第154章 月鳴崩音
無数の光環が一斉に鳴り響いた。ほかの者たちの耳には、ただ言いようもなく清らかでよく響く、心地よい音としか聞こえない。だが符弈の中の五人は、いずれもわずかに顔色を変えた。これまで何があっても動じなかった常横すら、思わず瞳孔をわずかに縮めている。彼はためらうことなく手を鎖骨の銅環へと伸ばし、血蛛剣を抜き放った。
彼はほかの者たちを一瞥した。誰もが大敵を前にした面構えであり、さきほどまで自分を確実に押さえ込んでいた黄臉の男も、面持ちを重くして青銅の戈を胸の前に横たえている。
先ほど光環が一斉に鳴らす清音が耳に届いた瞬間、五人の体内の霊力が思わず震え、気血が揺れ動いたのだ。
光環が一斉に鳴るだけでこれほどの威勢。五人の胸中に、たちまち緊張が走った。
よほど愚かでなければ、目の前の大陣が以前とはまったく異なっていることなど、すぐに分かる。満月は輪のごとく、皓々と空にあり、月糸は髪のごとく、しなやかにして力なく、光環は風鈴のごとく、絵のように美しい。これほど美しい風景の中に身を置きながら、五人の心には鑑賞する余裕など欠片もない。彼らの目には、陣は厳然とそびえ、殺気が満ち満ちているのだ。
黒き紗の向こうで、素はもはや平静を保てず、ただただ驚愕の色を浮かべていた。
これほどの符弈、これほどの気象――はたして、一人の筑基期の修者が成し遂げられるものなのか。
彼女の頭の中にあった、あの卑しく欲深い軟飯ゾンビのイメージは、完全に覆された。無表情なその顔の奥には、長く尾を引く影のような、深く測りがたいものが潜んでいる。まさか、最初から自分は見誤っていたというのか。
月糸には無数の光環が掛かり、それらはそっと揺れ、優雅に、しなやかに揺れている。
目の前の月糸と光環をじっと見つめながら、素の視線は釘付けにされたように、片時も逸らすことができなかった。光環はかすかに震えて揺らめき、糸のように細い殺気がゆっくりと滲み出し、静かにあらゆる空間の隅々へと満ちていく。
彼女の口の中は、少しかわいていた。
彼女はずっと不思議に思っていた。なぜ左硯は紙鶴を放たないのか、と。今になってようやく分かった。左硯はそもそも、彼女の助けなど必要としていなかったのだ。
しかし今、彼女の体は張り詰め、わずかな気の緩みも許さず、視線はいまだ逸らせないでいる。彼女の修める剣訣は磁力の範疇に属し、磁力は探査や感知をきわめて得意とする。これらの細かく砕けた殺気は、一見たいした脅威には見えないが、実のところいつ零が整に転じて殺しとなって飛び出すか分からない。
そして彼女をこの上なく緊張させ、大敵を前にしたような心地にさせているのは、ほかでもない――自分自身が、まさにその標的なのだということだった。
なぜ……
なぜ自分まで敵とみなすのか。素には分からなかった。だが今は、考える余裕など毛頭ない。まずは戦いの備えを整えるしかない。彼女には強い予感があった。ひとたび大陣が起動すれば、それを防ぎ止めるのは、おそらくそう楽なことではあるまい、と。
五陵散人と魏飛は、重い面持ちであった。
魏飛は下方を見つめ、厳しい声で問うた。「散人、この符弈をご存じで？」
五陵散人は首を振った。「知らぬ。だが、この符弈はおそらく四品だろう。ただ、これほどの威力を発揮できるのは、先ほどのあの本命法宝の利によるもののはずだ」彼は瞬きもせず、下方の符弈をじっと見つめていた。
彼は自分の見誤りを認めざるを得なかった。以前は左硯に才があるとは思ったものの、符弈における造詣はまだ普通の範囲内だと見ていた。だが今見るかぎり、この男が仕掛ける符弈は、彼の修行の境地をはるかに超えている。
だが、ただそれだけなら、彼も少々驚くにとどまっただろう。何より彼を驚かせたのは、この男が本命法宝まで持っていたことだ。
まったく、運のいい奴め！
彼はいくらか羨ましくもあった。自分の修為は左弈知をどれほど超えているか知れぬが、それでも手元に本命法宝はないのだ。
