第399章　はきくだしのこうしょうめい

しかし、暮らしの苦しさと歳月の苛みが、彼の角をすっかり削り取ってしまった。一山当てたいと願いながらも、今はただこの小さな茶館をこつこつと切り盛りするばかり。あらゆる方面に気を遣うお人好しになり果て、ちょっとした油断であの人を、うっかりすればこの人を怒らせてしまう。

息子には、自分と同じように希望から失望へと歩ませたくない。だからいくつかのことは、あらかじめはっきりと言っておかねばならない。その思いは良いのだが、実際にやってみるとなると、なかなかに難しい。

茶を一口含んで、康の父は続けた。「お前はやはり一つのことに専念したほうがいい。企業経営のことはしばらく置いておけ。本当に大きな会社がお前を欲しがってから学んでも、遅くはない……」

「小さな会社なら、こんな経営の本まで買ったりはしないよ……」康暁波は苦笑した。「投資する側は大きな会社なんだ！ 関学民、関先生と一緒に製薬会社を立ち上げるつもりで、初期に一億を投じる予定なんだ……」

「ぶっ——」康の父の口から茶がまっすぐ噴き出した。「ごほっ……なに？ 関学民？ 一億？」

「そうだよ、父さん。じゃなきゃ、俺がそんなにプレッシャーを感じるわけないだろ？ 何もできない俺みたいな奴に、こんな大きな会社の経営を手伝えって言うんだ。学ばずにやっていけるはずがないじゃないか？」康暁波は父の様子がおかしくて笑いそうになったが、心の内では得意だった。お前は息子はダメだと言ったよな？ ダメでもどうした。良いリーダーに付いたんだ、ダメな奴でもダメじゃなくなる！

「あらまあ、一億っていったいどれくらいあるの？」康の母も目を丸くした。「お父さんのあの茶館だって、家を入れてもせいぜい数百万がいいところよ。」

康の父は康の母をにらんで言った。「一億はお前には多く見えるだろうが、私の叔父の目には何でもない。あの家は少なくとも十億以上の財産がある。だが、初期に一億を投じる会社なら、まあ大きな会社と言える！ 暁波、もし本当に無理なら、無理に背伸びをするな。むざむざ人の金を損なったら、お前はどう責任を取るつもりだ？」

「あの二番目のおじさんが何よ？ 今日の暁波への態度を見てごらんなさいよ、何様のつもりよ！」康の母はそうは思わなかった。「暁波、母さんはお前を応援するわ。リーダーがあんなに信用してくれているんだから、ちゃんと恩返しして、立派な事業をやってのけて、大叔父さんの家にも見せてやりなさいよ！」

「うん、わかってる！」康暁波は拳を握りしめた。「リーダーも同じことを言ってた！」

話がここまで来てしまえば、康の父ももう何も言えなかった。ただ黙って息子を祝福し、支えるだけだ。「暁波、決めたのなら、しっかりやりなさい。私たちを失望させないでくれ！」

「うん、じゃあ先に部屋に戻るよ。今日の出来事は、俺の心に衝撃が大きすぎて、次から次へとあって、なんだか夢の中にいるみたいな感じなんだ。ちゃんと整理して飲み込まないと！」康暁波は少し照れくさそうに言った。

康の父はうなずいたが、心の中では苦笑していた。お前のような子供はもちろんのこと、大風大浪をくぐり抜けてきた私でさえ、お前のその知らせを聞いて、手に持った湯呑みを危うく落としそうになったほどだ……

康暁波が出ていったあと、康の母の顔には興奮の色が満ちあふれた。「だから言ったでしょう、うちの息子はすごいって。見てよ、これでうちも逆転できるんじゃない？ そのうちおじさんたちが、まともにうちを見るかどうか、見てやりましょうよ！ 関学民、関先生のほうが、あの半端な神医のおじさんよりずっとましよ！」

「まだ何の見通しも立っていないのに、何を言うんだ？ それに、お前は彼を励ますことはできても、褒めてはいけない。子供はすぐ図に乗る。暁波の自尊心を膨らませてしまったら、かえって彼のためにならない！」康の父は厳しい口調で言った。「今後この件は口にするな。私たちは黙って見守っていればいい！」

「わかった、あなたの言うとおりにするわ！」康の母はうなずいた。彼女も当然、康の父の言葉が正しいとわかっていた。「康さん、あのシャオフェンのことは聞かないの？ 息子と話さなくていいの？ せめてどういうことか聞くべきでしょう？」

「支持も反対もしないのなら、そんなに詮索してどうする？」康の父は首を振った。「考えてみろ。暁波の今の原動力は、半分はあの娘から来ていると私は見ている。だから私たちがそんなに口出ししてどうする？ もし暁波が本当に出世する日が来たら、シャオフェンは功労者だ。彼がシャオフェンと別れると言っても、私たちは認めない。だが逆に、彼女が暁波を悪い道に引き込むなら、何としてでも二人を引き離すさ！」

「やっぱりあなたの言うとおりね。そう言われると、確かにそのとおりだわ！」康の母はうなずいた。「じゃあ、私たちは何も言わないでおくわ！」

夜になると、康照明は不思議なことに、自分が吐き下しを始めたのに気づいた。最初は康家の人々を驚かせ、毒でも盛られたのかと思ったほどだ。

「父さん、だから言っただろ、あの康暁波はろくな心じゃないって。俺たちに毒薬を送りつけてきたんだ！」康崔樸は息子が苦しむのを見て、目を血走らせ、康暁波を殺しに行きたい衝動に駆られた。

康神医は眉をひそめ、病床の康照明を見つめながら、心の中でひどく首をかしげていた。まさか康暁波は本当に何も恐れず、何の躊躇もなく毒薬を送りつけてきたのか？

「照明、気分はどうだ？ 病院へ行くか？」康神医は末の孫を見て、いささか心配そうに尋ねた。末の孫への可愛がりは長孫には及ばないとはいえ、何しろ自分の孫である。心配せずにはいられないではないか。

「おじいちゃん……」康照明は青白い顔に無理やり笑みを浮かべた。「……自分の体がもう自分のものじゃないみたいなんだ……ふわふわと浮いている感じがする……もし俺が死んだら、康家の功臣ってことになるのかな？」

「死んではならん。お前はもう、我が康家の功臣だ！」康神医は大いに感動した。「今回効果があろうとなかろうと、お前に康氏グループの株を五パーセント、褒美としてやろう！」

「ありがとう、おじいちゃん……でも、もう必要ないかもしれない。父さんにあげてくれればいい……」康照明は途切れ途切れに言った。

「照明、父さんを怖がらせるなよ。お前が死んだら、株なんて何の役に立つんだ？」康崔樸は康照明の言葉を聞いてぎょっとし、慌てて飛びついた。「照明、病院へ行こう。そんなに耐え続けたって仕方がないだろ！」

康崔樸が焦っていると、康照明が彼に目配せして、こう言った。「行けない……病院には行けない。他の人に知られたらだめだ。俺たちがまた康暁波のくれた丹薬を拾い戻したってバレたら、笑い死にされる……俺が死んでも、だめだ。康家の面子は潰せない……」

康照明は実際、つらくはあったが、自分に何も問題がないことはよくわかっていた。体はふわふわしているが、それはまた別のふわふわで、体の中の汚れたものが出ていったかのような、頭がすっきりして爽快なふわふわなのだ！

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