第958章 車椅子に誓って
そう言い終わると、趙奇兵は自分の服の裾を引きちぎるように持ち上げて口に咥え、後ろの車椅子に腰を下ろした。
「だが……」李呲花ごときに、どうして手を下せようか。
「さっさとやれよ。俺は時間がないんだ。お前がやらないなら、俺が蹴りを一発見舞ってやる。そうなれば粉砕骨折だぞ！」衛昭はいら立たしげに言った。
「呲花、やれ。これは命令だ！」趙奇兵は身震いし、慌てて李呲花に命じた。
李呲花はもうどうしようもなく、歯を食いしばって鉄の棒を振り上げ、趙奇兵の左脚に叩きつけた。パキッという音とともに、趙奇兵の悲鳴が響き、左脚はへし折れた。
李呲花はさらに勢いに任せて鉄の棒を振り上げ、今度は趙奇兵の右脚を打った。またしてもパキッという音がして、右脚も折れた。
趙奇兵は痛みのあまり死にそうになり、もう少しでのたうち回るところだった。
「振り込みを忘れるなよ。ああそうだ、足は一本折れば十分だと言ったはずだ。なんで二本も折るんだ？」衛昭は肩をすくめると、向きを変えて給力浮雲バーを出て行った。
「こ、これは……」李呲花はぎょっとし、心の中で衛昭を激しく恨んだ。なぜもっと早く言わなかったんだ？自分は趙奇兵の両脚を一度にまとめて折ったのではなく、一本ずつ順に折ったのだ。それなのに、彼は自分が打ち終えた後になってから言い出すなんて、これはわざとではないか？あとで兵少に責められたら……
「衛昭、この趙奇兵、車椅子に誓ってやる。お前を殺せなかったら、俺は趙を名乗らない！」趙奇兵は痛みを必死にこらえ、衛昭が去った後になって、ようやく憎々しげに言った。「覚えておけよ。この趙奇兵、言ったことは必ず実行する！」
「兵少、申し訳ありません……俺は……」李呲花は慌てて、趙奇兵の両脚を折ってしまったことを詫びた。
「お前のせいじゃない！」趙奇兵は手を振り、白目をむくと、そのまま気を失ってしまった……
給力浮雲バーを出た衛昭は、そのまま顧夢瑶の別荘へは戻らず、唐韻に電話をかけた。唐韻にはどうしても説明しなければならない。今日の結果は彼女を失望させるかもしれないが、衛昭にもどうしようもなかった。同じように、彼とてお嬢様と小舒のことが手放しがたかったのだ。
彼女たちと過ごした時間は短かったが、毎日顔を突き合わせて過ごすうちに、衛昭は本当に彼女たちのことが好きになっていた。
「もしもし？衛昭、列車の中？」唐韻は、衛昭が昨夜発ったはずだと分かっていた。ただ、自分が見送りに行けば目ざとい者に見られるかもしれない。それなら衛昭にはこっそり発ってもらい、仇に見つからないようにしたほうがいいと考えたのだ。
「いいや、俺は松山市にいる」と衛昭は言った。
「発ってないの？」唐韻は少し驚いた。「どうしたの？何かあったの？」
「お前はどこだ？会ってから話そう」衛昭は小さくため息をついて言った。
「学校よ。今ちょうど昼休みなの」と唐韻は言った。
「じゃあ、今から学校へ行く」衛昭は車の向きを変え、学校の方へと走らせた。
鍾永亮と高小福は、学校の門のそばのレストランから出てきたばかりだった。当時、学校が鍾永亮の罪を多少なりとも隠してくれたとはいえ、それでも二人は学食にはあまり近づけなくなっていた。学食の料理長は事情を知っている。もし口を滑らせたら、それこそ一大事だ！
だから毎日の昼は近くのレストランで食事をとっていた。鍾永亮の家柄なら、その程度の出費は問題にならなかった。
「あれ？亮哥、あれは衛昭じゃないか？」高小福が突然、少し先を指さして叫んだ。
「衛昭？」鍾永亮ははっとし、高小福が指さす方へ思わず顔を上げると、確かに衛昭が黄色いビートルから降りるところだった！