左烬の本命法宝に目を血走らせているのは彼だけではない。魏飛の胸中にも、天は不公平だという嘆きが大きく渦巻いていた。だが二人とて、本命法宝は巡り会うもので求めて得られるものではないと知っている。目を血走らせても無駄だ。何より二人は金丹期の高手、心志はとうに鍛え上げられて堅固そのもの、外物にやすやすと動かされることはない。
二人はすぐに常のごとくを取り戻した。
「何をしようというのだ？」魏飛は眉をひそめ、冷ややかに鼻を鳴らした。「まさか一人で五人を相手にするつもりか？ 本命法宝を手に入れたからといって、己の分際を忘れたか！」
五陵散人は何も言わなかった。見誤りを重ねた身としては、口を出さぬほうが得策だと考えたのだ。それに、下方の符弈の厳然たる気象からすれば、左硯とて無謀とばかりは言えまい。そして何より彼に見通せないのは、左烬の今の状態であった。
符弈の中の左硯は、相変わらず奇妙きわまる姿勢のまま、虚ろな眼差しをしていた。
彼の周囲の空気は、膠のように粘つき、微動だにしない。よくよく見れば、彼に近い光環ほど、見えざる力に押されるかのように、次々と外へと押しやられているのが分かる。
どうやら異変は、左硯が今のこの奇怪な状態に陥ったその時から始まっているらしい。
五陵散人には、確信が持てなかった。
五色塔は静かに水溜まりの上空に浮かび、剣のような塔の先端には一点の星光が煌めき、空のあの満月と遥かに呼応している。
月が翳り、また輝く。
ちりんちりんちりん！
とつぜん、月糸に掛かる光環が一斉に震え、細かな環の音が潮のごとく、波また波と広がっていった。
符弈の中の五人の体が、はっと緊張した。この時ばかりは、彼らも相手の隙を探すどころではない。なぜなら彼らは、驚くべきことに気づいたのだ――左硯は、符弈の中の誰一人として見逃すつもりはないらしい、と。
「ちっ！ 忌々しい！」羅離はやりきれなさを隠せない。左攸の奴め、また発狂しやがった！ 飛剣は彼の傍らに浮かび、いつでも放てる構えを取っている。
口ではそう言いながらも、その目にはいくらか輝きが増し、胸中にはかすかな期待が滲んでいた。前回二人が交わったあの時から、もうずいぶんと経つ。彼はずっと左硯と再び手を合わせたいと考えていたが、機会に恵まれなかったのだ。
その機会が今、目の前にある。彼の胸中で、戦意が燃え上がった。
羅離にしてみれば、左硯と韋勝師珩は、いずれも本門の天才である。韋勝師珩は越えがたい険しい峰のようなもので、師珩を前にすれば、ただ絶望を覚えるばかりだ。左硯はまったく別の趣で、普段目にすれば、つい軽んじ蔑み下に見てしまいがちになる。だが、いざ彼と真っ向から向き合うとなれば、勝てるとは限らぬまでも、必ずや人を意外と驚嘆の淵へと突き落とすのだ。
鬼風もまた、大陣の濃密な殺気を察していた。彼は常のように鬼遁で身を隠すことはしなかった。符弈のすべてが相手の掌握下にある以上、鬼遁の効果はおのずと限られてくる。彼は神色を粛然とさせ、白骨剣の二つの鬼火は翠とも濃く、剣身は低く唸り、さながら亡霊がひっそりとすすり泣くかのようだ。
左硯は依然として、その玄妙奇怪な状態から抜け出してはいなかった。
この状態は人を酔わせる。すべてが手に取るように思いのままになり、すべてが心中に了然とするかのようだ。
彼は静かにそこに立っていた。まるで一人の傍観者のように、目の前で今まさに起きているすべてを見つめている。彼と心の通じ合う五色塔は大陣の中枢に座り、天環月鳴陣のすべてを司っている！
天環月鳴陣の細部の一つ一つが、流水のように彼の心を滑り去っていく。彼は見てすらいないはずなのに、はっきりと感じ取っていた。
五色塔が彼に伝えているのだ。
もともと彼の本意は、七十二子陣の天環月鳴陣をきちんと運転し、自らのために経験を積み、天環月鳴陣の奥義をもう少し悟りたいというところにあった。
