第887章　相手はこの俺だ　馬柱もまた名を成して久しい使い手だが、犬が修行するなど聞いたためしがない、しかも黄階の実力にまで至るとは！　これが本当に犬か？

残った火槍隊の者たちも、この時になってようやく、自分たちを襲っているのが何なのかを悟った。彼らは口を揃えて銃口を衛昭から威武将軍へと向けたが、威武将軍は衛昭よりも的が小さく、右へ左へと飛び跳ねて、別の火槍隊の者の背後へと回り込んだ。

結果、その火槍隊の者は何が起きたのかも分からないうちに、仲間の乱射に撃たれて無残に死んでしまった！　死ぬ間際になっても、彼には分からなかった。なぜ犬に蹴り殺されず、仲間に撃ち殺されたのか。仲間たちは、自分を犬と間違えたのか？

威武将軍は同じ手を使い、器用に右へ左へと跳ね回った。おかげでまた何人かの火槍隊の者が仲間の銃口の下に倒れ、死なずに残った者たちも、威武将軍の一蹴りで命を落とした。

「馬爺、あの犬を殺せ！　早く殺すんだ！」甄英俊は驚愕して叫び声を上げた。一匹の犬がこれほど強く、人の命まで蹴り殺せるとは、想像もつかなかったのだ。

馬柱はうなずき、一歩前に出て威武将軍を仕留めようとしたが、衛昭が一足先に馬柱の前に立ちはだかった。

「お前の相手は、この俺だ」衛昭は馬柱を見て、淡々と言った。彼には馬柱の実力が読めなかった。外家の使い手の実力は、エネルギーの多寡では判断できない。彼らは身体を鍛え上げることで境界を高めていくのであり、衛昭にはその身体の強度が分からなかったのだ。

「退け。お前は俺の相手ではない」馬柱は衛昭を一瞥し、どこか侮蔑を含んだ口調で言った。

「かどうかは、試してみれば分かるだろう？」衛昭は笑った。「もしかしたらお前の言う通りかもしれない。俺はお前の相手ではない。だが、格上に挑む時には、たまに会心の一撃が出ることもある」

「会心の一撃？　格上？」馬柱は明らかに衛昭の言葉を理解していなかった。「どうしても先に死にたいというのなら、望みを叶えてやろう！」

馬柱は内心いら立っていた。火槍隊の者たちがボスにとっても同じくらい大事だと知っていたからだ。彼らは甄家の父子のために働いているとはいえ、稼ぎ出した金の大半は毎年ボスの懐へ流れ込んでいるのだ！

だから馬柱はまず威武将軍を仕留め、これ以上跳ね回って人を殺すのをやめさせたかった。だが衛昭はその機会を与えなかった！　怒りが馬柱の胸に込み上げたが、火槍隊の者たちを救うのはもう無理だと、彼自身も分かっていた。

馬柱は衛昭を睨みつけ、その目に冷たい光が走った。火槍隊の者たちを救えないのなら、衛昭の命で鬱憤を晴らすまでだ！

一瞬にして、馬柱の気勢は極限まで高まった。だが外家の使い手の気勢は、やはり内家の使い手にはずっと及ばない。衛昭の身に宿るエネルギーもまた、この瞬間に解き放たれた。玄階初期頂点の実力の気勢は、玄階中期頂点の実力を持つ外家の使い手である馬柱よりも、なんと強いのだ！

玄階中期頂点？　衛昭は悟った。今日は豚に扮して虎を食うわけにはいかない。相手の実力は自分よりまるまる一段階上なのだ、どうやって豚に扮して虎を食えというのか。内家の使い手は同じ階の外家の使い手より多少は強いが、それはあくまで同じ階の場合に限られる！

玄階初期頂点の実力の内家の使い手が、玄階中期の実力の外家の使い手と戦うにしても、かなり苦しい。互角と言うのが精一杯だ。まして玄階初期頂点の実力の内家の使い手が、玄階中期の外家の使い手と対するとなれば、勝ち目はさらに乏しくなる！

