第774章　だーりん、はやくたすけて

「警察だって、俺たちの組を丸ごと潰せるなんて言えやしない。ましてやお前の彼氏にできるわけがあるか？あいつはスーパーマンか？それともウルトラマンか？」黒鳥兄貴の手下の一人が、皮肉たっぷりに言った。

「はっ、この小娘は自分の彼氏がファンタジー小説の主人公だとでも思ってるのか？お前の彼氏の名前は劉磊か？それとも楊明か？」黒鳥兄貴のもう一人の手下で、ネット小説を読むのが好きな男も、同じく嘲弄の口調で尋ねた。その二人は、『とても純粋でとても曖昧な前伝』という小説の主人公の名だった。

郁小可は内心緊張していたが、黒鳥兄貴たちの嘲弄を前に、あまり弱気なところを見せるわけにもいかず、乾いた笑いを二声漏らすだけだった。「私の彼氏なら……彼が……彼が……ほら、来たじゃない！」

そのとき突然、郁小可が興奮して大声を上げた。「彼はあなたたちの後ろにいるの！ダーリン、早く助けて！助けて、助けて！」

「とぼけるなよ。俺たちの注意をそらして、その隙に逃げるつもりか？そんな手に乗ると思うのか？」黒鳥兄貴は冷笑した。郁小可の言葉など信じていないのは明らかで、彼にしてみれば、郁小可は追い詰められて、その場しのぎで彼氏などという作り話をでっち上げ、目をくらませて逃げようとしているだけだった。

「本当よ！」郁小可はなおも大声で叫び続けた。「助けて、あなた、ここよ、私はここにいるの！あなたの郁小可よ！」

衛昭は車を運転していないので、もちろん幹線道路を通ることはなかった。記憶にある学校の方角を頼りに、近道を見つけて抜けていった。もっとも、道を間違える心配もない。太陽の方角さえ狂っていなければ、衛昭は道に迷ったりしないのだ。

これはジャングルにおける最も基本的な生存法則だ。素早く方角を見極められてこそ、道に迷わずに済み、そうして初めて生き延びることができる。

衛昭は今、人影もまばらな路地を抜けているところだったが、自分が進んでいる大まかな方角は正しいと分かっていたので、特に心配はしていなかった。

だが、しばらく歩いたところで、すぐ先で五人の大男が一人の少女を取り囲んで襲っているのが見えた。

衛昭は、自分に関係のないことには首を突っ込まないたちの人間だった。当事者が知り合いでもない限り、進んで面倒に巻き込まれるようなことはまずしない。

しかし、その少女の声にはどこか聞き覚えがあった。それに、少女の助けを求める声を聞いて、衛昭ははっとした。

この路地には、自分のほかにも誰かいるのか？衛昭はぎょっとした。路地に別の人間が近づいてくる気配に、なぜ気づかなかったのか？まさか、この小娘の夫は超一流の使い手で、自分にさえその気配が掴めないというのか？

だが、衛昭の推測は明らかに的外れだった。郁小可が「ダーリン」と叫んだのは、衛昭のいる方へ向かってだったのだ。そしてここには、衛昭以外に誰もいない。

「俺を呼んだのか？」衛昭は自分を指さして、わけが分からないといった顔をした。目の前の小娘が誰なのかはもう分かっていたが、彼女とは一度会ったきりで、ダーリンなどと呼べる間柄では断じてない。

衛昭の声が響くと、黒鳥兄貴と大男たちは一瞬、動きを止めた。郁小可はでたらめに叫んでいるだけで、実際には誰もいないと思っていたのだ。だが衛昭の声を聞いて、その考えはあっさり覆った。

「この小娘を見張れ！逃がすなよ！」黒鳥兄貴は四人の手下に命じてから、ようやく振り返って衛昭を見た。だが一目見たとたん、先ほどまで少し緊張していた心は、たちまち緩んだ。

