第680章　じしんかいふく

テレビ局もまた夜を徹して記者会見の映像を編集し、第一報として放送しようと躍起になっていた！

李呲花はよろめきながら兵少の部屋に駆け込んだ。「兵少、大変です！我々の計画は失敗しました！」

兵少はこの時ベッドの上で携帯を手に魚人二代の書いた『とても純でとても曖昧前伝』という爽快な都市小説を読んでいた。自分こそ主人公となって脇役をこてんぱんにする妄想に浸っていたところを李呲花に邪魔され、むっとした。「何をわめいているんだ？計画が失敗だと？」

「兵少、たった今残狼から電話がありまして、あの関大夫薬業が第一高校の生徒昏睡の原因を突き止めたそうです。中毒で、毒の正体まで解明され、七草絶命散だと判明し、しかも解薬まで調合したというのです……」と李呲花は慌てて言った。

「ありえん！」兵少が口を開くより先に薬王が声を上げた。「七草絶命散は千古の奇毒で、解く方などそもそも存在せん。このわし自身すら解薬を知らぬのだ。奴らに解薬の方があろうはずがない！」

「俺にも分かりませんよ、残狼から今入った知らせを伝えただけです……」李呲花はただ伝言したに過ぎなかった。

「テレビをつけてみろ、本当なら必ずニュースになっているはずだ！」兵少は眉をひそめた。関大夫薬業の名は彼も聞いていた。最近設立されたばかりで勢いのある会社で、雨家のオークションで大いに名を上げたという。まさか本当に解薬を調合したのか。さもなければ、下した毒が七草絶命散という名だと知りえようはずがないではないか？

李呲花は兵少の言葉に慌ててテレビの電源を入れた。ちょうど関大夫薬業の記者会見のニュースが始まるところだった。

部屋中の者が壇上で滔々と語る賴のデブの姿を見て、一瞬にして呆然とした！兵少は歯ぎしりして悔しがった。先に顧夢瑤も中毒したと聞いて大喜びしていたのに、瞬く間にこの千古の奇毒が関大夫薬業に打ち破られ、すでに解薬まで調合されてしまったのだ！

「ありえん、ありえん！」薬王も目を見開き、信じられぬといった面持ちだった。「これは千古の奇毒で、解き方は存在しないのだ。たとえ奴らがこの毒を知っていたとしても、こんな短時間で解薬を調合できるはずがない。あの人であっても無理だ！」

薬王の言うあの人とは、かつて彼を徹底的に打ち負かした人物であり、彼の悪夢であった。だがたとえあの人であっても、これほど短い時間で解薬を作り出せるはずがなく、絶対にありえなかった！

しかし事実は目の前にあり、薬王も信じざるをえなかった。なにしろテレビのニュースがでたらめを言うはずがない。もし関大夫薬業が解薬を調合してもいないのに調合したと言ったなら、事が露見した際、会社に極めて深刻な打撃となり、設立されたばかりの会社にとっては致命的だからだ！

兵少は薬王がそこでしきりにありえんありえんと繰り返すのを聞いて苛立ち、眉をひそめて言った。「もういい、今回はだめならまた手を考えるまでだ！」

兵少はこの薬王が見かけはなかなかのやり手なのに、内面はこんなにもろく、打撃に弱いとは思わなかった。自分の奇兵ビルが倒壊しても、自分は落胆せず、今なお衛昭への対処を考え続けているというのに！

もっとも兵少がそう思うのも、七草絶命散の恐ろしさを知らぬからであり、この七草絶命散がいかに恐ろしく強烈かは薬王自身のみが心に刻んでいた。彼は今回の下毒は十中八九成功すると踏んでいた。なにしろこの毒は自分自身すら解薬を持たず、ましてや普通の病院など論外だったからだ！

関大夫薬業が七草絶命散の解薬を調合できるとは、彼は夢にも思わなかった！本心では信じたくなかったが、事実は信じさせずにはおかなかった。なにしろ相手は生徒昏睡の原因を突き止め、七草絶命散という毒の名まで指摘したのだ。つまり相手はこの毒にある程度通じているのであり、解薬も当然本物であろう。でなければ前途を賭けてふざける会社などあるまい。この毒が解けようと解けまいと関大夫薬業には何の関わりもないのに、解けもしないのにわざわざこの仕事を引き受ける必要があろうか？

見たところ、相手の医術はなかなかのもののようだ！

関大夫、関学民……以前、薬王は関学民など眼中になかった。この者は四大世家五小世家から神医と尊ばれているとはいえ、隠れ世家ともなればそれぞれ御用医師を抱えており、薬王こそ趙家の御用医師の一人だったからだ！

だが今や薬王は関学民を正面から見据えざるをえなくなった。どうやら奴は本当に腕があるらしい？

関学民、覚えたぞ、いずれ勝負してやる！

……………………

ニュースが放送されると同時に、高小福もこの知らせを知った。彼も学校から帰宅させられていたのだ！

帰宅した高小福の心には恐怖とともに、わずかな興奮があった。悪事を働いた者の興奮だ！これほど悪いことをするのは初めてで、人に毒を盛るとは！救急車が二十八人の生徒をサイレンを鳴らして学校から運び出し、やがて病院から危篤通知が出されたのを見た時、彼の胸には言いようのない快感が湧き上がったのだ！

しかしその後は深い不安が襲った。なにしろ二十八人もの命だ。このまま死なせてしまえば、自分は殺人犯になるのだ！

以前、病院が何の原因も突き止められなかった時、高小福はほっと胸をなで下ろした。たしかに生徒たちに毒を盛ったのは自分だが、証拠などない。病院ですら答えを出せないのだから、そのうちうやむやになるだろうと思ったのだ！

ところが間もなく、関大夫薬業という会社が記者会見を開き、生徒昏睡の原因を突き止めたばかりか、あの七草絶命散の処方を警察に渡したという。つまり警察はすぐにも捜査を始め、食堂の食事にまでたどり着けば、自分と鍾永亮に疑いがかかるのは目に見えていた！

高小福は今度こそ本当に焦った。慌てて電話を手に取り、鍾永亮の番号にかけた。対策を相談せねばならず、警察が訪ねてくるのを待つわけにはいかなかった！

鍾永亮は腎臓を入れ替えたばかりで、うっとりと病院のベッドに横たわり窓の外の日差しを感じていた。人生とは何と素晴らしいのか、腎臓があるとは何と良いことか、自分は男の自信を取り戻したと感じていた！

電話の鈴が鳴り響き、鍾永亮は受話器を取った。かけてきたのは高小福だった。

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