第828章　俊少のおもわく　彼は顧夢瑤と沈雨舒を知らず、鄒若明も家でこの件を話さなかったため、鄒若光はまだ顧夢瑤と沈雨舒の素性を知らず、衛昭の友達二人だと思い込み、深く考えもせず、ただ衛昭とは普通の付き合いだろうと見ていた。

衛昭と彼女たちの話しぶりはさほど親しげではなく、しかも衛昭にはすでに恋人がいるとあって、鄒若光は顧夢瑤と沈雨舒に対して唐韻へのような丁重さは見せず、ただ衛昭に挨拶を交わすと立ち去った。

「鄒哥、あのガキを知ってるのかよ。何者なんだ、あんたがそこまでぺこぺこするなんて」と甄英俊は顧夢瑤と沈雨舒から目を離さず、衛昭への嫉妬をにじませて尋ねた。長年の女遊びの経験からいえば、この二人の女は最上級だった。

一人は清らかで美しく、一人は小さくて愛らしく、ありふれた運動着姿でありながら、二人の美しさは隠しようがなかった。

鄒若光は甄英俊より年上なので、甄英俊は彼を鄒哥と呼んでいた。

「あいつは衛昭っていうんだ、腕が立つから手を出すなよ」と鄒若光は言った。そう言うのは自分の面子を潰すようで気が引けたが、衛昭を前にしては強気にもなれなかったのだ。

「腕が立つ。それがどうした」と甄英俊は軽蔑をあらわに言った。「腕がいくら立とうが、多勢には敵わねえだろ。そんな奴に気を遣う必要はねえよ」。

「多勢だと」と鄒若光は苦笑いを浮かべた。「こう言えば分かるだろ、うちの黃階の好手の嚴伯でさえ、あいつに傷を負わされたんだぜ」。

「腕っぷし自慢なんざ、先のねえ奴のやることだ」と甄英俊はなおも鼻で笑った。「黃階の好手を倒せたとしても、銃や大砲よりすげえってのか。そんなのあり得ねえだろ」。

甄英俊の家も黒道で飯を食い、その規模は小さくはなく、鄒天迪よりよほど大きく、手元には闇の銃も少なくなかった。だから彼にしてみれば、武術だのなんだのは戯れ言で、銃砲の前では何の値打ちもないのだった。

鄒若光は肩をすくめた。甄英俊が信じないのなら、自分がとやかく言うこともない。なにしろ両家は今は協力関係にあり、主導権は甄家にあるのだ。余計な口を挟めば角が立つというものだった。

「あのねえちゃんたちはいいな、あいつの女なのか」と甄英俊はむずむずした様子で尋ねた。

「いや、それは違うはずだ」と鄒若光は首を振った。「衛昭には恋人がいるんだ、おれは会ったことがある」。

「へえ、じゃあただの友達か」と甄英俊はうなずいた。「その二人のねえちゃん、おれがいただくぜ」。

「俊少、まっとうな手でいく分には構いませんが、無理強いだけはやめた方がいい。あの衛昭が口を出しかねませんから」と鄒若光はやむを得ず甄英俊に忠告した。

「分かってるよ、おれ甄英俊は女遊びの数なら負けねえよ。ガキ二人を落とすなんざ朝飯前だろ」と甄英俊は鄒若光の言葉をまるで耳に入れず、実際はじめから衛昭など眼中になかったのだ。

顧夢瑤と沈雨舒はしばらく電子遊びで遊んでみたが、まるで面白くはなかった。単なる車遊びか、単なる殴り合いや撃ち合いにすぎず、何の楽しみもなく、家のテレビ遊び機の方がよほどましだった。

「瑤瑤姐、あっちはどう。何面まで進んだ」と沈雨舒は手持ちの最後の遊び玉を使い果たすと、興ざめした様子で立ち上がって言った。「この遊びはちっとも面白くないよ、ただ一人で殴って殴って、何が楽しいのか分かんないよ」。