なぜなら、彼の目には、衛昭はまるきり色白の優男にしか映らなかったからだ。こんな痩せた小柄な体で、自分に敵うはずがあるまい？たとえ衛昭が本当に郁小可の彼氏だとしても、せいぜい軽功が少しばかり優れている程度だろう。五人を相手に敵うはずがない。

だから、一目見ただけで、黒鳥兄貴は衛昭をまったく相手にしなくなった。

「そうよ、ダーリン、早く助けて！この人たちは……あなたの奥さんを犯そうとしてるの！」郁小可は衛昭に向かって手を振った。

「は？」衛昭は目を見開いた。この連中が俺の女を犯す？唐韻をか？だが、すぐに衛昭は合点がいった。郁小可はこの連中に囲まれて、とっさに自分へ助けを求めたものの、断られるのを恐れて、まず自分の身分を決めつけ、それから面倒を自分に押しつけようとしているのだ。

どうやら、この女盗賊もなかなか抜け目がないらしい。

衛昭の郁小可に対する印象は、良いとも言えなければ、悪いとも言えなかった。少なくとも郁小可はなかなかの美人で、魅力的で、そこは衛昭の目を楽しませてくれるところだった。だから郁小可が面倒に巻き込まれても、衛昭は助けても助けなくてもいいという態度で、まったく自分の気分次第だった。

「お前が郁小可の男か？」黒鳥兄貴は鳥のような片目で衛昭をじろじろと見回した。まるで相手にする気などないといった様子だった。

衛昭は黒鳥兄貴を無視して、郁小可の方へ歩いていった。歩きながら眉をひそめて言う。「家に帰ってもう何年か修業してから出直せと言ったはずだろ？どうだ、人の物を盗んで、捕まえられたじゃないか」

衛昭は、郁小可が黒鳥兄貴の物を盗んだために囲まれているのだと思っていた。実際、衛昭の推測は当たっているようで当たっていなかった。郁小可がこの泥棒一味の金をたびたび盗んでいたのは確かだが、それは黒が黒を食うようなものにすぎない。黒鳥兄貴が郁小可を憎んでいても、それだけのことなら、捕まえて金をゆすり取る程度で、郁小可を犯そうなどとは思わなかったはずだ。

だが今の状況は違う。黒鳥兄貴は郁小可にタマを一つ蹴り潰されており、そのせいで郁小可を自分のものにしてやろうという念が湧いていた。彼にしてみれば、郁小可を犯さずして、砕けた自分のタマにどうやって報いるというのか。

「お前、話しかけてるんだぞ、聞こえねえのか、この野郎。誰が来ていいと言った？」黒鳥兄貴は手を伸ばして衛昭を止めようとしたが、止められなかった。またたく間の身のこなしで、衛昭はいつの間にか郁小可のそばに立っていた。

「違うの！この人たちはみんな泥棒よ、早く追い払って！」郁小可は声を潜めて衛昭に言った。

「泥棒？お前も同じだろ？」衛昭は問い返した。

「違うのよ、私はいい泥棒で、この人たちは悪い泥棒なの！」郁小可は今にも泣き出しそうだった。「お願い、一度だけでも助けてくれない？じゃないと、私、もう駄目になっちゃう」

「泥棒にいいも悪いもあるのか？」衛昭は思わず笑ってしまった。郁小可の説明もなかなか面白い。「それに、お前と俺に何の関係があるんだ？」

「泥棒にだって、いいのと悪いのがいるに決まってるでしょ！私はいい泥棒、この人たちは自分の私欲のためだけ。私とは違うの！」郁小可は説明した。「見てよ、私はあんなにたくさんお金を盗んだけど、着てるのは二十元の露店の服だけよ！」

「へえ、お前はなかなかのケチだな。金を盗んでおいて、二十元の服を着てるのか？」衛昭は郁小可の服に目をやった。なるほど、ひどくみすぼらしく、唐韻の服よりも一段と粗末だった。どうやら嘘は言っていないらしい。

「でしょ、だから早く助けてよ、私じゃこの人たちに敵わないんだから！」郁小可は開き直ったように言った。

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