第1751章 大軍、三千里を遥かに遁れ去る
「瀆道者？」
沈牧はしばし息を整え、肉身の傷を癒そうとした。しかし四公子・紫霄の鴻蒙一指は変化において彼を凌ぎ、短時間では解くことがかなわない。
この神通の変化を破ることが不可能なわけではない。沈牧もまた鴻蒙一指を学んでいる。ただ変化において四公子に及ばないだけだ。傷口に宿る変化を悟れば、道傷を癒すことができる。
「三兄、お前は俺のこの一撃を瀆道者の神通と呼ぶのか？」
彼は無理やり傷口を封じ、苦笑めいた笑みを浮かべて言った。「俺のこの神通が弥羅宮の道法神通の中にないから、瀆道者の神通だというのか。老師が不在となれば、お前たちはますます骨がなくなったな。小肚鶏腸。人を容れられぬだけならまだしも、新しい道法神通まで容れられぬとは、呆れるばかりだ。今の弥羅宮がこれほど腐れきっているのも無理はない！」
三公子・凌霄は面色を沈め、冷然と言った。「七よ、お前は天都の瀆道者の来歴を知らぬ。彼らの神通を学ぶのも情状酌量の余地はあろう。我ら弥羅宮と天都の戦いは、すでに十の宇宙紀に及ぶ。天都は正道ではない。天地の大道を冒瀆し、武力に恃んで天地の大道を乱す者だ。そしで今、お前もまたこの岐路へ踏み込んだ！」
彼は両手を背に組み、淡々と言った。「お前と俺の争いは、ただ弥羅宮の内の争いにすぎぬ。たとえ血を流し頭を割ろうとも、所詮は師兄弟の勝負だ。だが天都の瀆道者と弥羅宮の争いは違う。これは道統の争い、正邪の争いだ！ 七よ、自ら誤るな！」
沈牧は大口を開けて笑った。「三兄、今はお前と四兄が手を組み、俺の道統を滅ぼそうとし、そのうえ俺に最強の神通を使うなと言うのか？ まこと良い商売だな！」
三公子は顔を曇らせ、その背後にしだいに一本の道樹の虚影が浮かび上がった。低い声で言う。「四兄の心境には弱点がある。お前はその弱点を突いたから、彼をして退かざるを得なくさせたのだ。だが俺にはそのような弱点はない。俺が弥羅宮に入ったのも、成道したのも、彼より早い。かつて老師が天都を除いたとき、俺もその場にいた。俺の面前で瀆道者の神通を使うなら、俺は老師の絶学をもって、老師が天都の主を殺したように、お前を殺す！」
彼の道樹はますます明晰になり、その上の道果も次第に現れ出る。一つ一つが内に秘める道を異にしていた。
その道樹の虚影は沈牧の領域に根を下ろし、三十三重天を貫き通す。沈牧の世界樹よりもなお巨大で、なお不可思議だ！
この道樹の虚影だけで、沈牧の道境領域を鎮圧するに足りる！
二人の視線が絡み合う。沈牧の瞳孔がわずかに縮み、混沌殿には再び混沌の気が満ちあふれ、世界樹を巡って浩浩蕩蕩たる混沌の長河を成す。まるで破滅の大劫のようだ！
そればかりか、彼の気勢は全面に爆発し、道境領域までもが崩れ始め、混沌と化していく！
三公子に鎮圧された道境領域など、いっそ道境領域ごと壊してしまえ！
道境領域こそ彼の神蔵。彼は自らの神蔵を一挙に破壊し、天都開天篇の威力を膨れ上がらせるつもりだ！
三十三重天の領域はたちまち破滅の劫に陥り、周囲の無数の天庭の神魔たちはただちにその恐ろしい滅世の異象を目にする。天地乾坤、ことごとくが沈牧へと坍縮し、混沌と化し、破滅の大劫と化す！
日月星辰であれ、諸天万界であれ、すべてが引き裂かれ、跡形もなく消え去る！
この破滅の劫が爆発すれば、天庭の無数の大軍とて破滅の劫に呑まれ、烏有と化すに違いない！
まさにその時、三公子の道樹が轟然と震動し、無数の根須と枝葉が三十三重天を貫き、あまりに太い根の先が破滅の劫へと突き刺さり、破滅の劫を力ずくで押し止める！
天庭の水師、神師ら各路の大軍は重荷を下ろした心地になる。その時、二人の太極古神が身を天へと躍り上がらせ、喝を入れる。「今だ、逃げ出せ！」
沈牧の神蔵領域は鎮圧され、領域の妙はことごとく失われた。たちまち天庭の各路大軍は狂ったように外へ逃れ出し、まるで大潰走に遭ったかのようだ。いたるところで神魔たちが滅茶苦茶に突進し踏みつけ合い、前の者が道を塞いだというだけで殺意を向ける者さえいる。
