第1753章 棺を封じて江に沈める
昊天帝は遠方にいる沈牧を険しい目つきで睨みつけ、俄かに身を翻して凌霄宝殿の前に至った。 見れば宝殿の門は紅い縄の結び目に絡め取られて封じられ、中に入ることはできなかった。
而して殿内からは幾重にも恐ろしい波動が伝わって来て、何者かが殿内で争っているかのようであった。
それは三公子の意識が凌霄宝殿の力を駆って、沈牧の紅縄の結び目と拮抗し、その神通を解こうと試みているのであろう。 昊天帝は拝礼して言った。
「凌霄公子、牧天尊は既に気配が絶えました。 命を落としたのでしょうか。
」殿内の動静は俄かに鎮まり、三公子の声が伝わって来た。 「弥羅宮の七公子は常に過去の宇宙にいる。 どうして死ぬことがあろうか。 過去の宇宙紀において、どれほどの者が彼を殺そうとしたか、それでも彼は何事もなく生き延びてきた。 破滅の大劫も創生の劫も、必ずしも彼を殺せるとは限らぬ。
今の彼は傷が重すぎるゆえ、機に乗じて滅に入り仮死しているにすぎぬ。
」昊天帝は心が粟立った。 「計略にかからず幸いであった。 」三公子は言った。 「されど彼の傷は極めて重く、残された力は多くあるまい。 さもなくば半月もの時を費やして神蔵を収縮させ、滅に入って仮死することもあるまい。 全盛の彼ならば、一念で世を滅ぼし一念で天を開き、身の傷を癒すことができたはずだ。 我が一撃は師である破天都の主が開いた神通だ。
彼はその一撃を受け、滅に入ることすら極めて困難になった。
滅に入った後、開天して再生することも異常なまでに難しくなった。 今の彼の有様は生でも死でもなく、滅に借りて我が残した道傷を破ろうとしながら、解くことができないのだ。
」昊天帝は頭を上げ、声を失って言った。 「公子のお考えは。 」、「今の彼は、一身の戦力のほとんどを失い、実力もなく、脅威も大きくない。 そなたは彼を捕らえ、祖庭に送って河に沈めるがよい。
」三公子は声を沈めて言った。
「彼を玉京城の混沌長河に投げ戻せば、彼はここに戻れぬ。 戻るには血祭によるほかあるまい。 されど血祭は我が主催し、六十億年をかけて布いたものだ。
彼に戻る機会は与えぬ。 彼を過去に送りさえすれば、そなたはもはや彼を憂えるに及ばず、景平も指を弾く間に破れよう。 」昊天帝の心臓は激しく鳴り、拝謝して立ち上がり、遠く沈牧を見やった。
「この神通は我が師が開き、二公子無極を閉じ込めるために用いたものだ。
老七は皮相を学んだにすぎぬが、我がこの一式を解くには、五年や六年の時を費やさねばなるまい。 」三公子の声が伝わって来た。 「この日々はそなたの務めを果たすがよい。
我を煩わせるな。 我は全心全意で紅縄の結び目を解くのだ。
心を乱せば反噬を受けやすい。 ましてこの結び目に触れるな。
よいな。
」昊天帝の頭には一つの念しかなく、その言葉を聞き取らなかった。 その目光の先では、沈牧が世界樹の下に枯れ座し、二柱の太極古神が命じて探らせれば、天庭の斥候数名がまだ傍らに至らぬうちに俄かにぽんぽんと弾け、幾筋もの混沌の気と化した。
二柱の古神はぎょっとして、慌てて太極沙盤を催して守りの構えを取ったが、沈牧は依然として気配がなく、依然としてそこに座していた。 ただ斥候の化した混沌の気が牽かれて、沈牧の身の下にある混沌血池に落ち入った。
そこは一片の静寂であった。 俄かに太陰娘娘の目光が揺らめき、神通を催せば、一筋の神通が千里の長河と化して奔騰咆哮し、沈牧へと直進した。
その長河は奔る間に速やかに変化し、沈牧の近くに至った時には既に血肉の躯と化し、千里の長龍の如く牙を剥き爪を振るい、獰猛に荒れ狂った。 太極古神の神通はまことに神妙測り難い。
この一撃の威力は極めて強く、彼女の全力によるもので、天尊といえども起ち上がって防ぐはずと見込んだものだ。 同時に太陽天尊もまた神通を施し、二人の神通はちょうど互いを補い、二条の長龍は一黒一白、首尾相扣いて一道の太極大神通と化した。
