第190章　脆い心

だが、張標杆は衛昭の一線を踏み越えた。唐韻の家がどんな状況か、衛昭は詳しくは知らないが、決して裕福ではないことだけは確かだ。そして唐韻の父親がここに姿を見せないことも、衛昭に少なからず推測を抱かせた……

張標杆は明らかに弱い者いじめをしている。ならばこそ、衛昭も彼をいじめてやるしかない。弱い者を虐げるのが、そう簡単なことではないと教えてやるために。

「まだそこに座っているつもりか？俺が飯をおごるのを待っているのか？」衛昭は地面に座り込んだ張標杆を見て問いかけた。

張標杆は無理やり笑みを浮かべ、素早く地面から這い上がった。「とんでもない、とんでもない、すぐ出て行きます、すぐに……」

そう言うと、張標杆は素早く逃げ出した。地面の屋台もそのままにしておく勇気はなく、銭箱だけを抱えて、慌てて小吃街を後にした。

そして先ほどまで威風堂々と横暴だった焼き肉屋の女将も、あの陰湿な痩せて背の高い男も、黙々と屋台を片付けていた。明日、彼らは商売替えをするのだ。

「おばさん、大丈夫ですか？」衛昭は張標杆を追い払うと、戸惑い気味の唐母のもとへ歩み寄った。

前後の変わりように、唐母は反応しきれなかった。

「だ……大丈夫……」唐母は驚きから我に返った。先ほどまでの張標杆の横暴な顔つきはまだ目の裏に焼きついているのに、今はもうすごすごと逃げ去ってしまった。

そのすべては、目の前のこの若者のおかげだった。張標杆が横暴でもどうだというのか。彼よりもっと横暴な者がいるのだ。

唐韻はうつむき、複雑な心境で、何を言えばいいのか分からなかった。一人の優等生の立場からすれば、彼女は衛昭のやり方を賛成できない。しかし、衛昭のやり方が最も適切であることも認めざるを得なかった。

張標杆は今後、何と言われようと自分の家をいじめる勇気はないだろう。だが、衛昭はなぜこんなことをするのか。なぜ自分の家を助けるのか。唐韻の心には「分かって」いた。衛昭は自分に気に入られようとし、自分を追いかけ、この方法で自分の心を動かそうとしているのだと……

この方法はとても陳腐だが、唐韻も認めざるを得なかった。この方法には効果がある。少なくとも彼女の目には、衛昭はそれほど憎むべき存在ではなくなっていた。たとえ憎むべきだとしても、それはもっと憎むべき者たちに対してなのだ。

彼はこうして横暴に自分の生活に踏み込み、自分の家と関わりを持った。唐韻は衛昭を振り払いたくても、振り払いきれない。自分は、これからどう衛昭と向き合えばいいのか。

これまで通り冷たく当たり散らす？唐韻は自分にはできないと自問した。自分も心のない人間ではない。衛昭はこんなに多くのことをしてくれた。何のためであれ、彼は自分を助け、自分の家を助けてくれた。だから唐韻は衛昭から逃げるしか選べなかった。彼の身分が彼女にためらいを抱かせ、小芬の痛ましい教訓を思い出し、唐韻の心は再び閉ざされてしまった……

衛昭はうつむいて黙り込んだ唐韻を見たが、気にも留めなかった。「おばさん、僕は放課後に寄って聞こうと思っただけです。週末はいつ行けばいいですか？前に唐韻もはっきり言ってくれなかったので、もう一度確認しようと思って——」

「土曜日の午前中にしましょう。あなたたちがいつ都合がいいときにいつでも来てください。バラック地区の青草胡同の三番目の門が私たちの家です。」唐母は驚きから立ち直ったが、その顔には感謝の色があふれていた。「衛昭、今日のことは本当にありがとう。あなたが来てくれなかったら、私たち母娘はどうすればいいか分からなかった……いじめられてしまうところだった……」