一時のうちに、天庭の各路大軍は同士討ちを始め、死傷は甚だしい！
二人の太極古神は慌てて太極沙盤を催動し、沙盤は一片の太極星域と化し、天庭の各路大軍を巻き上げ、領域の外へと送り出す。
沈牧は両脚をはっきりと開き、不丁不八の構えを取る。まるで足の下に開天闢地の玄壇を踏んでいるかのようだ！
轟！
彼の気血はたちまち数倍に盛んとなり、鴻蒙の肉身の中を血脈が巡る。狂暴な気血は胸の傷口を衝いて再び喰い破り、鴻蒙の元気を極限まで催し、一本一本の髪を天へ逆立てて揺れ動かせる！
沈牧は腰を落とし、右手を差し出して抜剣の構えを取る。
彼の気勢が極点に達したとき、周囲の地面が轟隆轟隆と盛り上がり続け、背後では世界樹が激蕩する気血に衝かれ、地底から根を引き抜く。漫天の根が飛び舞い、その一本一本が巨龍のように宙で身をくねらせる！
世界樹の枝葉がざあざあと揺れ、一枚一枚が諸天の如く、光彩を放つ。葉の脈は大河大川のよう、山脈の起伏のようで、どこまでも連なっている！
枝や幹の中には、条々の大道が流れ、あまりに微細な鴻蒙の符文が煌めいている！
嘭！
彼の足の下が猛烈に震え、帰墟が突如裂けて、底知れぬ大淵が現れる。大淵から噴涌する道光はこの上なく濃く、まるで帰墟の潮汐のようだ。
道光の中、一輪の蓮花と二枚の蓮葉がゆらりと浮かび上がる。蓮花の下は混沌の海、周囲の混沌の気と連なり、蓮花はかすかに震えて、おのずから咲き開く！
この一刻、沈牧の領域は一片の混沌蒼茫となり、ただ破滅の劫のみが流転する。熱寂の風が滾々たる炎を伴い、破滅の劫の中を唸りをあげて吹き渡る！
彼の気勢はかつてない頂点へと押し上げられ、道音が震蕩轟鳴する。世界樹と帰墟の蓮花が、宇宙滅亡後の壮観な図景を織り成す！
まさにその時、三公子・凌霄が手を上げ、天へと向けて一掬いした。領域の外へ逃げ奔るすべての天庭将士は身も心もままならず、気血がおのずから巡り、眉間から一宇一宇の天宮が飛び出して彼らの脳裏に漂う！
それらの天宮の中、座々の凌霄殿が光明を放ち、数百万、数千万の神魔たちは、凌霄の境界に修め至ったか否かに関わらず、凌霄宝殿がことごとく不可思議な力を迸らせる。
三公子は上げた手のひらを返して下へと蓋した。天庭将士たちの城一座一座の凌霄宝殿の力が轟然と押し下げられ、一気に沈牧の神蔵領域へと圧し掛かる！
嘭嘭嘭嘭！
続けざまに三十二の重い衝突音が響き、三十三重天はまたたく間に押し潰されて重なり合い、沈牧と世界樹へと容赦なく圧し掛かる！
沈牧は圧されて骨がぱちぱちと鳴り、憤怒の声を張り上げる。皮膚の下の筋肉が嘭嘭と盛り上がり、鴻蒙の体の力を極限まで催す！
足元の靴が突如破裂し、身の衣も四分五裂し、ズボンは炸けて腰の一帯だけを残す。
突如、三公子の脳裏から一宇の凌霄宝殿がゆらりと浮かび上がり、この上なく燦然と輝き、轟隆と音を立てて沈牧の身に圧し掛かる！
「うおお——」
沈牧の身が撓み、皮膚が裂け、血の霧が立ち上る。喉から怒号が迸り、右手を剣となし、悍然と抜き放つ。
「七よ、お前は迷いから醒めぬ。もはや完全な姿で過去へ戻り、七公子となることはかなわぬようだな！」
三公子は面色冷然と、身を寄せて近づき、奇妙な神通がその手の内に爆発する！
彼の十本の指が躍り、一つ一つの指が空間にこの上なく美しい弧を描く。その弧の一本一本の中を、完全なる大道が流れていく。神通というより、あまりに精美な芸術のようだ！
これは弥羅宮の主が天都の主を討ち果たしたときに用いた神通である。この強敵を殺すため、弥羅宮の主は発つ前に数千年もの間、閉関して大道を悟り、ついに数千年の後に関を破って出たのだ！
三公子こそこの戦いの証人である。彼は弥羅宮の主がこの神通でいかに天都の主を討ち果たしたかを、この目で見ていた。
それは第七紀の末期。今日に至るまで、いく億年が過ぎたか知れない。弥羅宮の主の底蘊はとうに当年を幾度も超え、測り知れぬものとなっている。
そして三公子もまた、第十六紀の末期になって、ようやくこの神通を悟り尽くし、これを掌中に収めた。
