第614章　ヤオヤオねえさんがわたしをあんさつしようとしている

「え？」唐韻も驚いて口を押さえた。なんだか信じられないといった様子で、「食べ過ぎ？　それで死んだの？」

「ああ。まあ、それが沈雨舒のこととなれば、ありえない話でもないけどな」衛昭は苦笑した。「俺はもう帰るよ。そうだ、病院の秦院長には話を通しておいたから、しばらくは病院にいてくれ。退院しても、すぐに住むところがあるわけじゃないし」

病院の秦院長はもう衛昭を知っていた。彼と關學民の関係がただならぬものであることも知っている。だから衛昭がそう口にした以上、唐韻と唐聚成が退院できる状態になっても、病院に居続けることは許された。

どうせ衛昭が金を払わないわけではない。以前すでに多額の保証金も納めている。秦院長が彼らを追い出す必要などなかった。

その話になると、唐母は少し頭が痛かった。今朝も唐聚成と、先に家を一軒買ってはどうかと相談したばかりだった。バラック地区の家はみな倒れてしまい、もう住めない。幸い、中に大した値打ちのものはなかった。テレビも冷蔵庫も二人が結婚したときに買ったもので、十数年も使った代物だ。もうとっくに古ぼけている。壊れたところで壊れたままだ。家具など、なおさら何もない。

だが衛昭がしばらく病院にいろと言うのなら、そう慌てて家を買う必要もない。少なくとも相場をよく見て、様子をうかがってからにすべきで、やみくもに買ってはいけない。

衛昭は、沈雨舒が食べ過ぎで死にそうだというのがいささか信じがたかったが、それでも車を飛ばして別荘地へと戻った。ドアを開けると、沈雨舒がソファに横たわって呻き続けており、顧夢瑤はそばに立って沈雨舒の手を握り、慰めていた。

「ヤオヤオ姉さん、わたし、もう本当に我慢できないよ。箭牌兄さん、どうしてまだ来ないの？」沈雨舒は泣きながら尋ねた。

「もうすぐよ。この衛昭ったら、唐韻のところに居座って帰りたくないみたいね？　唐韻のどこがいいっていうのよ、うちの小舒には遠く及ばないのに！」顧夢瑤も不満げに言った。

「こほん……」衛昭はたちまち冷や汗をかき、空咳を二つした。唐韻が沈雨舒に劣るとは言わないが、問題は沈雨舒の身分だ。衛昭に彼女へ手を出す勇気があるだろうか？　彼女はお嬢様の親友なのだ。そんな比べ方があるものか。

衛昭は心の中で思った。もし沈雨舒を俺の嫁にくれるというなら、毎日だって肌身離さず連れ歩いてやるのに。

顧夢瑤は衛昭の咳を聞いて、とっさに気まずくなった。振り返って衛昭が戻っているのを見ると、「よく帰ってきたわね？　見てよ、小舒がもう死にそうなんだから、早く助けてあげて！」

衛昭はソファの上の沈雨舒を見て、まだ死んでいないことにほっと一息ついた。だが、あの膨れ上がった胃を見て、また眉をひそめずにはいられなかった。胃が破れていなければいいのだが。

「箭牌兄さん、やっと帰ってきた、うう……」沈雨舒は泣き出した。「わたし、すごく苦しいよ。ヤオヤオ姉さんがわたしを暗殺しようとしてる……」

「誰もお前を暗殺したりしないよ。幻覚でも見たんじゃないか？」衛昭は首をかしげて、怪訝そうに顧夢瑤を見た。沈雨舒がどうして彼女に暗殺されると言うのだ？　まさか沈雨舒は毒の入ったものでも食べて、幻覚を起こしたのか？

