第384章 おもいがけないでんわ
毒薬を送りつけるなど、自分から死にに行くようなものだ。もし康神醫の家の者に何かあれば、真っ先に疑われるのはほかならぬ自分なのだ。
だから康照明は、やはり自分で試すことにした。ろくな代物ではあるまいが、これで腹を壊すことはあるまい。父に飲ませれば、また祖父に自分を軽んじられるに決まっている。彼は歯を食いしばり、自分の決意を口にした。
康照明のその一言は、康神醫を少なからず意外がらせた。まさかこの意気地なしの孫が、自ら進んで薬を試そうと言い出すとは思わなかったのだ。そこで上機嫌に言った。「よし！ 照明、お前にも分別がつく日が来るとは思わなかったぞ！ 安心しろ、この丹薬の正体が分かれば、そこから得られる利益は、爺さんがお前の取り分として数えてやる！」
康照明はそれを聞いて、たちまち大喜びした。この延年益寿排毒丹とやらが研究に成功すれば、上がる利益は金創薬にも劣るまい。自分がそこに株を持つなど、これ以上ない幸運というほかない。
康家の第三代では、あの優秀な康照龍でさえ株を持っていない。自分が最初の一人になれるのかと思うと、康照明は有頂天になった。
康照明の父である康崔樸も、息子の勇気と胆力に驚かされた。まさか息子の一つの決断が、これほどの利益をもたらすとは思ってもみなかったのだ。
康照龍でさえ、この弟を妬ましそうに一瞥した。
康家にあって、康照明は終始、事なかれ主義の道楽息子だった。だから彼がろくでもないことをしても、皆はいつものことだとしか思わなかった。ところが今日、突然分別のあることをしでかしたものだから、周りは驚かされたのである。
だから康神醫も、意外のあまり、康照明にそんな約束を与えてしまったのだった……
康照明は康神醫の手から、延年益寿排毒丹に似たあの「犬の糞」を受け取ると、机の上に置き、鋭い小刀で切り分けた。半分を指でつまみ上げ、飲み下す構えをとる。
「うっ……臭い！」康照明は口元に持ってきた途端、吐き気で死にかけた。「どうして犬の糞そっくりの匂いなんだよ！」
「お前の言うとおりさ、良薬は口に苦しというだろう！」と康崔樸はなだめた。彼もまた興奮していた。息子がこの延年益寿排毒丹を飲んで効果を上げれば、会社の株の一部を手に入れることになる。そうなれば、父である自分も面子が立つというものだ。
康照明はうなずき、歯を食いしばると、鼻をつまんで目をつぶり、半分の「犬の糞」を口の中に放り込んだ。それから急いで水を数口飲み、ようやく嘔吐したいのをこらえて、吐き出さずに済んだ。
しばらくしてようやく息が整い、大きく一つ息を吐いた。「ふう……やっと飲み込んだ！」
「よし、照明。お前はしばらく外へ出ずに、家で服用後の効果を見ておれ！」康神醫はうなずいて、康貴豐に言った。「貴豐、残りの半分の延年益寿排毒丹を封じておけ。照明に効果があれば、実験室へ持って行って成分を分析してもらえ！」
「はい！」康貴豐はうなずいた。
「犬の糞」を飲み終えた康照明は、胃の中がひっくり返るように苦しくてたまらなかったが、吐きたいのをこらえて急いで部屋に戻り、ベッドに倒れ込んだ。言ってみれば、康照明はまだ運がよかった。彼が飲んだ半分の「犬の糞」には、たまたま延年益寿排毒丹が少し残っており、純粋な犬の糞ではなかったのだ。
衛昭はもちろん、康家で起きたことを知らない。もし康照明があの「犬の糞」を延年益寿排毒丹と信じて拾い帰り、しかも半分も食べたと知ったら、腹を抱えて笑い転げたことだろう。
關學民の家で、衛昭は医薬会社の話を大まかに康曉波に語って聞かせた。だが康曉波は興奮する一方で、不安も感じていた。何しろ企業経営に関する経験が皆無なのだ。この好機を手放したくはないが、康曉波も馬鹿ではない。でたらめにやった末にどうなるかは分かっている。「リーダー、俺は企業の経営や管理についてはまるで素人です。せめて勉強させてくれる時間をくださいよ……」
康曉波は興奮が過ぎると、冷静さを取り戻した。彼は衝動に駆られやすい人間だが、その衝動が過ぎれば、冷静に物事を考えることもできるのだった。
屋上での喧嘩や小芬の一件でも、康曉波はまず衝動的な性格をさらけ出したが、そのあとには落ち着いて損得を吟味することができた。
康曉波の言葉は、衛昭を少々困らせた。關學民は学者であり、当然企業をやった経験などない。衛昭はなおさらだ。彼に暗殺をさせろと言われればまだしも、企業の管理など御免被る。
今となっては、康曉波の言い分ももっともだった。彼自身にも関連する経験がないのだ。
この時になって、衛昭はようやく気づいた。物事を自分は簡単に考えすぎていたのだ。手元に処方箋があれば会社が興せるというものではない。しかし、信頼できる人間でなければ、会社の運営に気軽に参加させるわけにもいかない。
まず何より、衛昭自身が秘密の存在なのだ。衛昭は公の場に身をさらし、処方箋が自分の手から出たものだと誰にも知られることを望んでいない。何と言っても衛昭は今も任務の遂行中であり、余計なことに心を割くべきではない。
「小逸、俺の考えはな、信頼できる職業経営者を一人見つけることだ。俺のほうは、名目上の副総経理か、あるいは研究開発部長あたりの肩書きで、宣伝に協力するだけでいい！」と關學民は提案した。「会社のことは、曉波と馨馨に取締役を任せればいい。決定には加わっても、経営には関わらせない！」
「その案も悪くない。肝心なのは、信頼できる経営者を見つけることだな」衛昭はうなずいた。「だが、その人探しがなかなか難しい」
「それは焦っても仕方ない！」關學民は首を振った。「もう少し人に聞いて回ろう」
話はひとまずそこまでで棚上げとなった。衛昭は康曉波を車に乗せて關學民の別荘を出た。そのまま家まで送ろうと思ったのだが、康曉波は書店で企業管理の本を何冊か買いたいと言い出した。
にわか仕込みの感は否めないが、康曉波にその気があるのは、衛昭にとってむしろ嬉しかった。何より困るのは彼が上を目指さないことだ。本人にやる気があるなら、それでいい。
衛昭は康曉波を書店まで送り届けると、一緒に上がりはせず、そのまま顧夢瑤の別荘へ戻った。もう二日も留守にしている。お嬢様はご立腹ではないだろうか。事前に康曉波の二番目の爺さんの寿宴に付き添うと話してあり、顧夢瑤も何も言わなかったが、あの沈雨舒という小娘が、ろくなことを吹き込んでいないとも限らない。
家が近づいたころ、衛昭の携帯が鳴った。康曉波か唐韻からだと思ったが、画面に表示された発信者を見て、衛昭は思わずぎょっとした。
なぜなら、電話をかけてきたのは、ほかならぬ王心妍だったからだ。
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