第131章　敵を友とする（上）

「あっ！」と雲岫子が小さく叫び、周玄にぴったりと身を寄せた。細く白い手が九日金烏法衣を掴んでいる。この光景はまさに凄まじく、周囲十里に広がる暗紅色の海域の中では、地獄の情景すらもその万分の一を言い表せるかどうか。陰風は惨澹と吹き、鬼気は深く満ちている。ましてや天空には十二頭の巨獣魔神が、まるで自分を見下ろしているかのよう。いずれも牙を剥き、目を剥いて凶悪この上ない。天地の巨魔もかくやという姿である。さすがに雲岫子も修業は大いに進んだとはいえ、心根はそこまで追いついていなかった。加えて前世の記憶を取り戻したことで、つねづね周玄を自分の夫と思い込んでいる。これほど恐ろしいことに出くわしては、無意識に夫の庇護を求めるのも、また人情の常というものであろう。

周玄はたちまちその道理を悟り、わずかに身じろぎした。法衣の上の九羽の三爪金烏が金光をまたたかせ、純陽の暖流が雲岫子の細い手から瞬く間に全身へと伝わっていく。濃厚な純陽の気が体内に揺らめき、負の感情は一掃された。

「これほどの勢いとなると、さすがの師匠の大須弥正反九宮仙陣でもこれほどではないでしょうね。やはりわたしの夫君はたいしたものです」と雲岫子は周玄の助けを得、また自分自身の実力も今や低くはないため、すぐに正気を取り戻した。この都天神煞大陣の威力に舌を巻き、驚きを隠せない。

「大須弥正反九宮仙陣も究極の仙陣と聞いたことがあるが、失伝して久しい。混元一気太清神符の鎮めを失った両儀微塵陣よりも、はるかに凄まじいものだったそうだ。この機にぜひこの目で見てみたいものだ」と周玄は陣法の話を聞いて興味を覚えた。布陣の道には相通じるものがある。周玄は両儀微塵陣の妙用をいくらか悟り、そこから類推して、この都天大陣についても少なからず会得していたのだった。

「布陣の法というなら、やはり強大な法宝で陣眼を押さえる必要がある。蜀山のあの両儀大陣などただの抜け殻で、凄まじい人物に遭えば破られぬこともあるまい。まあ、それも道理だ。あの牛頭陰神の地獄冥鉄と十数万の陰魂を得ていなければ、この都天冥王旗を煉成することなどできなかった。普通の材料で作った令旗では、この都天大陣の億万分の一の威力でも発揮できれば上等なほうだ」と周玄は滔々と語りながら、ひそかに海底の動きを窺っていた。神念を海底三百丈の深みまで探らせたが、あの島の跡は見つからない。巨大な渦も消え失せ、色鮮やかな魚の群れが行き交うばかりで、かえって生気に満ちた光景であった。

周玄にはわかっていた。相手が陣法の禁制で島の洞天の跡を覆い隠しているのだと。他人には感じられぬが、周玄の元衍はどれほど強大か。色とりどりの魚の群れの中に、かすかな法力の波動をはっきりと悟っていた。

「この者も案外臆病な奴のようです。隠れてしまいましたね。夫君、こうして海域を封鎖しても効果はないようですから、いっそ下りて様子を見てはどうです？」雲岫子も法力の波動を感じ取っていた。彼女の元衍は二つの舎利を融合しており、今や精神念力の強さも侮りがたいものがあった。

「それは急ぐまい。強龍は地頭蛇を圧さずというだろう。この者が海底に洞天福地を築いた以上、きっと長く営んできたに違いない。下には禁制が幾重にも巡らされている。むやみに下りれば敵は明らかで我は暗く、思わぬ手痛い目に遭う。やはり何とかして上へ誘い出そう。この十数里の海域はわしが陣法で覆っておる。出ようと思っても出られぬ。もしこの都天大陣の全力を発揮できれば、この十里の海域どころか、上は青冥の三十三天、下は九幽の十八層地獄まで包み込めよう。都天十二神魔の力を用いて魔火を引き寄せ、この島の洞天を囲む禁制を一つ一つ煉化してやれば、出てくるかどうか見ものであろう」周玄は方策を思案したが、相手が亀のごとく首を縮めて出てこぬ以上、今しばらくは手の打ちようがない。「惜しいことだ。この十二本の都天冥王旗がなければ、十里四方の海面すら覆い隠せぬ。ましてや陣の力を海底深くまで届かせるのは、力の及ばぬところだ」

