第935章 松山に集う諸勢力
「実を言えば、私も顧家を助けたいと思っているんです。ですが、何しろ私は蕭家や雨家、それに兵少とも遺恨があるわけじゃない。理由もなく無理に表へ出れば、これから先、私も生きにくくなりますからね。ですから、瑤瑤に私のところへ嫁いでもらうしかないんです。そうすれば、誰も文句は言えませんから。瑤瑤には気の毒ですが、瑤瑤への私の想いは天地神明もご照覧です。これからも必ず彼女を幸せにしてみせます！」安建文は顧鵬展が応えないのを見て、さらに説得を続けた。
「ほう……分かった。もう帰っていいぞ」顧鵬展はうなずき、安建文にそう言って追い払った。
顧鵬展にとって、安建文の提案は何の誘惑にもならなかった。もし顧夢瑤が安建文を好いているのなら、顧鵬展としても喜んで受け入れただろう。だが、今の問題は、娘が安建文を好いていないということだ。娘を安建文に嫁がせるなど、間違いなく彼女を不幸にするだけだ！
「では、楚おじさん、よくお考えになってください。いつでも電話をください」安建文はうなずくと、それ以上は何も言わず、腰を上げて顧鵬展の執務室を後にした。
この時、彼自身よく分かっていた。どれほど言葉を尽くそうと、顧鵬展の心を一朝一夕に変えることなどできはしない。だが安建文は固く信じていた。ひとたび顧鵬展が持ちこたえられなくなれば、必ず自分に電話をかけてくるはずだと。なぜなら、それが顧鵬展に残された唯一の選択だからだ！
どうやら、自分は何とかして雨家に、顧鵬展へさらなる圧力をかけさせるべきらしい。そうしてこそ、顧鵬展は逃げ場を失った末に、自分のところへ頼ってくるのだ！
「見送りはしない」顧鵬展は、安建文のこの人の弱みに付け込むやり方を、たいそう卑しいと思った。だが、多くを言うわけにもいかない。何しろ安建文は厄介をかけに来たのではないのだから、それだけでも顧鵬展はありがたく思っていた！
しかし、それでは自分は今、どうすればいいのか。顧鵬展はいくらか茫漠とした思いで、物思いに沈んでいった……
……………………
悪い知らせが次々と宮主婉兒の耳に届いたが、彼女には打つ手がまるでなかった！
彼女は一身の実力を備え、暗夜宮の宮主の身でありながら、今の暗夜宮を握っているのは太上長老だった。太上長老の許しがなければ、誰も勝手に山を下りることはできない！
宮主婉兒はどこか落ち着かぬ様子で東屋に座っていた。今この瞬間、彼女には修行に励む心など毛頭なく、その心はすべて松山市へと飛んでいた……もし飛べるものなら、すぐにでも飛んでいったに違いない！
「宮主、李長老がまたいらっしゃいました……」小青は、憂いに沈む宮主の顔を見て、自分も胸が苦しかった！だが、自分はただの小娘にすぎず、口を挟む資格などあるだろうか？
「通しなさい！李長老はそのまま入ってよいと言ってあるでしょう？」宮主婉兒は李長老がまた来たと聞くなり、慌てて小青に命じた！
この一日だけで、彼女はすでにいくつもの悪い知らせを受け取っていた。李長老には常に松山市の動きを注視するよう命じてある。今度はどんな最新の知らせを持ってきたのか。良い知らせであってほしい！
「はい」小青は仕方なさそうに応えた。「ですが、李長老はすでにそのまま通してあります。宮主に取り次ぐようにと仰ったのは、李長老の方なのです」
「そう？では早く連れてきなさい！」宮主婉兒はうなずいた。
「李某、宮主に参上いたします！」李長老は小青に導かれて入ってくると、宮主婉兒に礼をした。
「李おじさん、そのまま入っていいと言ったでしょう？」宮主婉兒は少し焦れたように尋ねた。「そちらは……どうなりましたか？」