今の衛昭はまさにこの状況だった！　これほど自分より実力の勝る使い手と出会ったことは一度もない。彼の顔はひどく険しく、馬柱を睨みつけ、全身はすでに戦闘状態に入っていた。

「玄階初期頂点？」馬柱は衛昭の実力を見て、一瞬意外そうな顔をした。「李福の老いぼれよりは多少ましだが、それも無駄だ！　今日、お前は死ぬぞ！」

そう言うと、馬柱は動いた。両足で地面を勢いよく踏みつけ、両の掌を衛昭の胸に向かって押し出してきた！　彼はまず防御を修め、次に攻撃を修めたため、技らしい技はほとんどない。まったくもって力押しの構えであり、しかも全身の急所と隙をことごとく晒しているのに、まったく意に介していない！

衛昭の顔色が沈んだ。玄階中期頂点の実力を持つ外家の使い手の一掌、まともに受け止めるわけにはいかない！　しかも馬柱の構えは衛昭に疑念を抱かせた。これは何という戦い方だ？　まったく命知らずの構えではないか。攻撃ばかりに気を取られ、身上のいくつもの大穴を守ろうともしない。自分の不意打ちを恐れないのか？

だが衛昭は馬柱の手の内を掴むまでは、みだりに動こうとはしなかった。馬柱の両掌が押し寄せるのと同時に、衛昭は素早く身を引いて、ようやく馬柱の一撃をかわした。

「臆病者め！」馬柱は衛昭が逃げてばかりいるのを見て、思わず冷笑を漏らした。その大柄な体が、たちまち再び一筋の黒い影となって衛昭へと襲いかかる。

さすがは玄階中期頂点の外家の使い手というべきか。馬柱の体が届くよりも先に、巻き起こる風が衛昭の顔を痛いほどに打った！

衛昭は眉をひそめた。かわしてばかりでは、とても解決にはならない。だが馬柱と真っ向からぶつかる勇気もない。馬柱の強さは、すでに慶伯の身をもって証明されている。衛昭は頭を高速で回転させ、対策を考えた。

「死ね！」馬柱は衛昭が次々と後退するのを見て、心中痛快この上なかった。大喝一声、両掌を拳に変え、再び衛昭に向かって打ち下ろしてきた！

もう逃げられない。逃げ回っていては問題の解決にはならないと衛昭は知っていた。そこで今回は、衛昭は逃げなかった。その場に立ち尽くし、まるで馬柱を待ち、その一拳を受け止めようとしているかのようだった。

馬柱の口元に冷笑が浮かんだ。自分に打ち砕かれて肉の塊と化した衛昭の姿が、もう見えたかのようだ！　攻めてこないのは怖くない、怖いのは逃げ続けられることだけだ！

馬柱は自分のことは自分がよく分かっている。衛昭の不意打ちは恐れない。恐れるのは衛昭にかくれんぼをされることだけだ！　彼はすでに金鍾罩第八層の修煉者であり、とっくに銅筋鉄骨の身体を練り上げている。並の手段では彼にどうこうできるはずもない。彼の罩門を見つけ出し、それを破ることでもできなければ。

だが、罩門など並の者に見つけられるものだろうか。馬柱の罩門は、彼のボスすら知らないのだ。まして衛昭になど分かるはずもない！

格上の使い手に対してなら馬柱も高をくくったりはしないが、自分より一段階低い衛昭のような相手なら、どう攻められようと恐れるに足りない！　内家であれ外家であれ、ある程度の強さに達していない限り、馬柱の身体に傷などつけられるはずがないのだ。

もちろん、衛昭は馬柱が金鍾罩の修煉者であることを知らない。もし知っていたなら、こんな危険な選択はしなかっただろう。

馬柱の拳が衛昭の身に打ち下ろされんとする、まさにその刹那、衛昭は動いた！　衛昭は猛然と跳躍し、その身体は弦を離れた矢のように、馬柱の頭の上を一気に飛び越え、馬柱の背後へと回り込んだ！

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