第713章　ぶたののうみそ

護花の近衛

まもなく、個室の扉がふたたび押し開かれた。入ってきたのは先ほどの給仕ではなく、中年の男だった。男は足早に顧夢瑤の前へ歩み寄ると、恭しく言った。「お嬢様、いらっしゃっていましたか！なぜお電話をくださらなかったのですか。上の階の貴賓室をご用意いたしましたのに」

この中年の男こそ鵬展商務酒店の総経理で、姓は劉、三十五、六歳、いかにも切れ者で仕事のできる風貌だった。

今や顧鵬展はグループ内で絶対的な発言力を持ち、日の出の勢いだった。取締役会の多くの決定は、ほとんど顧鵬展ひとりの一言で決まる。だから配下の事業部門の責任者たちもみな身の危険を感じており、以前はほかの株主に近かった者たちも、今ではこぞって顧鵬展の門下に鞍替えしたがっている！

無理もない。顧鵬展はグループの取締役会において、筆頭株主であるだけでなく、第二位の株主である「衛昭」の代理決定権まで握っている。これは知らず知らずのうちに、最も重要な二票の発言権を手にしたも同然で、ほかの者たちも反対などできなくなっていた！

この劉経理はまだ知らない。グループの第二位の株主が実はすぐ目の前に座っているということを。もし知ったなら、そのまま腰を抜かして死んでしまったかもしれない。

「面倒はかけなくていいの」顧夢瑤は眉をひそめた。劉経理がまさか自ら来るとは思わず、こんなことならVIPカードなど出さなければよかったと後悔した。顧夢瑤が貴賓室に行かないのは、本当に行きたくないからだ。お嬢様だと気づかれ、まるで星が月を囲むように真ん中でちやほやされる、あの感じが顧夢瑤はどうしても好きになれなかった。だからこそ目立たぬよう個室を頼んだのだ。しかし劉経理が来てしまったことで、顧夢瑤は唐韻に誤解されるのを恐れた。自分が貴賓室に連れて行かないのは、彼女を見下しているからだと思われはしないか、と。

お嬢様は少し迷ったあと、埋め合わせの方法を思いついた。「劉経理、あなたの手元にまだVIPカードはあるでしょう？友達に一枚作ってあげて。慶伯には私から話しておくから」

グループのVIPカードは、こうした事業部門の責任者にも紹介・発行の権限があった。だが最上位のダイヤモンドカードとなると、グループ本部に申請して承認を得たうえでなければ発行できない。だからよほどの重要顧客でなければ、劉経理もダイヤモンドカードを発行しようとはしない。

顧夢瑤が慶伯に話を通すと言うのなら、それは当然ダイヤモンドカードを作るという意味だ。劉経理は慌ててうなずき、承知したと答えた。お嬢様が口を出したことを、グループが承認しないはずがない。ましてやお嬢様が慶伯にも話すというのだから。

唐韻はそこまで深く考えなかった。もし顧夢瑤が来るなりお嬢様の威を張ったなら、それは本当に唐韻に自慢しているように見えたことだろう。むしろ今のような態度だからこそ、唐韻はお嬢様もなかなか控えめな人だと思った。

階を下りてカウンターに来て、唐韻は顧夢瑤が言ったVIPカードが自分のために作られるものだと初めて知った。唐韻は慌てて首を振った。「私なんて、とても払えないわ……ここの値段は高すぎるもの」

唐韻は正直に言った。別に恥ずかしいことではない。自分の家がどんな状況か、お嬢様もきっと知っているはずだ。

「鵬展商廈ショッピングセンターでも使えるのよ。割引にもなるから」と顧夢瑤は説明した。

「私……たいてい夜市街で買うの……」唐韻はやはり断った。このカードは自分には何の役にも立たないし、それにきっと貴重なものだろうから、顧夢瑤に借りを作りたくなかったのだ。