彼は自分にこの神通を使う機会は永遠に来ぬと思っていた。まさかそれを弥羅宮の者の身に用いることになろうとは、しかもその相手が七公子であろうとは！
嗤嗤嗤！
沈牧の身に突如、次々と血洞が炸け開く。第十七紀最強の肉身を持ち、鴻蒙の元神を備えていようと、この神通の前には防ぎようがない！
三公子は沈牧の斬り出すこの一剣に向かって進み、神通を極限まで催す。生死が分かれようとしたその瞬間、沈牧の斬り出した右手の五指がぱっと開き、正面から彼の顔を掴んだ！
啪啪啪啪、爆裂の音が連なる。沈牧の右手はまたたく間にこの神通の威能に炸かれ、血肉は朦朧となり、たちまち溶け去って白骨のみが残る。
三公子は愕然とする。この一撃は沈牧の天都開天篇を狙ったもの。だが沈牧のこの一撃は、天都開天篇ではない。
「策に嵌まったな、三兄。」
沈牧は顔中血まみれで、目を見開いて彼を睨む。白骨の大手はなおも三公子の顔を掴んだまま、痛快そうな笑みを浮かべる。「お前はこれほど多くの力を割いて俺を鎮圧した。その身の力では、一撃で命を絶つには足りぬ。俺がお前に敵わぬのは確かだ。だが老師は二姐に対抗するため、ある神通を編み出した。お前は見たことがないだろう？」
唰！
紅い縄の結び目が三公子の脳裏に没し、その脳裏を貫き、彼が昊天帝の肉身を侵すのに用いた鴻蒙の元気と意識を一気に撃ち出す！
その恐ろしい鴻蒙の元気は三公子の意識を巻き込んで後方へ飛び去り、一条一条の紅縄が四方八方へ張り広がり、緻密な道鏈と化して、飛るように後方へ飛んでいく。
道鏈は四方へ伸び、沈牧を鎮圧する凌霄宝殿を絡め取り、この巨大な宝殿を引き上げて、唸りを上げて三公子の意識へと飛んでいく。
凌霄宝殿と鴻蒙の元気、そして三公子の意識が激突する。轟隆という巨响とともに、三公子の鴻蒙の元気と意識は宝殿の中へと突っ込む。紅縄の結び目は五本の紅縄で宝殿の門を絡め取り、一枚の羅網と化し、五本の縄は殿の奥深くへと入り込み、三公子の力と意識をがっちりと鎖に繋ぐ。
沈牧の顔に笑みが浮かぶ。身はよろよろと揺れる。その眼前で、昊天帝が意識を取り戻し、顔色を変えて振り返りもせずに走り出し、一道の流光と化して沈牧の神蔵領域を突き抜けて出ていく。
沈牧は大口を開けて笑う。だが口から血が噴き出し、その笑いを断ち切る。
彼は大馬金刀に世界樹の下へ座る。その身の下にあるのは帰墟の蓮花。
彼の領域は急速に収縮するが、なお千里四方がある。
その領域はぼろぼろで、いたるところに穴が開き、四方から風が吹き抜ける。領域の中の天庭の神魔たちはとうに逃げ去り、彼の領域には地面いっぱいの屍体が残されている。
二人の太極古神は将士を整え、振り返る。見れば沈牧は気息微弱、うなだれて座り、微動だにしない。
「牧天尊は死んだのか？」
太陰天尊はまぶたの端をぴくりと震わせ、近くで確かめたいと思いながらも、軽々しく近づく勇気はない。すぐに百十人の天庭将士を呼び寄せ、喝を入れる。「入って見て来い、死んでいるのか生きているのか！」
その百十人の将士は内心百万の不満を抱いたが、軍令は山の如し。やむなく頭を押さえて沈牧の残破した領域へと足を踏み入れる。
昊天帝はすでに別宮の大殿前まで退いており、これを見て慌てて足を止め、遥か彼方から眺めやる。
その百十人の将士は勇を鼓し、慎重に進む。沈牧までなお十数里というところで、沈牧の気息がいよいよ弱まっていくのを感じ、ようやく少しばかり安堵する。
突如、沈牧がかすかに動く。百十人の将士は大声をあげ、慌てて振り返り逃げ出し、哭喊の声が天に満ちる。
「三千里、兵を退け！」昊天帝は振り返りざまに高らかに喝を入れる。
天庭の大軍は唸りを上げて去る。道中またも鬼哭狼嚎、沈牧がいつでも襲い来るかと怯えながら。
三千里を退いたところで、各軍の主将は慌てて潰走する将士を押し止め、陣を立て直す。昊天帝が高みに登って見渡せば、沈牧はやはりそこに座したまま、微動だにしていない。
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