第299章 カップ麺でも食べようか？末の息子は貴人に導かれ、今では商売も大きくしているが、關學民が残念に思うのは家に医学を学ぶ者がいないことだ！気弱な末の孫娘は看護師にしかなれず、医者の器ではなかったのだ。
だからこそ關學民は残念に思うたびに、自分の技を受け継ぐ者を探し続けていたのだ。でなければ書店で衛昭に出会ったとき、あれほど喜んで最後の弟子に迎えようとはしなかっただろう。
しかし今の關學民にはもうそんな考えはない。自分の医術は衛昭の三分の一にも及ばないのに、何を伝えるというのか。どちらが師でどちらが弟子かも分かったものではないのだ。
ただいずれにせよ、關學民には希望の光が見えていた。
チリン……と玄関の鈴が鳴り響いた。衛昭は車を關學民の別荘の前に停め、呼び鈴を押した。
關學民は鈴の音を聞くなり顔をほころばせ、さっと立ち上がると、玄関に向かおうとした劉媽を手で制し、自分で迎えに出た！衛昭に対して、關學民は少しも偉ぶる気はなかった。学に老若はなく、達者こそ先を行く。衛昭が自分より優れている、それがすべてなのだ！
「小逸、来たか！」關學民は扉を開けるなり衛昭の姿を認め、嬉しそうに声をかけた。
「はは、關おじいちゃん、こんばんは。学校が終わってすぐ来たから、手ぶらで来ちゃいました。気を悪くしないでくださいね。」衛昭は笑いながら、何も持たない両手を広げてみせた。關學民の家を訪ねる者は皆、山ほどの手土産を抱えて来るのに、衛昭は文字通り手ぶらだった。
「手土産などいらんよ！」關學民は衛昭の言葉におかしそうに笑った。「来てくれるだけで嬉しいんだ。わしが厚かましく電話をかけて、お前さんに一杯付き合ってもらったんだ。これ以上よそよそしくされたら、厚かましくも電話などできんくなるわい！」
「はは……分かりました。それじゃこれからは暇さえあれば食べに来ちゃいますよ！」衛昭は笑って言った。
「そうでなくちゃ！」關學民は当然とばかりにうなずいた。
關馨は甘酢芥子和えの魚を手に台所から出てきたところで、玄関先から厚かましくも暇があれば食べに来ると言う声を耳にし、むっとした。あなたは誰なの？食べに来るって？ずいぶん図々しいじゃない！
いいわ、来るならたっぷり食べさせてあげる。次はもう来たくなくなるくらいにね！今夜の甘酸っぱくて苦くて辛くて痺れるご馳走、きっと忘れられない味にしてあげるんだから！
ただ、その声にはどこか聞き覚えがあるような。以前うちに来たことがあるのかしら？關馨は眉をひそめたが、深くは気にせず、手にした芥子和えの魚を食卓に置こうとして顔を上げた途端、凍りついた。手の中の皿を危うく落としそうになったのだ！
「林……衛昭？」關馨は目を丸くし、信じられない思いで玄関の客を見つめた。これからしょっちゅう食べに来るというその人が、どうして彼なの？
「關馨？」衛昭もはっとした。どうして關馨がここにいるんだ？ふと關學民が孫娘の話をしていたのを思い出した。まさか關馨が關學民の孫娘なのか？二人とも關という姓だ、なるほど。「君が關おじいちゃんの孫娘なの？」
「あなたがおじいちゃんの言ってた若い俊才なの？」關馨は頬を赤らめた。どうして彼がおじいちゃんの言う俊才なの？彼にはもう彼女がいるのに、どうしておじいちゃんは私に紹介しようとするの？
その瞬間、關馨の胸にはさまざまな思いが渦巻き、どうしていいか分からなくなった。心の奥にしまい込もうとしていた好意が、再びこみ上げてきて、恥ずかしさにうつむいた。
「若い俊才？」衛昭はその呼び名にきょとんとし、やがて苦笑した。「俊才だなんてとんでもないけど、若くしてやり手だくらいなら、まあ何とか名乗れるかな！」