「はは、もうそんなことはありませんよ。」衛昭は笑った。「おばさん、じゃあ僕と曉波は先に帰ります。土曜日に会いましょう。」

「待って、ここに座って。おばさんが何か焼いてあげる。」唐母はもちろん衛昭をそのまま帰すはずがなく、何と言ってもお礼をしなければならなかった。

唐母は今、衛昭を見れば見るほど好きになっていた。この少年は、あの道楽息子のような横暴さもあるが、道理をわきまえている。横暴になれば恐ろしいことこの上ないが、普段は、親しい者にはとても気さくなのだ。

「今日は遠慮しておきます。時間も遅いですし、土曜日にしましょう。そのときは時間通りにお邪魔します。」衛昭の携帯は先ほど二度振動していた。おそらく顧夢瑤か沈雨舒からのメッセージだろう。だから衛昭は急いで帰らなければならなかった。

「それじゃあ仕方ないね。」衛昭が頑として譲らないのを見て、唐母もまず衛昭を帰すことにした。「韻兒、お友達を見送ってあげなさい！」

「うん……」唐韻は気乗りしない様子でうなずいたが、今回は拒否しなかった。しかしうつむいたまま何も言わず、衛昭のそばまで歩いていった。

「ふっ」衛昭は淡淡と笑い、康曉波と共に背を向けて立ち去った。唐韻は前にも後ろにも行かず、ただついてきた。何を考えているのかも分からなかった。

「もういい、見送りたくなければ見送らなくていい。帰りなさい。」衛昭は唐韻を見て、少しおかしそうに言った。

「そんなことない。」唐韻は小さく鼻を鳴らした。「今日は、ありがとう。」「ただ通りがかりに見かけただけだ。他の人だったら、もしかしたら俺も口を出したかもしれない……」衛昭はここで「もしかしたら」という言葉を使ったが、実際には、他の人だったら、衛昭はもしかしたら本当に口を出さなかっただろう。

自分のことを何でもかんでも引き受けたら、ここにいる必要などない。いっそウルトラマンやスパイダーマンにでもなればいい。

唐韻はもちろん衛昭の言う「通りがかり」など信じなかった。自分でなければ、このお坊ちゃまがこんなことに構うはずがない。しかし衛昭に借りを作れば作るほど、唐韻の心は不安になっていった……

「あなたは本当に私と付き合いたいの？」唐韻は突然顔を上げて衛昭を見た。

「え？」唐韻の反応に、衛昭は一瞬呆けた。唐韻がなぜ突然そんなことを聞くのか、少し驚いた。

実は、唐韻がこう聞いたのも、大きな勇気を振り絞ってのことだった。衛昭がこうして自分の家の生活に踏み込んできて、唐韻に何の考えもないはずがない。彼女は衛昭の目的が一体何なのか、もう一度確認したかったのだ。

しかし、唐韻がこの言葉を口にしたとき、見た目は堂々としていたが、実際にはとても心細かった。女の子がこんなことを聞くなんて、唐韻の顔は熱くなった。幸い今は夜で、衛昭には気づかれないはずだ。

唐韻は緊張していたので、衛昭の「……」という一声を、自分の問いへの黙認だと受け取ってしまった。

「あなたのご両親は知っているの？賛成してくれるの？」唐韻は衛昭が本当に答えるのを待たずに、さらに続けて問いかけた。

正直に言えば、唐韻もとても緊張していた。衛昭が自分の家のためにしてくれたことを、唐韻も見ている。彼女自身も今、衛昭に対して一体どんな感情を抱いているのか分からない。嫌な気持ちもあり、でも少し特別な感覚もあって……

「俺の両親？」衛昭は再び呆けた。自分の両親は誰なのか？自分でも分からない。衛老丈は自分は孤児だと言っていた……衛昭の呆けを、唐韻はためらいだと受け取った。唐韻の脆い少女の心は微かに締め付けられ、先ほど芽生えかけた感情は一瞬にして消え去った。やはり、彼はただ遊びでしかなかったのだ。自分のことを彼の両親に話すつもりもなく、一生自分と一緒にいるつもりもなかった。ならば自分は何を悩む必要があるのか？

最新話を最速更新、広告なしでお読みください。