はほとんどいなかったようだ。

日向創は眉間にしわを寄せ、何か一つの問題について考え込んでいるようだった。

七海千秋は手に持っていたゲーム機を置き、不思議そうに王叙を見た。

「安心して、すぐに結果が出るから」

王叙は声をかけて、今の優秀な労働力である彼女を慰めた。

戦刃骸は皆から犯人を見るような目で見られながらも、いたって平然としていた。ただ、顔を真っ赤にして江ノ島盾子を見つめていた。

たとえ皆の標的になっても、彼女の江ノ島盾子に対する好感は悪感情をはるかに上回っているようだった。

「以上をまとめると……」

そこまで言って、江ノ島盾子は小さなショルダーバッグから安全装置を外し、弾を込めた拳銃を取り出して、戦刃骸に向けた。

一片の憐れみもなく、一片の躊躇もなく、ただ冷徹に引き金を引いた。

バン！

五発連続で、戦刃骸の体はほとんど撃ち砕かれた。

錆びた鉄のような血の匂いが広がり、戦刃骸は信じられないといった様子で江ノ島盾子を見つめた。

彼女の腕前なら、銃弾の雨の中でも十分に生き延びることができたはずだった。

だが、江ノ島盾子が自分に発砲するとは思ってもみなかった。

皆が息を呑み、視線を江ノ島盾子に集中させた。

たとえ戦刃骸を元凶と断じるにしても、相手に弁明の機会を与えるべきではないのか？

こうして直接撃ち殺すなど、まるで推理映画に出てくる口封じの真犯人そのものではないか！

「そう、犯人は……」

江ノ島盾子は得意げな口調で、意地悪く笑った。「私よ」

こんな悪ふざけをして、いい気分だ。