「ほら吹き……」關馨は思わず口元に笑みを浮かべた。なんて謙虚さのない人なの？若い俊才と若くしてやり手って、ほとんど同じじゃない。まさに手前味噌ってやつね。
「小逸、お前は馨馨と知り合いなのか？」關學民はもともと孫娘が嫌がるのではと心配していたが、その表情を見ておおよそ察しがついた。どうやら二人は前から知り合いらしい。自分の心配は余計なものだったようだ！
「知り合いですよ、今日会ったばかりなんです。」衛昭はうなずいた。
「ほう？今日会ったばかりなのに、もうそんなに親しいのか！」關學民は衛昭の言葉を聞いて言った。「それなら紹介の手間が省けたわい。お前さんと馨馨が知り合いなら話は早い。堅苦しい挨拶は抜きにして、さあ飯にしよう！わしはもう腹ぺこだ！いつもはとっくに晩飯を済ませているのに、今日はお前を待つためにわざわざ今まで待っていたんだ！」
「はは……分かりました！じゃあ遠慮なく！」衛昭は笑って關馨に目を向けた。「ほんとに偶然だね、今日は君の手料理を味わえるなんて……」
「あっ！」關馨ははっとして、手にした芥子和えの魚を抱えたまま台所へ駆け込もうとした。おじいちゃんの言う俊才が衛昭だなんて思いもしなかった。知っていたら、こんな変な味の料理を作るはずがなかったのに。知っていたら、心を込めて腕によりをかけて夕食を用意したのに……
關馨は後悔しきりだった。衛昭が自分の用意した『ご馳走』を口にしたら、次はもう二度と来てくれなくなるかもしれない。どうしよう？そう思うと、食卓の料理を全部捨てて作り直したくなった……
「馨馨、何をしに行くんだ？魚を持って行ってどうする？おじいちゃんは甘酢魚が大好物なんだ、早く持って来なさい、待ちきれんよ！」關學民は手を振りながら關馨に言った。
「わ、私、温め直してくる……うん、この料理みんな冷めちゃったから、温め直すの……」關馨はそう言いながら、食卓のほかの皿にも手を伸ばした……とにかく台所に持ち込んで捨てて作り直そう。材料も少しは残っているし、できるだけ作ればいいんだから……
「温め直す？何を言うんだ？冷めてなどおらん、まだ湯気が立っているじゃないか！ふざけるな、早く置きなさい！」關學民は關馨の様子にきょとんとし、いったい何をしているのかとあきれた。
「あ……うん……」關馨はどうしようもなく、しぶしぶ手にした皿と甘酢魚を食卓に置いた。
「さあ、馨馨、お前も座って一緒に食べなさい！」關學民は待ちきれない様子で一瓶の茅台酒を開け、衛昭に一杯注ぐと、自分にも一杯注いだ。
「こ、これ……分かった。」關馨は気が進まないながらもどうすることもできず、浮かない顔で席に着くしかなかった。
「はは……前から關おじいちゃんに、君は料理が上手だと聞いていたよ。食卓に並んだ料理の色つやを見ただけで食欲をそそられる。味見させてもらうね？」衛昭は笑いながら箸を取った。
「あ……えっと……おじいちゃん、いい考えがあるんだけど、カップ麺を食べない？お酒のつまみにカップ麺って、すごくおいしいよ？どう？」關馨はふと立ち上がった。「私も久しく食べてないし、カップ麺ってほんとにおいしいの。この料理はみんな捨てちゃおうよ？」
「馨馨！」關學民は少し腹を立てた。衛昭に会ってからというもの、孫娘の様子がどうもおかしい。まさか二人の関係は、自分が思っていたように馨馨が衛昭に好意を持っているのではなく、仲が悪いのか？でなければ、どうして料理を捨てるとかカップ麺を食べるとか言い出すんだ？
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