「それは難儀なことですね。強大な法術で洞府を攻めるにしても、三百丈の海水を貫かねばならず、それでは威力もあがりますまい。ましてやこれほどの魚がすべて災いを受けるとなれば、殺生の罪も少なくありません。そのときは夫君の天劫も威力が増す恐れがあります。よいことではありません」と雲岫子は何事も周玄のために案じる、まことに賢い妻であった。

「こんな女房を持つのも悪くないな。今はやりの野蛮な彼女とは大違いだ！」

周玄はしだいに雲岫子の今の性格がつかめてきたと、心の中でつぶやいた。

「もうしばらく様子を見よう。性分が変わらぬとも限らぬ。もしこのままであれば、この女房をもらうのも悪い話ではあるまい」

周玄と雲岫子が初めて顔を合わせたときは、ひどく冷たい態度で、たいそう高慢であった。周玄はまた凌硯のような女かと思い、相手にするのも面倒だった。のちに弟子の身の振り方で二人は行動を共にするようになり、周玄はしだいに、この雲岫子もまた横暴で我儘な輩ではなく、かえって何事も自分のために考えていることを知り、心に幾ばくかの好感が芽生えた。周玄は己に害をなす者には決して躊躇せず、殺すべきなら殺すが、自分を気遣ってくれる者には気前よく振る舞う。さもなければ二つの舎利を浪費してまで雲岫子の功力を高めようとはせず、ましてや極品の飛剣・青霓を贈りはしなかっただろう。周玄の振る舞いはもともと気の向くまま、飄忽不定で、したいことをする性質なのだ。

「わしは冥府の牛頭陰神すら打ち殺したのだ。殺生の罪など何が怖い。都天冥王旗や捆仙索といった法宝が身を護っておる。四九天劫が一度に押し寄せようと、わしをどうにかできはすまい。天劫や孽縁など何を恐れよう。実力があれば、天すらわしをどうにかできぬのだ」と周玄は傲然と言い放った。火紅の法袍がはためき、九羽の金烏が翼を震わせて飛び立たんばかり。そこには自然と天下を睥睨する気概が漂う。「ちょうどあの法訣の中に太乙水雷の術がある。水を借りて雷を生ずれば、海水に阻まれることもない。二人で同時に施し、島を囲む禁制を一層ずつ爆破していくのだ。幾日も幾晩も轟かせ続けてやれば、出てくるかどうか見ものであろう。相手とて一生亀のままではいられぬ」

「ええ、そうするしかありませんね。ですが万一、水底のこの者に親しい者がいて、別の修行者を呼んで助太刀させたらどうします。修行者なら誰しも数人の方外の友を持っています。わたしと夫君が全力で太乙水雷を放てば、法力の消耗も相当なものです。その隙を突かれでもしたら」と雲岫子は心配りが細やかで、この問題に思い至った。

周玄は哈哈と笑い、すでに手訣を結んでいた。今や修行の道法にもいささか心得があり、さすがに操り方は数百年これを究めてきた古参の者たちほど精妙ではないが、己の強横な真元念力によって、五行法術の威力では一歩抜きん出るところがあった。

手訣を一指きすると、海面が波動し、暗紅色に映っていた海水が突然激しく水しぶきを上げた。一つ一つがゆうに一畝はあろうかという水球がゆらりと浮かび上がり、空中に漂う。数百の巨大水球の周囲には無数の太い電光が絡みつき、流れ巡り、ばちばちと爆音を響かせた。この威勢を見れば、大山の一つや二つは平らにすることなど造作もない。水を借りて雷を生ずる術、やはり威力は並大抵ではない。太乙水雷はもとより水系法術の中の上級中の上級の術だが、今の周玄の手にかかれば、その威力は一部の極め付きの法術にも劣るまい。しかもこれは、周玄が法相金身を用いぬままの結果であった。