顧夢瑤は少し顔を赤らめた。「早く助けてあげて。余計なこと聞かないで」

「わかった」衛昭はうなずくと、沈雨舒を抱き上げ、体をひっくり返して頭を下に、ソファの下へ向けてから、顧夢瑤に言った。「彼女の口を開けてくれ。閉じさせないように」

「うん、わかった！」顧夢瑤は手を緩めず、急いで手を伸ばして沈雨舒の口を上下にこじ開けた。

「あああ……」沈雨舒はつらくて、思わず声を上げた。心の中では思っていた。あなたも箭牌兄さんも、どうしてわたしを殺そうとするの？　しかも口までこじ開けて、舌を抜くつもりなの？　でも言葉にはならなかった。

「何を鳴いてるの？　まるで……あれじゃないの」顧夢瑤は、沈雨舒の声がどこかある種の声に似ている気がして、思わず彼女を睨んだ。

「ああああ……」沈雨舒は口を押さえられて言葉が出せず、「あ」以外の音節を発することができなかった。

「ちょっと我慢して。すぐ済むから」衛昭は台所から箸を一本取ってくると、そっと沈雨舒の喉の奥をくすぐった。

「あああああ……」沈雨舒は吐き気に襲われ、衛昭にそうされてついに「おえっ」と吐き出した。昼に食べたものはほとんど消化されておらず、そのまま床にぶちまけられた。だが顧夢瑤の手はそれでいっぱいになった。

しかしこのとき、お嬢様は嫌がるどころか、かえって気遣わしげに沈雨舒を見つめた。「小舒、どう？　少し楽になった？」

沈雨舒は吐き始めると止まらなくなり、そのまま派手に吐いて、胃の中のものをほとんど全部吐き出してしまった。

「ううう、苦しいよぉ。でも、だいぶ楽になった……」沈雨舒はようやく吐き終わってから、口を開いた。

「よかった、よかった。怖かったわ！」顧夢瑤もまた、後からぞっとした。もし本当に小舒を食べ過ぎで死なせてしまったらどうしよう？

「もともと大したことじゃない。食べ過ぎて腹が張っただけだ」衛昭は首を振った。「そんなに食べられないなら、どうして食べたんだ？」

「ヤオヤオ姉さんが食べさせたの……」沈雨舒はひどく不満げだった。死にかけたのだから、不満にもなる。

「お前、どうしてあんなに食べさせたんだ？」衛昭は少し腹が立った。これは冗談で済む話ではない。何事もなかったからよかったものの。

「わたし……」顧夢瑤は、衛昭がまさか怖い顔で自分を問い詰めるとは思わなかった。しかもよりによって顧夢瑤のほうが後ろめたく、反論できなかった。

「ヤオヤオ姉さんが、唐韻にご飯を持っていってほしくないから、全部わたしに食べさせたの……」沈雨舒は正直に話した。

「……」衛昭は少し言葉を失って首を振った。だいたい予想していたとおりだ。この二人、騒ぎすぎだ。

「小舒、もう言わないで！」顧夢瑤は少し照れて、「あなた、すごく弱ってるんだから、早く部屋に戻って休んで」

「うん……」沈雨舒はそう言われて、本当に体がだるくなった気がして、「歩けないよ、ヤオヤオ姉さん……」

顧夢瑤は沈雨舒を二階へ上げようとしたが、背負うこともできず、しばらく迷ったあげく、衛昭に言うしかなかった。「衛昭、彼女を背負って二階へ行って」

「二階へ？　俺が上がっていいのか？」衛昭は二階の方向を指さした。初めて来たとき、顧夢瑤は彼に、二階へ上がってはいけないと固く言ったものだ。

「今回は例外よ。わたしが許すから」顧夢瑤は言った。「今回だけ」

「威武將軍がいるけどな」衛昭は階段の口を見やった。威武將軍はまだそこにうずくまっている。衛昭は、自分が威武將軍を怖がらないことを顧夢瑤に気づかれたくなかった。そうでなければ、これから二階で何かなくなったとき、言い訳ができなくなる。

「あなたがこの子を怖がってないことくらい、わたしが知らないとでも思ってるの？」顧夢瑤は鼻を鳴らした。「早く小舒を背負って上がって！」