「じゃあ、衛昭の名前で作ってあげて」顧夢瑤はすでに口に出してしまった以上、今さら作らないとも言いにくい。衛昭の名前で作っても同じことだった。

劉経理は衛昭という名前にどこか覚えがあった。どこかで聞いたことがあるような？だがお嬢様の面前ではあまり詮索もできない。急いで衛昭の名義でダイヤモンドカードを一枚作り、お嬢様が帰ったあとになって、劉経理は電話を取って慶伯にこの件を報告した。

衛昭の名を出した途端、慶伯の答えに劉経理は飛び上がるほど驚いた！衛昭はなんと、グループにかつて一度だけ姿を見せた第二位の株主だというのか？しかも顧鵬展の婿だとも？そんな人物が会員カードなど必要とするだろうか？

とはいえ、お嬢様があれほど控えめなのだから、衛昭もきっと控えめな人物なのだろう。そう思うと劉経理は、自分はなんと光栄なことか、グループの第二位の株主にカードを作ってやれたのだ、しかも紹介人はこの劉某だ、と得意になった。

……………………

李地雷は、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒、唐韻の四人が洋食レストランを出ていくのを、じっと見つめていた。女に目がくらんだことを少し後悔し、生死も定かならぬ手下たちが床に転がっているのを見て、背筋が寒くなった。

だが衛昭の言葉を忘れてはいなかった。彼は急いで電話を手に取り、従兄に電話をかけた！手にも体にもあれほど多くの銀針が刺さったままだ。この銀針にいったい何の不思議があるのか、皆目見当もつかない。しかしむやみに抜く勇気もない。何しろ先ほど衛昭が、抜けば死ぬと言ったのだ。あまり信じてはいないが、衛昭のあの鋭い身のこなしを思い出すと、信じないわけにもいかなかった！

理由は簡単だ。李地雷はこの連中の頭目である。衛昭が手下どもをことごとく床に叩き伏せ、生死のほども分からぬ有様にしたのだ。その頭目である自分を、見逃すはずがあろうか？

「もしもし？雷か？どうしたんだ？」李呲花はちょうど苛立っていた。毒を盛る計画は失敗し、次にどう衛昭とやり合うかも決まっていない。そんなときに従弟から電話がかかってきて、何の用かも分からない。

「従兄さん、助けてくれよ、店をぶち壊されちまって、俺の体にも銀針をびっしり刺されて、抜くこともできねえんだ！」李地雷は泣き面で言った。彼の唯一の頼みは、李呲花に仇を討ってもらうことだった！

「店をぶち壊された？お前の体に銀針をびっしり刺された？どういうことだ、いったい何があった、詳しく話せ」李呲花はぎょっとした。苛立っているときほど面倒が起きるものだ。この弟は普段はこれといった問題も起こさず、筋の者たちも彼が自分の従弟だと知っていて、それなりに顔を立ててくれていた。なのになぜ今日に限って問題が起きたのか？

「実はな……」李地雷も隠す勇気はなく、女に目がくらんだ一件を一部始終李呲花に話した。隠そうにも隠せない。洋食レストランには李呲花の手の者もいる。あの刀傷の男は李呲花の直系の手下で、店を見張らせるために自分に回されただけの者なのだ。

「くそ！てめえは本当に豚の脳みそだな、毎日暇で仕方ねえのか？女なんざどこにでもいるだろうが！客にちょっかいを出して、商売を潰す心配もねえのか！てめえの洋食レストランが毎月、上に納める金があるのも知らねえのか？」李呲花は腹が立ってならなかった。この弟は本当に傲慢この上ない！だが弟が厄介を抱えた以上、放っておくわけにもいかない。「相手がてめえの手や体に銀針を刺した？病院に行かねえのか？俺に電話してきて何の役に立つんだ？」

李地雷ははっとした。そうだ、自分はなぜあんなに素直に従ったのか？今すべきことは病院に行くことであって、従兄に電話することではない！従兄は医者でもなければ、自分の体に刺さった銀針をどうにかできるわけでもない！

この銀針に問題があるのかどうか、病院に行けば一目瞭然ではないか？

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