しかし今、天環月鳴陣のあらゆる細部が、彼の眼前にありありと映し出されている。
それゆえにこそ、彼は天環月鳴陣の威力を試してみようと決めたのだ！
彼の心が動くや否や、五色塔は大陣を発動した！
先ほどまで潮のようだった細かな環の音が、とつぜん消え去った。広い符弈が、不意に死のような静寂――息もつけぬほどの静寂に包まれ、胸の上に大石がのしかかったような心地になる。
符弈の中の五人の体は、極限まで張り詰めた。鉛のようなこの圧抑的な静寂は、大陣の殺着の前触れだ。
円月が、とつぜんかっと輝いた。それは憚るところなく、放ちうる最強の光を放つ。瞬く間に、さきほどまで玉のように皎潔だった円月は、まるで燃え上がったかのように、その強烈な光によって火球の観を呈した！
ちん！
満月に最も近い一枚の光環が、ちんと甲高い音を立てた！
その音は殺招の発動を告げていた。何かしらの力が月糸を伝って下へと送り渡されていくかのようで、それは駅伝のごとく、光環が次々と鳴り響いていく。
ちん、ちん、ちん、ちん……
甲高い音は遅きから速きへ、緩やかより急へと変わり、密やかな環の音は、巻き起こる潮のごとく押し寄せる！
空から見れば、満月から垂れた月糸の光環は、押し倒されるドミノ牌のごとく、次から次へと震えている！
最初の光環は、震えの幅が最も小さく、音も最も軽い。
二つ目の光環は、震えがやや大きく、音も一分ほど大きい。
三つ目の光環は、震えはいっそう大きく、音もいっそう大きい！
……
この一連の変転は極めて速く、ほとんど瞬く間に、力は月糸の末端へ、そして最後の一枚の光環へと伝わっていったかのようだった。
それぞれの月糸の最後の光環が同時に輝き、幾重もの光環を経て伝いに増幅されてきた力が、ついに最後の光環にまで届いた。光環の鳴音もまた、とつぜん最高の極みへと跳ね上がる！
かあん！
符弈の中の五人には、ただ目が眩んだかと思うと、あらゆる景象が不意に歪み変じ、足下の大地が激しく揺れ動いて、立っていることすらままならない。
五人はいずれも顔色を激変させた。
素は黒曜剣を胸の前に立て、右手で柄を握り、左手は指を揃えて剣のごとく、剣身の上に虚しく按じ、口より清らかなる一声を放つ。「護！」
彼女を中心として、おぞましいほどの磁力が、とつぜん四方八方へと爆発した！
羅離は目の前に浮かぶ飛剣を掴みにはいかず、かえって右手を平たく伸ばし、掌を開いて、幽幽と、落莫たる虚無の声で言った。「我、離れん！」
漂い定まらぬ剣意は、一人の女鬼のごとく、彼の傍らでひらりと舞い踊る。
常横の血蛛剣は血蛛と化し、彼の身を守るように前に立ちはだかった。血蛛の全身に血の光が盛んに漲り、まるで今しがた血の池から掬い上げたかのようだ！ 血蛛は暴虐きわまる嘶きを一声放ち、今にも飛びかからんばかりの構えを見せる！
いつの間にやら、黄臉の男の身には青銅の重甲が一領、まとわりついていた。分厚い重甲が全身を覆い隠し、ただ一対の目だけをのぞかせている。彼は青銅の戈を手に、戈身を平らに構え、腰を沈め馬歩を踏み、口より一声、大声に放つ。「破！」
鬼風の面前に、六、七歳ほどに見える幼子が現れた。肉付き豊かで、肌は息を吹けば破れそうなほど、赤い腹掛けを着ている。ただ、その目だけは惨まな緑、惨まな緑！ 鬼風の眼差しが、かっと燃え上がる。「行け！」
鬼風の殺着――小鬼王！
五人は期せずして殺着を用いた。彼らは強い脅威を感じ取ったのだ！
天環月鳴陣が発動した。探りなど一切なく、いきなり最強の殺着である！
大陣の中では、左硯が『離火符弈』を構築するために用いた獅首の青銅炉が、同時に粉々に崩れ、これ以上ないほど細かな塵と化し、鉄釘は灰と化し、玉牌は灰と化し、草木は灰と化し、地面は灰と化して……
半畝ほどの水溜まりが、とつぜん無数のきわめて細かな水霧と化して崩れ散った！
七十二子陣、天環月鳴陣の最強の殺着――『月鳴崩音』！