「あいつ、よくまだ学校に来る気になったな？雨家と蕭家、それに趙奇兵の連中が、まだ始末しちまってないのか？」高小福は不思議そうに言った。
「そうだな、こんな時に学校へ来て何をするつもりだ？隠れもせず、人目のある場所に出てくるなんて？」鍾永亮はたちまち眉をひそめた。
「亮哥、俺たち、あいつのところへ行って難癖をつけてみるか？」高小福はうずうずしながら提案した。
「行くって何をだ？馬鹿かお前。衛昭がこの時にわざわざ学校へ来るなんて、裏に何かあるに決まってる！」鍾永亮はもう以前の無鉄砲で頭の足りない鍾永亮ではない。大喜びと大悲しみを経て、彼は高知能な鍾永亮へと進化していた。「いいか、ちょっと俺の父さんに聞いてみるから待ってろ！」
「おう！」高小福は首をすくめてうなずいた。
鍾永亮は鍾発白に電話をかけた。鍾発白が電話に出る。「おお？品亮か、何かあったのか？」
「父さん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど、蕭家と雨家、それに兵少は、みんな顧鵬展に難癖をつけに行ったのか？」鍾永亮が尋ねた。「衛昭が学校に来るのを見たんだ……」
「品亮、お前は絶対に衛昭にちょっかいを出すんじゃないぞ、聞こえたか？絶対だぞ！」鍾発白は息子の言葉を聞いてぎょっとし、慌てて言った。
「どうしたんだ？」鍾永亮ははっとした。
「お前は知らないのか。雨家と蕭家の者は、みんな衛昭に殺されたんだ！それにさっき、衛昭は兵少のところから戻ってきたばかりだが、薬王を傷つけただけじゃない、兵少の両脚までへし折ったんだ！それに兵少から一億五千万も巻き上げやがった！」鍾発白は慌てて言った。
「なんてこった、本当かよ？」鍾永亮は心の中でぎょっとした。「衛昭は蕭家と雨家の者まで殺したっていうのか？」
「蕭家や雨家の者どころか、兵少だって頭が上がらないありさまだ。しかも衛昭に金まで払わされたんだぞ」鍾発白は苦笑いした。「この衛昭、豚に扮して虎を食う、実力なんてこれっぽっちも消えちゃいなかったんだ。それが今日、本領を発揮しやがった……」
「この衛昭、なんて陰険なんだ？」鍾永亮は思わず心の中で嘆いた。どうやら自分は本当に賢明だったようだ、衛昭に難癖をつけに行かなくてよかった。でなければ、どう死んだかも分からなかっただろう！
「ああ、とりあえず切るぞ、こっちは忙しいんだ！」鍾発白は言った。「衛昭を怒らせるな、それだけ覚えておけばいい！」
「分かった！」鍾永亮はうなずき、電話を切ると、父の言葉を高小福にひととおり伝えて言った。「見たか？衛昭に難癖をつけに行くなと言っただろう。これで俺の賢さが分かったか？」
「そうっすね、やっぱり亮哥は賢いっす！」高小福は鍾永亮の話を聞いて、思わず心の中でひやりとした。さっきまで自分も便乗して衛昭に難癖をつけに行こうと思っていたのだ。今にして思えば、行かなくて本当によかった。「亮哥、今のあんたの知能はまさにうなぎ上りっすよ。もう昔の鍾永亮じゃないっすね！」
「そりゃそうだ。いいか、悪人ってのはな、知能がなきゃ務まらないんだよ！」鍾永亮は得意げにうなずいた。「衛昭もまあ、知能のある部類だろうさ。だがな、彼のその知能じゃ、蕭家と雨家、あとは兵少を騙すぐらいが関の山だ。この鍾永亮と比べりゃあ、まだ一枚も二枚も落ちるってもんだ！」
「そりゃそうですよ。衛昭の実力が図抜けてるからですよ、じゃなきゃ亮哥の相手になるわけがない！」高小福はしきりにうなずいて持ち上げた。「乃炮が山を下りてくるときになったら、亮哥と乃炮で文と武、その時になりゃあ、衛昭なんて屁でもないっすよ？」
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