第378章　太った男に出会う　だが、衛昭が宴会場を出ようとしたその時、意外なことが再び起きた……

衛昭が宴会場の入口に差しかかったところへ、李一循が一人の中年男を連れて慌ただしく宴会場に入ってきた！

その中年男こそ、この海上明月リゾートの支配人である田總だった。もともと李一循とともに康神醫への賀寿に訪れたのであり、自分の縄張りで寿宴が開かれる以上、支配人である自分が祝いの言葉を述べに姿を見せねばならなかったのだ。

ところが意外なことに、宴会場ではすでに席を立つ者が現れていた！宴はまだ始まったばかりのはずだ。料理すら運ばれていないのに、どうして席を立つ者などいるのか？

田總が首をかしげていると、傍らの李一循が小声で耳打ちした。「田總、こちらの方が衛昭林先生です」

「あっ！」田總は一瞬とまどい、衛昭をじっと見つめた。なるほど、資料の写真とまったく同じだ！先ほどは気づかなかったが、李一循に教えられ、たちまち柔和な笑みを浮かべて迎えに出た。「林少、もうお帰りですか？」

「はは、田叔ですね？」衛昭は彼が李一循とともに歩いてくるのを見て、おおよその身分を察した。「私は同級生に付き添って、その二爺爺の寿宴に来ただけです。贈り物はもう差し出しましたが、先方のお気に召さなかったようなので、これ以上残って恥をさらす必要もあるまいと」

田總は眉をひそめた。林少の贈り物を粗末に扱う？そんなことをすれば、命がいくつあっても足りないではないか。だが、衛昭が任務の最中なのか分からず、多くを口にすることもできず、ただうなずいた。「それでは、誰かにお送りさせましょうか？」

「いいえ、自分たちで帰れますから」衛昭は手を振って笑った。

「では、何かあれば私に電話を。小李に連絡していただいても構いません」田總はうなずいた。

入口でのこの一幕は、会場の客たちの目に留まり、彼らをいっそう震撼させた！海上明月リゾートの田總は東海市でも上流社会の有名人であるのに、その彼が衛昭に対しても丁重に接している。この衛昭はいったい何者なのか？

まさか金持ちの家の若旦那なのか？どうやらそのようだ……

最も顔色を悪くしたのは、ほかならぬ康神醫だった。康曉波の同級生が、まさかこれほどの身分の者だとは思いもしなかった。衛昭が富裕な家の二代目だと初めから知っていたなら、康照明にあの薬丸を踏み潰させるなど、絶対にしなかっただろう！

あの薬丸は、どうやら本当に本物だったらしい。

「ふう——」宴会場を出ると、康曉波は大きく息を吐き出し、興奮気味に拳を握りしめた。「領頭、こんなに胸がすく思いをしたのは初めてです。見ましたか、二爺爺と康照明の顔、もう歪みきっていましたよ！今ごろ彼らは後悔で死にそうでしょうね、あの延年益寿排毒丹を康照明が踏み潰したんですから！あの愚か者、家に帰ったらきっと大変な目に遭いますよ！」

「はは……」衛昭は康曉波の肩を叩いた。少なくとも、康曉波は今日、第一歩を踏み出したのだ。彼を一人前の、堂々たる男にするための第一歩を！

「そうだ、まったく惜しいことをした！あの丹薬が林先生の提供だと初めから知っていたなら、笑われようと何だろうと、壇に上がってでも奪い取ったものを！」劉天翼は惜しげに言った。「実に天物を粗末にするとは！」

小芬は以前、康照明の一家に辱められるのではないかとずいぶん心配していた。だが今になって分かったのだ。自分もまた高い場所に立ち、康の家の者たちを見下ろすことができるのだと！

つい先ほど、康曉波が冷ややかな声であの言葉を放ったとき、康照明に自分への仕打ちを返してもらうと言ったとき、小芬はどれほど胸を躍らせたことか！一方の康照明は目を泳がせ、口を開くことさえできなかった！

