第467章 ちょうえいりょうのあたらしいけいかく
だが衛昭は何も言わず、ひとつの物を馮筱筱の手に置くと、そのまま背を向けて立ち去った。
ブレスレット？ 馮筱筱は、衛昭が置いていった物を見て、驚きのあまり言葉も出なかった。あれほど長いこと探し回っていた物を、衛昭は海の中を手探りしただけで、見つけてしまったというのか。
馮筱筱は信じられないといった様子で、去っていく衛昭の後ろ姿を見つめた。その目は驚きに満ちている。彼女には、衛昭という人間がますます分からなくなっていった……
衛昭とて宝探しの専門家ではない。普通なら、馮筱筱が海に落としたブレスレットなど見つかるはずもない。衛昭が利用したのは、馮筱筱が自分に向ける淡い敵意にすぎなかった。玉佩の感応能力を通じて、海の中で馮筱筱の気配を帯びた物を探し当てたのだ。
これは玉佩に備わったごくありふれた機能のひとつにすぎない。戦地にいた頃、衛昭はよくこの小さな手口で、敵が隠した物を探り当てていた。
もちろん、この機能が効くのは、自分に敵意を抱く相手に対してだけで、それ以外には何の効果もない。
春の遠足は、鍾永亮の茶番のうちに、これといったこともなく幕を閉じた。
夕暮れ時、クラスの生徒たちは来た時と同じ水上飛行機に乗り、松山市へと戻っていった。
鍾永亮は真っ青な顔で高小福の隣に座っていた。二人はもう無理を張って最後列に座ろうとはせず、クラスメート全員の後ろ、機内の真ん中の席に落ち着いた。
「せっかく計画していた遠足が、こんなに台無しになるなんて！」鍾永亮は、自分はなぜこうもついていないのかと思った。何をやっても最後は失敗に終わる。この調子では、自分は厄病神に取り憑かれているのではないかとさえ思えてくる。
「リャンさん、すみません。さっき鮫が来たとき、すぐに知らせられなくて……」高小福は少し申し訳なさそうに言った。
「もういい、俺が焦りすぎたんだ。」鍾永亮は手を振った。「今ごろ顧夢瑤の俺への印象はますます悪くなっているだろう。俺は臆病者で、危険が迫れば女に押しつける奴だと思われている。もう終わりだ、完全に望みは絶たれた！」
「リャンさん、諦めちゃいけませんよ。まだ望みはあります！」高小福は慌ててなだめた。だが実際のところ、彼自身も鍾永亮の望みはきわめて薄いと思っていた。
「そうか？ まだ望みがあるのか？」鍾永亮はまるで溺れる者が最後の藁にすがるように、望みなどないと分かっていながらも、それでも諦めたくはなかった。
「あります！」高小福は少し迷ってから言った。「リャンさん、実は俺は、そろそろ力ずくで押し切るべきだと思うんです！」
「力ずくで押し切る？」鍾永亮は一瞬とまどい、驚いたように高小福を見た。「つまり俺に、あの……」
「そのとおりです！」高小福は口から出まかせに言っただけだったが、口にした後で自分でもこれが良い方法だと思えてきて、続けた。「リャンさん、見てください、もう四月です。大学入試まであと二か月、時間がありません。このままぐずぐずしていたら、大学に入ってからではチャンスはもっと減りますよ！ 大学に入って顧夢瑤が恋をしたくなって、他の誰かのところへ行ったらどうするんです？」
「うん、お前の言うとおりだ！」鍾永亮はうなずいた。「だが、力ずくで押し切るのはリスクが大きすぎる。顧夢瑤の家は並じゃない。いざとなって、策が仇になるのが怖いんだ！」
以前、鍾永亮は鄒若明にも似たような入れ知恵をして、唐韻を力ずくで押し切れと言ったことがある。だがそれは、唐韻のように後ろ盾のない娘だからこそだった。顧夢瑤は違う。もし自分が本当に彼女に無理やり何かをしたら、顧鵬展が自分を許すだろうか。
「いいえ！」高小福は含みのある笑みで手を振った。「リャンさん、考えてみてください。上流社会の人間が一番気にするものは何です？ 所詮は名声ですよ。それに、顧夢瑤が本当にリャンさんの女になったら、彼女に訴える勇気がありますか？ 仮にその気があっても、顧鵬展が承知するとは限りません。娘の一生の名声がかかっているんですからね！ こんな話が広まったら、顧夢瑤はもう嫁に行けやしませんよ？」
「それはそうだが、顧鵬展が陰で俺をどうにかしないとは、どうやって保証するんだ？」鍾永亮は少し迷い、やはり気がかりだった。
「そんなの簡単ですよ。ひとつには、顧夢瑤はもうリャンさんの女なんです。彼女がそれをまったく気にしないなんて、俺には信じられません。気にしている限り、リャンさんはその流れで彼女の心の防壁を崩せるんです！」高小福はもっともらしく言った。「そしてもうひとつ、リャンさん、あなたは必ず世論を作るんです。顧鵬展の会社へ行って触れ回るんです。顧夢瑤はもうあなたの女だ、あなたは彼の婿だと。それを大勢に知らしめて、既成事実にしてしまう。そうすれば、顧鵬展があなたをどうにかしようとしても不可能です。みんなが知っているんですから、笑い者にならないためには、あなたを婿と認めるしかないんですよ！」
「おい？ 小福、お前なかなかやるじゃないか？」鍾永亮は高小福の分析を聞いて、なるほどそのとおりだと思った。うまく運べば、これは本当に良い手だ！
「もちろんです、リャンさん。もし本当に何か不測の事態が怖いなら、こうする手もあります！」高小福は話すほどに興奮してきた。「まず顧夢瑤を監禁して、それから顧鵬展のところへ行って触れ回るんです。顧夢瑤はもうあなたの女だと。そして彼の反応を見るんです！ もしあなたを婿と認めたら、戻って既成事実を作ってしまえばいい。もし認めず、あなたをどうにかしようとするなら、顧夢瑤を解放して、冗談だったと言う。そうすればリスクはずっと小さくなります！」
「小福、お前のことは見くびっていたよ。まったく、お前は頭がいいな！」鍾永亮はさっきまで少し心配していたが、高小福のやり方を聞いて、たちまち安心した。これならリスクなど何もない。
「へへ、これもリャンさんが育ててくれたおかげですよ！」高小福は得意げに笑った。
「ああ、俺の下のやつ、馮筱筱に蹴られて、腫れ上がっちまってな。どうやら当分は使い物にならない。力ずくで押し切れと言われても、それどころじゃないんだ！」鍾永亮は残念そうに言った。
馮筱筱は手の中のブレスレットをぎゅっと握りしめた。衛昭の実力を、もう一度見直さなければならない。
これまで、馮筱筱は衛昭をあまりにも軽く見すぎていた。そのせいで失敗を重ねてきた。そしてどうやら、衛昭に自分を好きにさせるのも、そう簡単なことではないらしい。今日、衛昭は手を貸してくれたが、馮筱筱には分かった。衛昭は自分に好意があるから助けたのではなく、ただの同情からなのだ。だから自分の計画は少し調整すべきだ。このまま追いかけても、衛昭は一生自分を好きにはならないだろう。何か手を使わなければならないようだ……
隣の衛昭をちらりと見て、馮筱筱はまたためらった。彼は自分を助けてくれたのに、自分がまた彼にちょっかいを出すのは、恩を仇で返すことではないか？ しかも何より、彼は自分の母のブレスレットを見つけるのを手伝ってくれたのだ……
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