しかるにその太極大神通がまだ沈牧の身辺に至らぬうちに、沈牧の背後で世界樹の枝条が舞い、その神通を貫き、二条の黒白の長龍を絞め殺した。
その二条の長龍は死して後も糸筋の混沌の気と化し、沈牧の身の下の混沌血池に流れ入った。 昊天帝はここまで見て躊躇した。
沈牧の肉身は無類に強大とはいえ、死後の余威があろうとも、死後にここまで強大であるはずもあるまい。
まさか彼はまだ意識があり、世界樹と混沌血池を操って近づく神魔を攻めているのではあるまいか。 「三公子、尋常の者では牧天尊の肉身に近づくことすらできませぬ。
いかにして彼を祖庭玉京城に送って河に沈めましょう。 」昊天帝は身を屈めて跪拝した。 殿内で三公子は低く呻き、しばらくしてようやく息を整え、冷ややかに言った。 「先ほどそなたに告げたはずだ。 我を煩わせるなと。
危うく紅縄の結び目に締め殺されるところであった。 そなたはなんと愚かなのか。 よい、我が葬道神棺の造り方を教えよう。 そなたはこの棺を造り、老七を納め、祖庭に担いで運び、混沌長河に投げ入れればよい。 」凌霄宝殿の中で紅縄の結び目は絶えず震動し、三公子の一筋の神識はかろうじて結び目の封鎖を潜り抜け、昊天帝の脳裏に钻り入って言った。
「この葬道神棺に入れられれば逃れることはかなわぬ。 成道者を葬る棺槨だ。
速やかに造り上げ、彼を納め、我が教える戮道神釘で棺蓋を打ち付ければ、玉京城に送って河に沈めることができる。
」昊天帝は大いに喜び、三公子が伝えた葬道神棺の錬製の法を潜心して参悟したが、これは錬器の手段であり、錬器における彼の造詣は限られていた。 「者あり、造父天宮の星犴天尊を招け。 」やがて星犴は遅れて参り、昊天帝は葬道神棺の錬製の法を伝えて言った。
「道友は天尊の貴きにあり、また造父宮の主である。 どれほどの時でこの棺を錬成できるか。 」星犴は細かに体悟し、無数の大脳が空中に浮かんで思考演算を助け、久しくしてようやく目を開き言った。 「軍中には祖庭の宝地を錬じて成った異宝があり、材料は足りております。
半年あれば錬成できましょう。 されど臣は天庭のすべての帝座の強者の助けを要し、数位の天尊と成道者の助けも要します。
」昊天帝は眉を顰めて言った。
「半年の時は長すぎる。
牧老賊が目覚めれば手遅れとなる。 三月の時を与える。
」星犴は細かに考えて言った。 「三月の時では、錬上がりにいささかの瑕疵が生じましょう。
」昊天帝は尋ねた。
「どれほどの瑕疵だ。 」星犴はまたしばし盤算して言った。
「百分の一の瑕疵です。
さらに三月を頂ければ、最も完全な棺を錬成でき、納めれば誰も逃れられませぬ。 」昊天帝は大いに喜び笑って言った。 「わずか一毫の破綻、慮るに足らぬ。
そなたは心おくなく行え。 朕は各軍の重宝をそなたの用いるに任せることを許す。
」星犴は拝礼し、やがて着手して備えた。
天庭各軍の中には、祖庭の宝山宝鉱湖泊河海を錬じて成った宝物が多く、種々の神材もあり、世界樹や元木には及ばぬとはいえ尋常ではなかった。 星犴は昊天帝の旨を携えて求めれば、各軍は怒りながらも言を発するを敢えなかった。 造父天宮の上下、数万の天工がこぞって丹炉を起こして種々の神兵を熔錬し、星犴は葬道神棺の部品を設計し、二月を経て葬道神棺は既に初步の形を成した。
昊天帝は自ら文武百官を率い、星犴の指揮の下でこの神棺を祭錬し、帝后娘娘と太初の二位の成道者も動員された。 さらに一月を経て葬道神棺は錬成された。
星犴は錬成した九十九本の戮道神釘を取り出して言った。 「これらの神釘は、半ばを牧天尊の身に打ち、半ばを棺槨に打てば、棺槨と一体に融けて、二度と逃れることはできませぬ。
」彼は引き渡しを終えてから考え、言った。
「陛下、臣はかねて牧天尊の大脳を手に入れたいと願っております。 自ら赴き、牧天尊の首級を切り落とせるか見たいと存じます。 」昊天帝は笑って言った。 「天尊の忠心は嘉すべきだ。
されど牧賊の余威は極めて恐ろしく、そなたの実力では近づけぬ。 この事は太上皇と母后に赴いて行わせよう。