「この十里四方の海域はわが都天冥王旗が覆っておる。入り込もうとする者があれば、まず頭上の十二位の太古都天魔神に伺いを立てねばなるまい。陰魂を召喚して凝結させた分身ではあるが、わしの百倍の功力を持つ者でなければ、この十二都天神魔の分身を力ずくで打ち破ることなどできぬ。中へ入るには、海底百丈の下を抜けて来るしかないが、そこはちょうどわが太乙水雷が迎え撃つところよ。心配するな。天仙が下界に降りぬ限り、この世にわしの百倍の功力を持つ者などおるまい。たとえ天仙が下りてきても、捆仙索の味を思い知らせてやる」と周玄は説明した。さすがに本物の天仙が下りてくれば、周玄は敵うはずもない。だがこれも大言壮語とは言えまい。天仙が下界に降りる可能性など、ほとんど零に等しい。周玄は、今の修道界にこの都天冥王旗の結ぶ大陣を打ち破れる者がいるとは信じていなかった。

どうしたことか、周玄は突然、山河社稷図の中の白起を思い出した。

「白起のような変態なら、わが大陣など造作なく破るだろうな」と周玄は瞬時に白起に頼まれたことを思い出した。「いや、やはり用心に越したことはない。海外の散修の世界にどれほど功力の深い者がいるか、誰にもわからぬ。もしかすると天劫をすでに渡り、飛昇を待つばかりの人物もいるやもしれぬ」無意識に、周玄は予期せぬ動きに備えて三分の法力は残しておいた。捆仙索はひそかに体から飛び出し、虚空に隠れた。この十里四方の海域に異常が起きれば、周玄はすぐさま手を打つ構えである。

雲岫子は周玄の放つ太乙水雷がこれほどの威力と見て、自分が加勢するかどうかはもはや問題ではないと思った。加えて周玄がそう言ったので、雲岫子もまた用心深く警戒を始めた。青霓剣が爆散し、十数万本の太虚法針が分かれて周囲の海面を狙う。

この青霓剣もまた神妙この上ない。分かつことも聚めることもでき、聚まれば一本の極品の仙剣となり、散らばれば十九万六千七百四十二本の太虚法針となる。一本一本の太虚法針には百八道の強大な符印が封じられ、威力もさることながら、いくつもの大陣を組んで敵をその中に囲い込むこともできる。まことに凄まじい代物であった。

爆ぜよ！ 周玄が狂おしく吼え、両手を下方へ虚しく押し下げた。まるで巨大な抵抗に遭ったかのようで、庚金葵水の雷電が激しく揺らめき、数百の巨大水雷が一斉に海面の下へ没していく。そして信じがたい速さで、下方三百丈の大群の魚へと猛進した。

水雷が海に入っても、巨大水球に絡みつく太い電光は弱まるどころか、かえって強まる勢いを見せ、目も眩むような電光を放つ。無数の大小の魚がその光に引き寄せられ、一斉に突っ込んでくるが、水雷に触れる前に、無形の衝撃と震動の力に粉々に砕かれ、骨すら残らなかった。

轟！ 轟！ 轟！ 連なる鈍い轟音が三百丈の深海から伝わってきた。海面には天を衝く巨浪が巻き起こり、その数十階建ての楼閣にも届かんばかりの大波が、周玄たち二人へと覆い被さってくる。周玄は両手をまた猛然と下方へ押し下げた。暗紅色の血光が天空の十二の都天神魔から放たれ、瞬く間に海域全体を満たした。もとより暗紅色の水域はいっそう深く幽く、重苦しい気配に息も詰まる。

天を衝く巨浪は勢い猛々しく、まるで颶風が引き起こす津波のようで、その勢いはもはや押し止めようがない。だがこの暗紅色の血光が放たれるや、涌き上がった巨浪はなんと奇跡的に半空に静止し、上にも下にも進まず、凍りついたかのようであった。まことに奇妙なことである。

周玄が押し下げた両手を緩めると、凍りついていた巨浪はまるで数々の大山のようにまっすぐ海へと落ちていったが、水しぶきは一片たりとも上がらなかった。この奇妙な光景に、雲岫子すら口を大きく開けた。彼女は長く西域に住み、時には海に踏み入ることもあったが、このような光景は見たことがない。さもなければ、あの水猿の迷神の術に心を揺さぶられることもなかったであろう。