「ありがとう、康曉波……」そう言って、小芬は衛昭のほうへ振り向いた。「ありがとう……康曉波の領頭……」

「はは、何を言うんだ」衛昭は手を振った。「もう身内だろう！康曉波、これからお前に腕を振るう舞台を用意してやる。康神醫と肩を並べ、いや、彼を超える高みに立たせてやる！」

「本当ですか？」康曉波は一瞬とまどい、その目にたちまち希望の光がきらめいた。彼は衛昭の言葉を疑ったことなど一度もない。この「本当ですか」も、内心の驚きを表したにすぎない。「領頭、ありがとうございます。ご安心ください、期待を裏切りませんから……」

康曉波がこの上なく興奮しているところへ、宴会場から一人の太った男が飛び出してきた。走ったりよろけたり、息を切らせて追いかけてきて、走りながら口にした。「お兄さん、待って、お兄さん……待ってください……」

衛昭は息を切らせた太った男を見て、わけが分からずに言った。「誰を呼んでいるんだ？」

「あんたのことだよ、お兄さん！」太った男は衛昭の前に駆け寄ると、どさりと目の前にひざまずいた。「お兄さん、頼むよ、あの延年益寿排毒丹を一つ売ってくれ。金ならいくらでも出す。一億？いや、五億でもいい！」

衛昭はこの太った男を見て、少々呆れた。こいつ、頭がおかしいんじゃないか？わざわざ追いかけてきて丹薬を買うなど？本物だと信じているのか？

「お兄さん、頼むよ！」太った男は衛昭が答えないのを見ると、突然その脚にしがみつき、鼻水と涙を垂らしてわあわあと泣き出した。「一つ売ってくれよ、金ならいくらでも出す。売ってさえくれれば、あんたは賴胖子の命の恩人だ。頼むよ……」

「まいったな……とりあえず泣かないでくれ！」衛昭は本当に面食らった。押しのけて相手にするまいと思っていたのに、この男は言い出したとたん泣き出し、しかもこれほど悲しげに泣くのだ。大の男が自分の目の前でひざまずいて泣くなど、衛昭は本当に何と言っていいか分からなくなった。

「お兄さん、承知してくれるなら、もう泣かないよ……」賴胖子は鼻をかみ、それが衛昭のズボンの裾まで垂れて、衛昭はぞっとした。

「なら、泣き死ぬまで泣いてろ」衛昭は呆れて言った。

「じゃあ泣きやんだら、売ってくれるのか？」賴胖子は慌てて泣き声を止めて尋ねた。

「老賴、何をしているんだ？用があるならはっきり言え。見ろ、みっともない真似をして」劉天翼が口を挟んだ。明らかに彼はこの太った男と知り合いのようだ。

「老劉、あんたは他人事だから気楽なもんだ。おやじの病気が治って、あんたは嬉しいだろうが、うちの老爺子はまだ病床に横たわっているんだぞ、ぐすん……」悲しみがこみ上げると、賴胖子はまたむせび泣いた。「おやじの病気を治した神醫を教えてくれと頼んだのに、あんたは隠し通しやがって！今ここで食い下がらなければ、またしても機会を逃してしまう！この古狸め！」

衛昭は合点がいった。なるほど、こいつにも病気の親父がいるらしい！しかも劉天翼と知り合いで、その父親の病が治ったことを知って心を動かし、以前に劉天翼へ尋ねたこともあるのだろう。だが劉天翼は自分の許しもなく、そう易々と他人に自分のことを話せなかった。だからこの賴胖子は劉天翼に対して少なからぬ恨みを抱いているのだ。

とはいえ、この賴胖子も愚か者ではない。先ほどの康曉波の延年益寿排毒丹と、衛昭に対する劉天翼の態度から、衛昭こそ劉振虎の病を治した人物だと見抜いたのだ！素早く、しかもより安全だと！

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