」星犴はやむなく諦めた。 太初と帝后娘娘はただちに葬道神棺と九十九本の戮道神釘を携えて沈牧の葬身の地へ赴き、そこに至れば太初はただちに一身の大道が騒ぎ立ち、磨滅して混沌と化さんばかりとなり、讃嘆して言った。
「なんたる余威か。
」二人は世界樹の下に至り、沈牧に近づこうとした時、俄かに帝后娘娘の目尻が跳ね、叱吒一声、手を揮うや一道の帰墟大淵を沈牧の影に向けて印した。 沈牧の影は蠕動し、俄かに一道の刀光が大淵に切り入り、しゅっと音を立てて、なんと大淵を切り裂いた。
「商君。
」太初の心は跳ね、傷口がまた疼き、慌てて言った。 「梓潼、そなたは商君を牽制せよ。
我が牧天尊を入棺させる。 」帝后娘娘は冷たく鼻を鳴らし、周囲に一口一口の微細な黒い裂け目が漂い、沈牧の影と大戦した。
沈牧の影は地面に蠕動し、捩れ、伸びて、刀を持つ人の姿と化し、地面の上で彼女と激しく打ち合った。
太初は慌てて沈牧の屍身を運ぼうとしたが、屍身を動かそうとすれば下方の混沌池も共に動かされ、世界樹も従いて昇空し、無類に重実であった。 「牧天尊は死してなおかくも重い。
」太初は低く呻き、沈牧を世界樹混沌池もろとも抱え上げ、葬道神棺を催せば、神棺は碩大と化し、沈牧の屍身を棺中に納めた。 太初は息をつき、戮道神釘を取り出して数え、躊躇せずにはいられなかった。 「星犴天尊はこの神釘の半ばを牧天尊の肉身に打ち、半ばを棺蓋に打てと言ったが、ここには九十九本しかなく、均分できぬ。
」帝后と商君の戦いはますます速さを増し、太初は多くを考える暇なく、五十本の神釘を沈牧の肉身の各所に挿し入れた。 沈牧の身には夥しい傷口があり、三公子の神通が残した傷で、ちょうど五十の傷口に当たり、五十本の神釘に対応した。
太初は棺を閉じ、残る四十九本の神釘を棺蓋に打ち込み、棺を釘付けにした。 たちまち沈牧の肉身から伝わる異常に恐ろしい力が消散し、神棺に完全に隔てられた。
太初は息をつき、やがて帝后娘娘を助けて商君に対したが、商君は俄かに一刀で空間を劈き、身を翻してその中に投じ、姿を消した。
「窮寇は追うな。
」太初は帝后を止めて言った。 「牧天尊の処置が肝要だ。
商君は必ずひそかに葬道神棺に尾行しよう。
道中で伏兵を設け、彼を斬殺できる。 」帝后は会意し、彼と共に天庭大営に戻れば、昊天帝は右羽林軍に命じた。
「神棺を護送して祖庭玉京城に赴け。 」羽林軍はみな双翼を生じた半神で、速度極めて速く、聞くやただちに葬道神棺を護送して啓程し、元界を飛び出して祖庭へと向かった。
太初と帝后娘娘は一人は終極虚空に身を隠し、一人は帰墟神通の中に隠れ、ひそかに随行して商君の現れるを待ち、斬殺しようとした。 羽林軍は星空を長途跋渉し、数月の飛行を重ねたが、商君は現れず、二人の心は焦燥した。
この日、俄かに太初と帝后娘娘は一人の羽林軍の影に異動が生じたのを見て大いに喜び、二人はただちに躍り出て、合力の一撃でその羽林軍の将士を粉々に打ち砕いた。 「影の中にいない。
」二人は四方を探れば、星空に一道の刀光が明滅するのを見て、ただちに躍り出て商君を追った。 羽林軍は前進を続け、また二月を経て、祖庭までまだ半ばの道程であった。
この日、羽林軍は神棺を曳いて振翅飛行し、一輪の太陽を穿ち抜けんとした時、一朶の蓮花が星空に開くのを見た。 極めて絢爛であり、続いてまた一朶の蓮花が彼らの前方に綻んだ。 羽林軍は慌てて身を止め、陣を列ね、あの絶えず閃現する蓮花を慎重に注視した。
目を凝らせば、その蓮花は蓮花にあらず、一種の奇妙な神通で、星空を急ぐ者が残した足跡であった。
急いでいるのは俊美脱俗の年少の人で、長衫飘々としてまことに貴気があり、気質もまた忘れ難く、思わず好感を生ぜしめた。
羽林軍の主将は進み出て喝した。
「天庭羽林軍、天帝陛下の命を奉じ、牧天尊の屍身を護送して祖庭に赴く。 閑雑の人等、ことごとく退け。 」その年少の人は足を止め、羽林軍を見て、また羽林軍に守られた中央の棺を見て、面色温和に言った。
「この棺の中は沈教主か。
」