さて、周玄の放った太乙水雷は深海の魚群の密集する場所まで達して炸裂した。巨大な爆発力は海底の生き物すべてを烏有に帰した。海水が押しのけられ、爆発した中央には大きな真空地帯ができ、それが海面の巨浪を生んだのである。

爆発が止むと、真空地帯はすぐに海水で満たされた。静まってみれば、もとの十里四方の海域に密集していた魚群はすべて消え去り、空空蕩蕩として一片の生気もない。周玄の一記の太乙水雷は、少なくとも数百万の海洋生物を打ち殺した。殺生の罪を数えれば、まさに書尽くしがたいものであった。

「なんと悪辣な魔頭だ！」蒼老たる声が海底から伝わってきた。密集した魚群が消え、周玄の神念ははっきりと察知した。自分の太乙水雷の爆発の縁で法力が急速に波動し、痕跡を覆い隠していた禁制が周玄の蛮力に力ずくで打ち破られ、以前目にしたあの島がついに現れた。

「本命のお出ましだね」と周玄は声を潜めて雲岫子に言った。二人は肩を並べて立ち、一方は真紅の法袍、一方は潔白の長裙。まさに神仙の夫婦もかくやという姿だが、この場の情景が調和を欠いている。暗紅深幽の空間、声もなく咆哮する陰魂、上空から見下ろす都天神魔、加えて先ほど周玄が放った悪辣な手段。まさに場違いの感が拭えない。

周玄の神念が三つの人影を探り当てた。下方から急激に突き上がってくる。それぞれ濃厚な水光に包まれている。周玄は打草驚蛇を狙い、過度に探ろうとはしなかった。三つの気配はいずれも強大で、とりわけその一つは悠遠深長、まるで無限のごとく、しかも気配はおおむね穏やかで、明らかに道家正宗の玄功であった。

残る二つはいくらか弱小ながら、これもまた只者ではない。それぞれの気配が示す功力道行は、いずれも雲岫子をはるかに凌いでいた。ましてや先の一つなど、周玄が法相金身を現す前なら、これまた及ばぬほどであった。周玄の見立てでは、己の肉身で発揮できる水準も、あのやや弱い二つと同程度に過ぎぬ。

「おやおや！ これほど強大な修士が、なぜ亀のように首を縮めておるのか。どの一人を取っても中土の修道界では一方の雄となる人物、それが小さな海域に閉じこもり、島の洞天すら十里にも満たぬとは。まさか海外の散修の水準がこれほどまでに高いとは。これほど強大な修士までもが一隅に閉じこもっておるとは。どうやらわしは海外の清修の者たちを侮っていたようだ」

この三つの気配は強大とはいえ、周玄とて対処できぬではない。三人が海面を突き破って出てさえくれば、周玄の大陣の中に落ち込むことになる。ましてや周玄には捆仙索という法宝が手にあり、雲岫子の青霓仙剣も厳然と構えている。敵を傷つけることはともかく、自らを守ることに問題はない。

「どうやら本当に一人ではないようですね。おや！ ひどい妖気だ。なぜ妖怪までいるのです。まことに奇妙です」雲岫子もこの三つの強大な気配を感じ取ったが、慌てはしなかった。周玄がいれば、異常なほど安全だと感じられる。三つの気配のうち一つは明らかに修道者とは異なり、詭異陰冷で、濃厚な水気を帯び、とりわけそこには凶悍覇道の匂いがかすかに漂っていた。

「確かに妖怪です！ しかも水中で修行した妖怪！」雲岫子が感じ取ったのだから、周玄が感じ取れぬはずがない。心の中でつぶやく。「この海外の散修はやはり奇特だ。修道者と妖怪が入り混じっているとは。中土の道門ではこれは禁忌のはずだが、まあわしも似たようなものか。何しろ三人の弟子のうち、一人として人間はおらぬのだから」

嗷！ 嗷嗷！

周玄が海面に張り巡らせた都天大陣の恐ろしい気配を感じ取ったのか、三体の強大な修士の上昇する速度がかなり落ちた。どうやら互いに何かを相談しているらしい。やがて最後の妖怪が咆哮の暴鳴を上げ、水底に暗い力が涌き、白光がその身から放たれた。巨大な猿猴の影が瞬く間に海面を突き破り、周玄たち二人へと襲いかかる。

