第370章　びんたをくらわせる

何よりも不思議なのは、小芬が今つき合っている男が、どうやら康〇〇らしいということだった。

小芬は朱小章の言葉を聞いて、怒りで全身を震わせ、康〇〇の手をぎゅっと握りしめた。その目には、頑なな怒りの色が満ちあふれていた。

朱小章——小芬はこの男を知っている。康照明の取り巻きの一人で、かつて自分が康照明とつき合っていた頃には、後ろにくっついて回りながら、ことあるごとに「お姉さん」と甘く呼んでいたものだった。それなのに今は、自分を〇〇と罵る。

「あなたのことなんて知らない。誰よ、あんた」小芬は朱小章の言葉を聞いて、康照明の本心を悟った。彼女はついに、康照明に完全に愛想を尽かしたのだった。

康照明にわずかでも二人のこれまでの情を顧みる心があれば、朱小章にこんなことを言わせたりはしなかったはずだ。しかも朱小章がそう言ったあと、康照明は当然だという顔をしていた。つまりはそういうことだ。康照明は初めから自分を愛しておらず、ただ感情をもてあそんでいただけなのだ……小芬は胸を痛めたが、それでもすっかり悟った。彼は自分の恋人ではない。悪魔なのだ。

以前聞かされていた様々な噂を、小芬も信じることにした……康照明は女を着替えのように頻繁に取り替えるという話を、小芬はもともと信じていなかった。だが、今この男の顔を見て、信じざるを得なかった。

「へっ？この〇〇は、高い枝に登ったからって、昔のことを認められなくなったのか？」朱小章は口を歪めて康〇〇を見やった。「小僧、まさかこの女に騙されてるんじゃないだろうな？こいつが中古の〇〇だって知らねえのか？うちの康の若旦那にさんざんおもちゃにされて、遊び飽きて捨てられたおこぼれを、拾ってきて宝にでもしてるつもりか？」

「そうだぞ、〇〇。この女は俺が遊び飽きて捨てたんだ。なんで拾って帰るんだよ？おじさんに知られたら、恥ずかしくて仕方ないぞ」康照明もまた、親切心から忠告するような顔つきで近づいてきて、康〇〇に言った。「この女がちょっと清純そうな顔をしてるからって、惑わされるんじゃないぞ」

「康照明、あんたサイテーよ！」小芬は怒りで震え、康照明を指さして荒い息をついた。康照明がここまで恥知らずだとは、小芬は思いもしなかった。自分を振っただけでは飽き足らず、こんなふうに自分を貶めるなんて。

「俺が恥知らず？そうは思わないね」康照明は肩をすくめた。「自分から進んで男に遊ばれに来る安い女がいるんだ。誰のせいだっていうんだ？俺はただ弟に、ろくでもない〇〇に引っかかるなって忠告しただけだよ」

「もういい！」康〇〇は小芬が今にも泣き出しそうなのを見て、突然大声で怒鳴った。「康照明、てめえ死んじまえ！なんで小芬にそんなことを言うんだ？あんたは彼女の初恋で、彼女はあんたを深く愛して、すべてをあんたに捧げたのに、あんたはそんなふうに言うのか？良心ってものはないのか？」

「へっ？一人の安女のために、いとこの兄貴を呼び捨てにするのか？俺の名前を直接呼ぶとはな」康照明は冷笑した。「彼女の初恋？それがどうした。バカな女が自分から惚れたんだ。俺が飽きたら捨てるのが当たり前だろう。いつまでも養ってやるのか？うちは金のある方だが、俺に捨てられた女は百人はいなくとも八十人はいる。全員家に連れて帰って養ったら、それこそ食い潰れてしまうわ」

康照明の恥知らずな言葉を聞いて、小芬はついに涙をこらえきれず、あふれ出させた。彼はあまりにも恥知らずで、小芬の心に残っていた最後の一片の希望さえも打ち砕いてしまった。たとえ彼が「もうお前のことが好きじゃない。だから別れよう」と穏やかに言っただけなら、それでも小芬は受け入れられたのに。