「お嬢様、決まり事は廃せません。老僕はこれ以上、人に揚げ足を取られるわけにはいかないのです……」李長老は苦笑した。「もし老僕が暗影組のこのわずかな権限まで手放してしまえば、お嬢様のお役に立てることは何もなくなってしまいますから……」
「分かりました、李おじさん。じれったくさせるのね。鵬展と瑤瑤はどうなりました？」宮主婉兒は苦笑しながら、せき込むように尋ねた。
「やはり悪い知らせです……雨家の者まで家に押しかけてきました」李長老はため息をつき、首を振って言った。
「雨家？彼らまでどうして行ったの？」宮主婉兒は驚いた。「鵬展がまた雨家の者に何をしたというの？」
「彼ではありません。旦那様は雨家の者に恨みを買ったわけではないのです」李長老は言った。「雨家の雨坤が、以前お嬢様の別荘へ夜討ち同然に押し入り、お嬢ちゃまの愛犬・威武将軍を打ち傷つけたのです。お嬢ちゃまは烈火のごとくお怒りになり、衛昭に命じて雨坤を殺させました。ですが後に李福の一件で、衛昭は雨坤を一度見逃しました……しかし雨坤はすでに廃人となっておりましたので、雨家はそれを口実に、旦那様に復讐しに来たのです……」
「雨家の者が、なぜ瑤瑤の別荘へ押し入ったの？何を企んでいたの？」宮主婉兒は本気で腹を立てていた。「世俗界の雨家ごときが、よくも私の娘に手を出したわね……」
「もし太上長老がお許しになり、お嬢ちゃまを認め戻してくだされば、雨家とて手を出せはしません！」李長老は苦笑した。「雨家どころか、その背後にいる隠世の家ですら、考え込むことになるでしょう……」
「そうね……」宮主婉兒はため息をついた。「私の不幸な娘……」
「雨家の者が衛昭のところへ行ったのは、衛昭の手に雲階島の地図の残片が何枚かあるからです……」李長老が言った。
「彼が？地図の残片を？」宮主婉兒は少し驚いたが、すぐにまた首を振った。「彼のことはもういいわ。雨家の者は何と言っているの？何を望んでいるの？」
「雨家の者は、お嬢ちゃまを側室として嫁がせ、さらに旦那様のグループを嫁資として持参せよと言い出しました……」李長老はため息をついた。
「何ですって！」宮主婉兒はさっと立ち上がり、驚きと怒りに震えた。「よくもそんな恥知らずなことを！そんな真似が許されると思っているの！」
「もしお嬢様がお出ましになれば、彼らとてできはしません……老僕が出ても、雨家はそこまではしないでしょう……ですが、老僕は山を下りることができないのです」李長老はどうしようもなさそうに言った。「暗影組は情報の探索と収集を担うもので、腕の立つ者はおりませんので……」
「駄目よ！私が太上長老にお願いに行くわ！彼と瑤瑤が危ない目に遭うのを黙って見ているわけにはいかない！もし二人に何かあったら、私が生きている意味なんて何があるの？」宮主婉兒はもうじっとしてはいられなかった。もし李長老の言うとおりなら、顧家は本当に終わりだ。娘の人生も終わりだ。娘の人生が悲劇へと向かっていくのを、黙って見ていられるはずがない。絶対にできない！
「ああ……」李長老はため息をついた。「お嬢様にお供いたしましょう」
宮主婉兒と李長老は、太上長老の修行の場へと足早に向かった。扉をくぐるなり、宮主婉兒は真剣な面持ちで言った。「太上長老、婉兒は山を下りとうございます！」
「下山？天階を突破したのか？」太上長老は淡々と問い返し、宮主婉兒の顔に浮かぶ焦りの色など、まるで意に介さなかった。
「いいえ。だからこそ、婉兒は太上長老に山を下りる許しを請うているのです。もし婉兒が天階を突破していれば、好きに山を下りられますから」宮主婉兒は言った。
「ならぬ」太上長老はきわめて冷淡に言い放った。