「なんだ、太古水猿か。洪荒の異種が修行して化けた妖怪、道理であれほどの強大な妖気を帯び、水流を操って分身を凝結できるわけだ」と周玄は水面から迫る巨大な猿猴を見つめた。この猿猴は二丈ほどの高さで、手に一本の鋼叉を握っているが、実体ではなく海水が凝結したものである。それでも生き写しのごとく躍動し、声まで発することができ、咆哮を連ねていた。

海水の凝結した鋼叉はきらきらと光り、鋭利この上ない。その上に符咒が流れ巡る。猿猴が一声咆哮すれば、凶相が露わになり、腕を震わせて巨大な水叉を投げ放った。それは周玄へと奔襲し、極品の飛剣法宝の刺突や轟撃にも少しも劣らぬものであった。

「これはあの太古水猿の分身にすぎません。夫君が手を下すまでもありません。ちょうどこの青霓仙剣の威力を試したいところです！」周玄が動こうとするのを見て、雲岫子が先に手を出した。虚空に隠れていた十九万六千七百四十二本の太虚法針が姿を現し、二つの流れに分かれる。まるで青い豪雨が降り注いだかのようで、太虚法針は瞬く間にあの水猿の分身の体に突き刺さった。巨大な水叉もまた別の法針の流れに阻まれる。

符咒がぶつかり合い、雲岫子が剣訣を引くと、水猿の分身と水叉は同時に爆裂し、本源の海水となって大洋へと還っていった。

この分身はもとよりあの水猿が投石問路に用いたもので、さほど法力も込められてはいない。青霓仙剣の絞殺に耐えられるはずもない。雲岫子は心配りが細やかで、これが投石問路の計だと見抜いていた。一つには相手に周玄の実力を知られて出てこられなくなるのを恐れ、二つには雲岫子が気配によって、あの日まさにこの水猿の妖怪が迷神の術を用いたことを見抜いていたからで、今こそ仇を討つ好機であった。

水猿の分身が破裂すると同時に、三つの人影が一斉に海面を突き破って出てきた！

相手がどのような姿か、何者かも見定めぬうちに、一大片の雷火妖光、細かく漆黒の砂礫、億万本の海水が凍結凝結してできた氷柱の尖刺が、雷霆万鈞の勢いを帯びて周玄の目前へと飛んできた。

「まずい！」周玄はやや意表を突かれた。相手がこれほど早く手を出してくるとは。だが周玄は慌てなかった。この都天大陣の中では、周玄は何もかも意のままに操れる。意念が動けば、この十里四方の暗紅の空間が突然、鉄板一枚のように凝結した。同時に周玄は雲岫子の手を掴んでぐいと引き寄せ、胸の中へと抱き込んだ。これは都天大陣の殺招で、太古都天神魔の力を借りて空間を凝結させ、瞬時に大陣の内にあるものすべてを薄い一枚の餅に押し潰すことができるのだ。

眼前の雷火妖光は甚だ猛々しく、周玄も怠るわけにはいかない。

果たして、空間全体がぎゅっと締まり、周玄からわずか三尺のところにあった雷火妖光が突如として動きを止めた。「あの三人は道行が高深、まさかこうも容易くくたばりはすまい」周玄は柔肌の温香を胸に抱きながらも、何の感慨もなかった。

「夫君、お気をつけて！ これは天沢雷砂です」と雲岫子は雷火妖光の中に混じり、億万の氷柱の中にある漆黒の細かな砂礫を見とがめ、声を上げて驚いた。

周玄に手を引かれて胸に抱き込まれても、雲岫子は恥じらわず、いたって自然であった。何しろ前世では自分の夫なのだから、恥じることは何もない。前世の記憶の中では、雲岫子はこれが当然のことと思っていた。

眼前に押し潰されていた雷火妖光の中の天沢雷砂が猛然と爆裂した。その内に秘められた破壊的な力が、固く凍結していた空間に無形の窟窿を穿った。大片の雷火妖光がその窟窿から抜け出し、勢いを減ずることなく、なおも周玄へと轟きかけてくる。

「わかっておる！」周玄は成算があった。ゆったりとした九日金烏法袍がふくらみ、九羽の生き写しのごとき三爪金烏が体から抜け出し、周玄の周りに保護の環を形づくる。