第962章　りゅうけのさいじょ

しかも衛昭は、金を出さなければ東海まで行って自分の産業を潰すとも言った。それが甄大洲に、この上ない屈辱感を味わわせた。今になって甄大洲はようやく分かった——本当の悪人とは何かを。自分など、衛昭と比べれば、まるで取るに足らないものだ。

「五億……そんな額、出せません……」甄大洲は怒りを必死に堪えて言った。

「ふうん、じゃあ、あるだけ先に寄越せ」衛昭は言った。「足りない分は借用書を書け」

「分かりました！」甄大洲は歯を食いしばって言った。「今あるのは二億五千万だけです」

今はぐっと堪えればいい。馬柱の師匠が来れば、衛昭がどれだけ持って行こうと、全部吐き出させてやる——甄大洲はそう分かっていた。衛昭が堂々と奪うなら、こちらも堂々と奪い返す。馬柱の師匠がそこに立つだけで、衛昭と顧鵬展から金を巻き上げるのだ。金を出さなければ、そのまま一家もろとも殴り殺してやる。

この時の甄大洲は、蕭家や雨家、趙奇兵の教訓をすっかり忘れていた。衛昭の家族を皆殺しにすると脅した者たちは、みな衛昭に殺されたのだ。だが、たとえそのことを思い出したとしても、甄大洲は何らおかしいとは思わなかった。彼の目には、馬柱の師匠である金無敵のほうが衛昭よりはるかに強かったからだ。あれは地階の使い手であり、しかも金鐘罩を大成させた男。彗星か隕石でも落ちてこない限り、並のローラー車など彼をどうすることもできない。

そして衛昭がどれほど凄かろうと、はるかに格上の金無敵を越級で打ち負かすことなど不可能だ。まして玄階と地階は、天と地ほどの差がある。そこまで考えて、甄大洲は深く息を吸い込み、この恨みを胸の奥に埋めた。金無敵が来たら、それから衛昭に清算してもらうつもりだ。

「二億五千万？」衛昭は眉をひそめた。「俺がお前にやっただけで二億五千万はあるんだぞ。なんでお前の手元が二億五千万しかないんだ？」

「以前は確かに金はありました。ですが、甄英俊の治療に使ったんです……」そこまで言って、甄大洲の目は恨みでいっぱいになった。よくもまあ、金がどこへ消えたなどと聞けたものだ。お前のせいでなければ、あんな大金を甄英俊の治療に使うものか。

「まあいい。二億五千万なら二億五千万で構わん。この口座に振り込め……」衛昭は甄大洲に一つの口座を渡した。

甄大洲も別に小細工はせず、そのまま衛昭に二億五千万を振り込み、それから借用書を一通書いた。

燕京の劉家。

このところ松山市で起きていることは劉天翼とは何の関係もないはずだったが、それでも劉天翼は誰よりも松山市の情勢に気を配っていた。

衛昭が負傷し、実力をすべて失った——それが劉天翼のもとに入ってきた報せだった。

衛昭が実力を失ったという報せが届くと、劉家は大騒ぎになった。

劉振虎の末息子である劉天厲は、不機嫌な顔で家に戻ると、やや不服そうに劉天翼を訪ねた。「兄貴、俺が言うのもなんだが、なんで金をそんな気軽に貸すんだ？劉家の金は風で飛んでくるもんじゃない、俺が一銭一銭稼いできたものだ！兄貴は家主の後継者だ、金を貸すと言うから俺は二つ返事で貸した。だが、貸す前に、その男に返済能力があるかどうか、ちゃんと調べるべきだったんじゃないか？今の噂じゃ、蕭家や雨家、それに隠れ世家の隠し子である兵少までが、あの衛昭に難癖をつけに行っている。そんな状況で、命があるかどうかも怪しい男が、金を返せるのか？」

「天厲、物事はもっと長い目で見るんだ。衛昭は武功を失ったとしても、医術がある。遅かれ早かれ、この世界の頂点に再び立つだろう」劉天翼は松山市の情勢について、さほど焦ってはいなかった。

「命がなければ、医術など何の役に立つんだ？」劉天厲は納得がいかない様子で言った。

「お父様、私も伯父様の言うとおりだと思います。この衛昭が、もし伯父様の言うとおりの凄い人物なら、こんな時に手を差し伸べることは、まさに雪中に炭を送るようなもので、間違いなく劉家に未来の助っ人をもたらします！」劉振虎の傍らにいた妙齢の少女が口を挟んだ。「我が劉家は商業と政界で身を起こしましたが、修練者は一人もいません。それは劉家にとって発展の足枷です。吳家と姻戚関係を結んではいますが、我々自身はやはり弱すぎる。新しい助っ人を探すべきです！時には賭けてみることも必要です。この一億は、賭けだと思えばいい。勝てば、劉家は思いがけない利益を得る。負ければ、一億をただで稼いだと思うだけのこと。もしお父様が気に障るなら、私の配当から差し引いてくださって構いません……」

この妙齢の少女こそ、劉天厲の娘である劉靜涵。劉家の天才少女である。十五歳で劉天厲に従って商売を始め、対外的には劉家の商売は劉天厲が取り仕切っていることになっているが、内情を知る各世家はよく分かっていた——この十五歳の美少女こそが、劉家の商売の舵を握る者だと。

十五歳で商売を始め、十六歳で劉家の資産をまるごと倍にし、十七歳でまた倍にした。十八歳の誕生日を迎えたばかりで、劉振虎から劉家の一族会議に参加することを許された。

劉振虎はすでに劉靜涵を劉家の第三世代として育てるつもりでいた。ただ一つ残念なのは、彼女が女の子だということだ。もし彼女が家主の座を継いだとしても、彼女の子供が劉姓を名乗らない限り、次期家主の後継者とは縁がなく、一族の他の子孫の中から後継者を選ぶしかない。

「天厲、靜靜の言うとおりだ。何事も長い目で見ねばならん！」劉振虎がここで口を開いた。「もし衛昭が今回の災難を無事に乗り越えたなら、我が劉家は衛昭と良い関係を築ける。今後、劉家は計り知れない利益を得るだろう。お前は商売の手腕はなかなかのものだが、大局を見る目は靜靜にずっと劣る。まだまだ学ばねばならんぞ！」

「はい、父上！」父が口を出したとあって、劉天厲はもう不平を言う気にはならなかった。それに、彼は自分の娘にも深く感服していた。

「毎年の世家大会で、我が劉家はいつも劣勢だ。霊丹妙薬もなければ、珍しい宝物もない。交易会ではほとんど誰も我々と取引しようとしないし、武闘大会には出場できる者もいない。陳家の老爺も引退して数年になるが、陳家の状況は蕭家と大して変わらん。ただ幸いなことに、陳宇天は黄階の使い手で、将来はさらに突破するだろうから、陳家は今のところ大きな厄介にはなっていない！」劉振虎は言った。「だが、天翼も今年で年齢がもう若くはない。もし彼が退いて、政界で何の役職にも就かなくなれば、我が劉家は世代の断絶に見舞われる。こんな商売だけで世家の地位を保つことなど不可能だ！今は俺が生きているから、古い付き合いの者たちも俺の顔を立ててくれるが、俺がこの世を去れば、劉家はおしまいだろう！」

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