第850章　こうけのさいそく

「とにかく、できるだけ気をつけてください」老院長は郁小可がすでに決心しているのを知っていたので、それ以上は説得しなかった。それに孤児院としても収入を絶やすわけにはいかない。そうなれば本当にやっていけなくなるからだ。

郁小可は「盗門」の専門サイトに任務の委託を投稿し、あとは誰かがその任務を引き受けてくれるのを座って待つだけだった。

しかし普通、委託を投稿したところで即座に誰かが連絡してくるわけではない。それまでの間、郁小可は何かしようと考えた。あれこれ思案したが、自分にはこれといった技能がないと気づく。唯一思いついたのは、病院の前で花を売ることだった。これならリスクが小さく、稼ぎもある。そこで思案の末、小肯と年長の子供たち数人を連れて卸売市場で花を仕入れ、第一人民病院の入り口で生花を売り始めた。

実のところ、この一帯の生花販売も地元の顔役が牛耳っていた。だがその顔役は郁小可を知っていた。彼女が女の空き巣で、そう簡単に手を出せる相手ではないことを知っていたし、最近市内で取り締まりが厳しいという話も耳にしていた。まして郁小可が花を売りに来たのも一時しのぎで長くは続かないと分かっていたので、見て見ぬふりを通していた。

康照明は病床に横たわっていた。幸いなことに両脚はひび割れ骨折で、粉砕骨折ではなく、比較的軽い骨折だった。しかし「筋を傷め骨を動かせば百日」とよく言われるように、康照明は良い薬を飲んでいても、すぐに歩けるようになるわけではなかった。

幸い、今の車椅子はかなりスマート化されていて、前にも後ろにも動け、曲がることもできる。しかも王屬濱と朱小章という二人の舎弟がついてくれていたので、さほど支障はなかった。

今日は康照明の退院の日だった。普通は、不治の病の患者を除けば、退院できるのは喜ばしいことのはずだが、康照明の気分はどこか晴れなかった。

こんなに長く病床に横たわっていたが、關馨はあの一度康照明を見舞いに来て以来、二度と来なかった。康照明が入院した主な目的は關馨に近づくことだったのに、今では關馨に近づくこともできず、ただ何日も無駄に苦しんだだけだった。

「屬濱、何かいい手はないか？」康照明は少し焦っていた。このところ家から何度も電話がかかってきて、早く關馨を何とかしろと急かされていた。しかし脚を骨折してしまっては、關馨をどうにかするチャンスなどあるはずもない。

「明少、病気を理由に關馨に近づくのは、もう無理だと思います」王屬濱は少し考えてから言った。

「当たり前だ！俺だって無理だと分かってるさ。今でも關馨は少し疑ってる。これ以上病気になったら、わざとだと思わないまでも、ついてない奴だと思われて、毎日のように病気ばかりしてる奴と友達になろうなんて思うか？」康照明は鼻を鳴らした。「それに、彼女が担当してる患者の中で、誰が都合よくあんな大怪我をするんだ？軽すぎても重すぎても駄目で、加減もできないだろう！」

「そうですね。でも、僕も本当にいい方法が思いつかなくて……」王屬濱は慎重に言った。「ネットのナンパ指南なんて、でたらめで人を騙すだけのもので、実際にはまったく役に立ちません」

「ネットには何て書いてあるんだ？」康照明が尋ねた。

「薬を盛るとか、先に車に乗ってから切符を買うとか、そんなのばかりです……」王屬濱が言った。

「おい、お前が見てるのは***か？ろくでもないな！」康照明は王屬濱の言葉を聞いて、まったく実行不可能だと悟った。關馨に薬を盛ってxxなどしたら、關馨に恨まれこそすれ、処方を教えてくれるはずがない。冗談じゃない！

「はい……はい……」王屬濱は汗を拭い、心の中で、あなたが見ろと言ったんじゃないですか、と思ったが、あえて反論する勇気はなかった。

話しているうちに、康照明の携帯が鳴った。手に取って見ると、兄の康照龍からだった。慌てて電話に出る。「兄さん？」

「照明、今日退院したそうだな？具合はどうだ？」康照龍は康照明に用があったが、入院していた弟が退院したばかりとあって、兄としてやはり見舞いの言葉をかけるべきだった。

「まあまあです。でもまだ車椅子に乗らないと。兄さん、何か用ですか？」康照明が尋ねた。

「例の件だよ」康照龍はため息をついた。「蕭家の人間が爺爺のところへ押しかけてきて、結婚を迫ってきたんだ。それに玄階の使い手まで連れてきやがって、こちとら康家を脅かす気か？だからお前の方も急げよ。何としても關馨を何とかして、処方を手に入れろ！どんな手を使ってもいい、できるだけ早く片付けろ。じゃないと、俺は王心妍を娶るしかなくなるぞ……」

康照明は心の中で思った。王心妍を娶るなんて、なんて素晴らしいことだろう。もし自分が娶れるなら、むしろ願ったり叶ったりだ。

しかし彼も分かっていた。もし康家が本当に延年益壽排毒丹の処方を手に入れれば、質的な飛躍を遂げ、その処方によって一気に注目の世家へと成り上がるだろう。

延年益壽排毒丹を服用した世家たちは、その薬効などを公に宣伝することはなかったが、密かに人を康家に送り、オークションで落札したあの延年益壽排毒丹を譲る意思はないか、もし譲るなら相応の価格を提示する、と打診してきていた。

相応の価格？康家はあの延年益壽排毒丹を買うためにすでに四億以上を費やしていた。ならば相応の価格とは、四億よりさらに多い額になるのではないか？まったく想像もつかない！しかし康照明は分かっていた。たとえ五億であっても、一部の大世家や、さらには隠れ世家の老人たちにとっては価値があるのだと。一つの丹薬で十年長生きできる、それは金で命を買うようなものだ！いくらでも出す価値がある！

そのうえ、この延年益壽排毒丹の効果は康照明自身が体験済みだった。今もなお、その恩恵を受け続けている。そうでなければ、以前の風邪や、今回家に潰された後の回復がこれほど早いはずがない。これも体質が変わったおかげなのだ。

以前の腎虚で体の弱かった康照明なら、とっくに病院に寝たきりで出られなくなっていただろう。

だから、康家が処方を手に入れ、延年益壽排毒丹を調合できるようになれば、あの世家たちも誰もが康家に一目置くに違いない。そのとき康家が世家に昇格するのも、当然の成り行きだ。

「急ぎますよ……」康照明は言った。「でも、こればかりは焦っても仕方ないでしょう？」

「急げ！すごく急いでいる！絶対に急ぐんだ、これも爺爺の意思だ！」康照龍は言った。「それから、もう一つ別の件がある。關大夫薬業の製品が来月発売されるそうだ。我が康家の金創薬と同じ効能だが、名前は創傷薬というらしい！お前は延年益壽排毒丹の処方を手に入れるだけでなく、できれば關大夫の創傷薬の処方も探り出せ。特に、彼らの原料調達ルートを調べるんだ！」

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