第608章　カン・ジャオミン、こえをかける

もちろん、彼女は祖父にも父にも告げず、ただひとり默々とこの決心をしたのだった。

この時のカン・ジャオミンは、日頃もっと醫書を鑽研しておかなかったことを少し悔いていた。そうしていれば、グアン・シンと話すきっかけの一つも見つけられたものを！　なんとも得がたい機會ではないか。自分とて醫藥の世家の出なのだから、聲をかけるには絶好の口實がある。ところが困ったことに、カン・ジャオミンは女を口說くことのほか、何ひとつできないのだった！

グアン・シンが書棚から本を一册取り出して頁を繰っているのを見て、カン・ジャオミンはもう氣が氣でない！　どうやって聲をかけたものか？　待てよ……と、カン・ジャオミンはふと閃いた。いや、おかしいぞ。グアン・シンはただの看護師で、醫學の知識など何も分かってはいないはずだ！

しかも看護師というものは、每日ただ手馴れた仕事を繰り返しているだけのはずだ。注射だの、包紮だのといった具合で、書店まで本を買いに來る必要などあるまい？　ではグアン・シンがここへ來たのは……カン・ジャオミンが醫藥の賣り場をもう一度見渡すと、そこには若い娘も少なくない。ちょうど一人の娘が彼の傍らを通り過ぎたので、カン・ジャオミンはその手にした本に記された文字をはっきりと見て取った。「漢方美容」！

カン・ジャオミンは合點がいった。なるほど、漢方美容か。ならばグアン・シンがここへ來たのも、おそらくこの手の本を買いに來たのに違いない。美を愛さぬ女などいようか。ましてグアン・シンのように可愛らしく美しい娘なら、なおさらもっと美しくなりたいと願うものだ！

そこまで考えて、カン・ジャオミンは自信を得た。自分は醫術に通じてはいないが、グアン・シンとて同じこと。いかにも専門家らしく、いかにも本當らしく語れば、グアン・シンには自分の言うことが本物か僞物か、見分けなどつくまい！

まして今時の本など、いい加減なものばかりだ。書いてあることが正しいとも限らなければ、前後で辻褄の合わぬものさえある！

カン・ジャオミンは齒を食いしばり、大股に歩み寄ると、微笑みながら言った。「美しいお嬢樣、美容の本をお探しですか？」

グアン・シンの本は開かれたままだったので、カン・ジャオミンには表紙が見えず、彼女が何を讀んでいるのか皆目分からぬまま、いかにも思い上がった口調でそう尋ねたのだった。

「ああ……」グアン・シンは顏を上げてカン・ジャオミンを一瞥したが、知らぬ男と見て取り合わず、また俯いて手元の本を讀み續けた。

「はは、こうした本に書いてあることなど、大半は人を騙すためのものだ！　今日はちょうど暇をしているから、漢方藥でどう美しくなるか、教えてやろう！」カン・ジャオミンは自信たっぷりに言った。「自己紹介しよう。私はカン・ジャオミン、康神醫の孫だ！」

「康神醫？」グアン・シンは少し面食らった。康神醫の名なら彼女も聞いたことがある。作っている金創藥はたいそう名高く、グアン・シンが怪我人に包紮を施すときにも、病院に康神醫の金創藥はないのかとよく尋ねられたものだ。とはいえグアン・シンは康神醫に格別の好感を抱いているわけではなく、ただ名前を聞き知っているだけだった。

「そうだとも、我が康家は漢方藥の世家だ！　普段なら、こんな漢方美容の本などに輕々しく口を挾んだりはしない。だが今日は君を見て、どうにも我慢できなくなってしまった。やはり一言二言、言わせてもらおう！」カン・ジャオミンは、グアン・シンが康神醫の名に壓倒されたと思い込み、ますます得意げに續けた。「もしこうした詐欺本の指示どおりに美容などしようものなら、それこそ顏を臺無しにするだけだ！　君ほどの美しさが一瞬にして失われるのを、黙って見ているわけにはいかない。だから私は言わずにはいられないのだ！」

