第816章 賭けの条件
彼女はこの別荘地内に、つい先頃一軒の別荘を購入したばかりだった。ただし中古の別荘で、以前の持ち主も長いこと住んでおらず、見て回ったところ室内はほこりがひどく、庭には雑草が生い茂っていた。そこで苟護麗は、顧夢瑤と沈雨舒と衛昭をただ働きの労働者として使おうと思い立ったのだ。そうすれば、彼らをさんざん侮辱し、やり込めることもできるというわけである。
「清掃員に頼めばいいでしょう。私たちはお金で弁償しますから」衛昭は淡々と言った。
「金で弁償？ふん、やらないっていうの？いいわよ。じゃあ、私の服とそっくり同じのを買ってきなさい！」苟護麗は衛昭を逃がさないとばかりに言った。「買えるものなら買ってみなさい？ダイヤモンドカードの会員にしか買えないんだから！」
「へえ、じゃあ、私たちが買ってきたら、この件はこれで終わりにしてもらえるんですね？」衛昭はこんなあばずれ女と関わり合いになるのが面倒で、そう尋ねた。
「終わり？ふん、あなたたちが買ってこられたら、私は自分の首を引きちぎってやるわ！」苟護麗はこの服の事情をよく知っているからこそ、そんな言葉も言えたのだ。この服は自分が昨日買った時点で、ショーウィンドウの見本を除けば、残りは自分のこの一枚だけだった。鵬展デパートはショーウィンドウの見本を売り物にしないし、一般の店員にウィンドウを開ける権限もない。ウィンドウの展示品は決まった周期で入れ替えるもので、期限前に勝手に開けたりはしないのだ。
だからこそ苟護麗は、衛昭が買ってこられたら自分の首を引きちぎると言う、そんな大言壮語を吐けたのだ。もちろん、この言葉もただの放言ではない。彼女はこの後に、衛昭たちに対していっそう意地悪で辛辣な条件を突きつけるつもりなのだ。
「わあ、面白い！姉さん、首を引きちぎられたら、人はまだ生きていられるの？」沈雨舒は好奇心いっぱいに顧夢瑤に尋ねた。
「さあね。もしかしたら、特別な能力を持っている人もいるかもしれないわ。頭を体から離せる人もいるって聞いたことがあるけど」顧夢瑤は首を振って言った。
「あら、それなら本当に面白いわ。衛昭お兄ちゃん、早く彼女にそっくり同じ服を買ってきて、首を引きちぎるのを披露してもらいましょうよ？」沈雨舒は期待に満ちた顔で言った。
「ふん！ちょっと待ちなさいよ。もしあなたたちが同じ服を買えなかったらどうするの？」苟護麗は沈雨舒の言葉に腹が立ったが、次の言葉を出すために、ひとまず我慢することにした。
「あら、でも首を引きちぎるのは私たちにはできないわ。頭が落ちたら、死んじゃうもの…」沈雨舒ははっきり首を振って断った。
「ふん、首を引きちぎれとは言わないわ。私のこの服とまったく同じものが買えなかったら、うちで一年間ただ働きしてもらうわよ。毎日うちに来て掃除と草むしりをしなさい。私がやれと言ったことは、何でもやってもらうわ！」苟護麗は言った。
「いいわいいわ、じゃあ早く買いに行きましょう。首を引きちぎるのを見たいわ！」沈雨舒は待ちきれずに、苟護麗の条件をうなずいて承諾した。
衛昭はもう少し時間を稼ごうと思っていた。衛昭は確証のないことをするのが好きではなかったから、苟護麗の服のブランドと型番を聞き出して、慶伯に電話で確認してから買いに行くつもりだった。
しかし、もう沈雨舒が承諾してしまった以上、衛昭にも変えようがない。だが、たとえ鵬展デパートに同じ服がなかったとしても、衛昭には頼胖子に買いに行かせる手がある。時間の制限を取り決めていないのだから、これは利用できる抜け穴だった。