それなのに康照明は、自分はバカだと言った。彼のためにすべてを捧げたのがバカだと言った。小芬は泣いた。悲しみのあまり、泣いた。

「あんたって人は、どうしてそんな口がきけるの？前からろくでもない男だと思ってたけど、あの時、無理にでも二人を別れさせるべきだったわ！」唐韻も怒りが収まらず、この恩知らずの人でなしを指さして罵った。「あんた、最低すぎるわよ！」

「おや？誰かと思えば、唐韻じゃないか。何年も会わないうちに、ますます綺麗になったな？なんだ、こいつが彼氏か？大したことねえな」康照明は衛昭を一瞥し、その目に一瞬、嫉妬の色が走った。かつて唐韻を口説いて失敗し、それで小芬に乗り換えたのだった。唐韻を手に入れられなかったことを、彼はずっと根に持っていた。「こんなポンコツに乗って、安っぽいったらないな。唐韻、まさかお前の目がそんなに節穴だったとはな」

「そうだそうだ、うちの康の若旦那につきなよ。明日にでも二十万の車を買ってやるから」朱小章が飛び出してきて、唐韻に約束を並べ始めた。「こんなバカ〇〇の男についていても、先なんてあるもんか」

衛昭はもともと、康〇〇の家の揉め事に首を突っ込むつもりはなかった。どんなことになろうと、それは彼の家の問題であり、本人に決着をつけさせるのが最良の解決法だった。衛昭はあくまでも傍観者で、小芬が発作を起こさなければそれでいいと思っていた。

ところが思いがけなかったのは、この朱小章が災いを他人に転嫁し、自分にまで矛先を向けてきたことだ。バカ〇〇と罵られて、それでも衛昭が我慢できるなら、それはもう衛昭ではない。

「パシッ！」

乾いた平手打ちが飛び、朱小章はその場でよろめいて、地面に倒れ込んだ。

朱小章は「ぎゃあ」と悲鳴を上げ、地面の上で三回転してから、血のついた歯を二本吐き出した。頬は瞬く間に腫れ上がり、大きな饅頭のようになった。

「警備員、警備員！こいつらを捕まえろ！」朱小章は殴られて頭が真っ白になり、我に返るとすぐ、ろれつの回らない声で叫び始めた。衛昭がまさか自分を殴るなんて。

警備員の小隊長は、遠く離れた場所に隠れて、康家の二組の対峙を眺めていた。面白半分で見物するつもりだったのに、まさか朱小章が衛昭に平手打ちを食らうとは。それ自体はどうということもない。だが問題は、殴られた朱小章が警備員を大声で呼んだことだ……

警備員の小隊長はたちまち困り果て、先ほどもっと遠くへ離れておくんだったと後悔した。今や進むも退くもならない立場だ。仲裁に入れば、間違いなく衛昭を敵に回す。この男が李一循とどういう関係なのかも分からないし、敵に回してろくなことになるはずがない。

しかし朱小章が呼んでいる以上、無視するわけにもいかない。つい先ほど朱小章から何百元もチップをもらったばかりで、こんなに早く手のひらを返すのは、あまりに義理に欠ける。

そのうえ、朱小章はこちらをじっと睨みつけている。リゾートの警備員として、出ていかないわけにはいかなかった。

警備員の小隊長が右往左往しているところへ、別の警備員の一団が駆けてきた。その中で恰幅のいい警備員の小隊長は、朱小章の助けを呼ぶ声を聞くや否や駆けつけてきた。「小章さん、どうしたんですか？」

この恰幅のいい警備員の小隊長は鍾定位という、宴会場内部の警備を担当する小隊長だった。彼は以前康家から二千元の祝儀をもらっていたので、康家のためには尽力を惜しまなかった。

隠れていた警備員の小隊長は、鍾定位が駆けつけるのを見てほっとすると同時に、心の中でほくそ笑んだ。この鍾定位はいつも自分と反りが合わない。今度は康照明にこびへつらうとは、いい気味だ。