「ああ……」グアン・シンは眉をひそめた。カン・ジャオミンの饒舌がひどく煩わしい。「結構です。美容になど興味はありません」

「それはいけない。君ほど美しいのに、手入れの仕方も知らぬのでは、その美しさも長くは持たぬぞ！」カン・ジャオミンは言い募った。「考えてみたまえ。今の君が美しいのは、若さが何よりの武器だからだ。だが數年も經てば、容色も衰えよう。そのときはどうする？」

グアン・シンはカン・ジャオミンを睨みつけ、この人はなぜこんな物言いをするのかと腹立たしく思った。容色が衰えるだと？　腦がどうかしているのではないか？　だがグアン・シンは敎養がよく、めったに怒りを露わにしない性分だったので、カン・ジャオミンに不快を覺えながらも何も言わず、また俯いて本を讀み續けた。相手にしなければ、そのうち立ち去るだろうと思ったのだ。

ところが、カン・ジャオミンは立ち去るどころか、さらに饒舌にまくし立てた。「我が康神醫の家は、漢方美容についてかなりの研究を重ねている。こうした本に書かれているのはどれもありふれた藥材ばかりで、實のところ何の役にも立たぬ。若さを永久に保ちたければ、もっと效き目の強い藥を飮まねばならん！　たとえば……そう、靈芝、雪蓮、鹿茸、それに虎鞭などだ……」

カン・ジャオミンはどの藥が良藥なのかなど知らなかったが、どうせグアン・シンも分かるまいと、日頃耳にした高價な藥材の名を並べ立てたのだった。

グアン・シンは「虎鞭」と聞いて、思わず顏を赤らめ、心のうちでいっそう腹立たしく思った。この男はおかしいのではないか？　なぜ平氣でそんなことを口にするのか？

だがカン・ジャオミンには自覺というものがなかった。グアン・シンが顏を赤らめたのを見て、自分の博識に心を動かされたのだと勝手に思い込み、ますます得意になって續けた。「うちにはまだ虎鞭が半分殘っている。この前、半分を飮んだのだが、たいそう效き目があった。君が要るなら、持って來てやってもいいが……」

カン・ジャオミンは虎鞭のどこが不都合なのか、まったく氣づいてはいなかった。ただグアン・シンの機嫌を取るのに焦っていたので、このいくつかの靈藥のうち、家にあるものは何でも口にしたのだ！　雪蓮も無くはないが、あれは美容養肌の金創藥を調合するためのもので、人に贈るために持ち出すほど愚かではなかった。

グアン・シンはもう目の前のこの男に耐えられそうになく、手にした本を閉じて立ち去ろうとした。ところが顏を上げた途端、そう遠くないところに衛昭が立っているのが見え、たちまち胸が躍った！　衛昭に向かって手を振る。「衛昭！　奇遇ね、あなたも書店に？」

カン・ジャオミンが得意げに家の在庫をひけらかしていたところへ、グアン・シンがなんと立ち去り、しかも衛昭のところへ行こうとしているのが見えたものだから、カン・ジャオミンは齒ぎしりするほど腹が立った！　康家の者はこぞって衛昭を仇敵と見なしている。康＊＊がこの男とつるむようになってからというもの、康家は上を下への大騷ぎに振り回され續けなのだ！

せっかくの立派な延年益壽排毒丹だったのに、あの男ははっきりと言おうともせず、そのせいで康家は貴重な丹藥を一つ失ったばかりか、一族そろって犬の糞を食わされる羽目になった。これ以上ないほどの恥辱である！

もちろん、カン・ジャオミンはこうした過ちを自分の家のせいにしたことは一度もない！　彼には思い至らぬのだ。そもそもあのとき、康＊＊が屆けたのが靈丹妙藥だと信じず、しかもカン・ジャオミンが丹藥を足でぐちゃぐちゃに踏み潰したりしなければ、その後の一連の出來事など起こりようがなかったのだと。

だがカン・ジャオミンは責任のすべてを康＊＊と衛昭のせいになすりつけ、二人が前もってはっきり言わなかったからだと責めた！

そのうえ、家が四億あまりを出して買った延年益壽排毒丹が、よりによって犬に食われてしまったことも、彼は康＊＊と衛昭のせいだとした！　そもそもあの二人が延年益壽排毒丹など屆けなければ、牧羊犬など探しに行くことになどなっただろうか？　犬の糞など研究することになっただろうか？（つづく）