「ふん、行くわよ。いつまでぐずぐずしてるの？私と一緒に服を買いに来なさい！」苟護麗は冷笑した。「そうだ、あんたたちはどうやって行くの？私の車はあんたたち全員は乗れないんだから！」
「私たちには車があります」衛昭は顧夢瑤のビートルを指さして、苟護麗に言った。
苟護麗はビートルを一目見て、少々驚いたが、深く考えもせずに言った。「あんたたちの主人はなかなか羽振りがいいのね。奴隷の下僕のためにこんな車を買ってやるなんて、なかなかいいじゃない。普段の買い物にでも使わせてるんでしょう？」
顧夢瑤は苟護麗をひとにらみしたが、何も言わなかった。こんな時は何を言っても無駄で、すべては服を買ってからにしようと思ったのだ。
顧夢瑤と沈雨舒はビートルに乗り込み、衛昭は車を走らせて別荘を出ると、苟護麗のポルシェ・ボクスターに続いて、商業エリアの方へと向かった。
今日は週末なので、商業エリアは車でいっぱいで、鵬展デパートの正面にはとっくに駐車スペースがなかった。しかし苟護麗は会員カードを持っている。彼女は実に偉そうに車を降り、手にしたダイヤモンドカードをひらひらさせて、後ろのビートルに乗った衛昭に自慢げに言った。「私はここの会員だから、専用地下駐車場に停められるの。いつでも空いているわよ。あんたたちは自分で停める場所を探しなさい。ただし、駐車違反の切符を貼られないように気をつけることね！」
そう言うと、苟護麗は車に戻り、鵬展デパートの地下駐車場へと車を走らせた。
しかし衛昭も駐車スペースを探したりせず、苟護麗の後を追ってそのまま地下駐車場へと車を進めた。
苟護麗は心中でせせら笑った。ついてきなさいよ。私のダイヤモンドカードには車をもう一台一緒に停められる権限があるけど、あんたたちには使わせないわ。あとで警備員に追い出される間抜け面を見せてもらおう。恥をかきなさい！
「お客様、鵬展デパートの特別会員様でいらっしゃいますか？」苟護麗が車を地下駐車場のゲートの前に着けると、警備員が近づいてきて丁寧に尋ねた。
「もちろんよ！」苟護麗は会員カードをひらりと差し出して言った。「私はダイヤモンドカードよ！」
「ようこそお越しくださいました。ダイヤモンド会員の苟様…」警備員は苟護麗のダイヤモンド会員カードを受け取り、脇の機械にかざすと、苟護麗の情報が表示された。ダイヤモンド会員は珍しい存在なので、警備員も並々ならぬ敬意を払っていた。
ダイヤモンド会員はみな金と権力のある人物ばかりで、苟護麗の風貌からして簡単に逆らえる相手ではないと見えた。だから警備員は一層慎重になっていた。
「あのう、後ろの車は苟様とご一緒ですか？」警備員は苟護麗の車の後ろにいるビートルを見て尋ねた。「ダイヤモンドカードをお持ちですと、もう一台無料で駐車場に入れることができます。お客様の特権でございます」
「違うわ。私とは関係ないわ！」苟護麗は自分の会員カードを受け取り、わざと大きな声で言い放った。衛昭たちに聞こえるように。彼らを侮辱して見下し、こういう下賤な下僕どもに、自分たちのような金持ちで上品な人間との違いを思い知らせてやろうというのだ。
「かしこまりました。どうぞお進みください」警備員はうなずき、ゲートを開けて、苟護麗の車を鵬展デパートの地下特別駐車場へと案内した。
しかし苟護麗は、ゲートをくぐって駐車場に入った後も、すぐに車を進めて駐車スペースを探したりせず、車を脇に停めて、後ろから来る衛昭たちの失敗を待っていた。衛昭たちが警備員に駐車場から追い出される様を、この目で見てやろうというのだ。
ここはわれわれ上等な特別会員だけが停められる場所。あんたたちみたいな下等な清掃員や庭師が、私のような上流人間と同じ駐車場に車を停めるなんて、おこがましいにもほどがあるわ！