「分かんない、一面もクリアしてないみたい」と顧夢瑤は言った。もともと遊び上手ではないのだ。横に進む面クリアの遊びを半日やってもまだ一面のままで、手元の遊び玉ばかり減っていった。

衛昭は横で見ていておかしくてたまらなかった。この遊び場など、彼女たちのような素人から金を巻き上げる仕掛けなのだ。うまい者なら遊び玉一つで一周できるほどで、そうされては儲けどころか電気代もまかなえまい。

「つまんない、ほかの遊び台を見に行こう」と沈雨舒は立ち上がり、これ以上続ける気はないとばかりに言った。

「うん」と顧夢瑤はうなずいた。見聞を広め、人生経験を増やすつもりで来たのであって、上手に遊べるかどうかはどうでもよかったのだ。

衛昭は遊ばず、ただ顧夢瑤と沈雨舒の後ろについていった。多くの遊びをやったことはなくとも、その大半は人の反応の速さを試すもので、衛昭にとっては何の難事でもなかったのだ。

「あっちは人が多いよ、見に行こうよ」と沈雨舒は遊び場の隅に人だかりができているのを見つけた。時おり歓声やため息が上がり、にぎわいは格別だった。

衛昭と顧夢瑤と沈雨舒が歩み寄ってみると、そこには数台の賭博機が並び、種類はさまざまながら、趣旨は一つで、いずれも賭け事の性質を帯びたものだった。

こうした代物はすでに違法の類だが、その利の大きさゆえに多くの遊び場の主な収入源となっており、鄒若光が危険を承知で手を出すのも無理はなかった。

ここでも金を勝ち取る者はいたが、大半は勝ちより負けが多く、わずかに小金を手にする者がいるだけで、ほとんどの者はうなだれていた。

「瑤瑤姐、これって面白そうじゃない。やってみようよ」と沈雨舒は言った。この代物は化け物を倒す遊びよりよほど面白そうに思えたのだ。

「小舒、これは賭博みたいだから、やっちゃだめよ」と顧夢瑤は言った。事情をよく呑み込んでおり、この遊び台の本質を一目で見抜いたのだ。

「ちょっと遊んでみるだけだよ、ためしにね、夢中になったりしないから」と沈雨舒は好奇心を抑えきれない様子だった。

「やらせてやれよ」と衛昭は言った。顧夢瑤と沈雨舒の自制心は信じていたし、二人の小娘に悪い癖はなく、何かに取りつかれることもない。衛昭にしてみれば沈雨舒はただ一時面白がっているだけで、何度か遊べば飽きるだろうと踏んでいたのだ。

なにしろ彼女たちは金に困らず、金に執着もないのだから、勝ち負けに伴う刺激を味わうことはまずあるまい。

「ほら、箭牌哥もいいって言ったよ」と沈雨舒は哀れっぽい目で顧夢瑤を見つめた。

「じゃあ手元の遊び玉だけよ、なくなったらもうおしまいね」と顧夢瑤はためらいながらも、手に残った数枚の遊び玉を沈雨舒に渡した。

沈雨舒は遊び玉を受け取るや、うきうきと賭博機に向かった。

数枚の遊び玉で金を儲けようなど土台無理な話で、結果は衛昭の見立て通りだった。沈雨舒は四、五枚の遊び玉を投じ、そのすべてを水泡に帰し、手元には最後の一枚が残るのみとなった。

「えええええ、もうなくなっちゃうの」と沈雨舒は手に残った最後の一枚を見つめて不満をあらわにした。「せめて一回くらい勝たせてよね」。

衛昭は肩をすくめた。身につけた技こそ多いものの、賭博機を操ることはできなかった。この種の電子仕掛けには必ず制御する側があり、短時間で制御端を見つけて数値をいじるなど、衛昭には不可能だったのだ。

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