第968章　くちをすべらせた

唐韻が車に乗り降りする時にだけ、顧夢瑤は彼女に声をかけるようになった。どこかよそよそしさは残るものの、かつてのような敵意は消え、うなずき合う程度の普通の友人のようであった。

唐韻は顧夢瑤の態度をどこか不可解に感じていた。以前は顧夢瑤も沈雨舒も自分を見ると、わけもなく敵意をむき出しにしたものだが、今ではただの普通の友人として扱われているようだった。

彼女たちが自分を見下して競争相手とも思わなくなったのか、それとも衛昭を諦めたのか。もし前者なら、唐韻としては依然として警戒を緩めるわけにはいかなかったし、もし後者なら後者で奇妙だった。彼女たちが衛昭を好いていないのなら、この四人の組み合わせはあまりにも不自然だからだ。

実のところ、唐韻は顧夢瑤の人柄を理解していなかった。顧夢瑤はもともと外は冷たく内は温かい人間で、人を受け入れるにも冷淡から親密へと徐々に変わっていくのだ。実際今に至っても、衛昭に対する彼女の態度はそっけなくも親しくもないが、心の奥では失うことのできない友と思い定めていた。

顧夢瑤は唐韻に何を話せばいいのか分からず、しかも衛昭がいる手前、本当に何も言い出せなかった。歩み寄ってみようとは思うものの、二人はまるで別々の世界に生きているようだと気づかされていた。

唐韻の家の事情など、顧夢瑤は経験したことがなく、一方で自分の家のことを話す気にもなれなかった。それは唐韻の前で自慢するようなものに思えたからだ。

二日も経つと、衛昭自身が居心地の悪さを覚え始めていた。車の中で唐韻に何か話しかけようにも、後ろから顧夢瑤が見ていると思うと何も言えず、一方の顧夢瑤も前に唐韻がいるのを気にしてか、小舒とさえめったに口をきかなかった。

以前は顧夢瑤と小舒の話題といえばとりとめもなく広がり、二人とも暮らしに余裕があるだけに、新作の服や化粧品の話になると自然に盛り上がったものだが、今は顧夢瑤がことさらそうした話題を避けているようだった。

幸い衛昭が二日かけて治療したおかげで、慶伯の身体はすっかり元通りになっていた。ただ外家の実力は失われたものの、動く分には何の支障もなかった。

専属の運転手役が再び慶伯の肩に戻り、衛昭はほっと胸をなでおろした。

燕京から松山市へと続く高速道路の上を、特殊なナンバーの黒いアウディ車が猛スピードで走っていた。

車内では中年の男と年頃の娘が言葉を交わしていた。この二人こそ、馮天龍と馮筱筱の父娘であった。

「もう二度と行かない！」馮筱筱の顔には不機嫌の三文字がはっきりと書かれていた。「こんなに時間をかけたのに、何の結果も出なかった。あたしにあと何回こんな時間があるっていうの？」

「笑笑、今の医療技術を信じるべきだ！　見てみなさい、これは燕京に着いたばかりの時の検査報告で、こっちは帰る時のものだ。病状は明らかに少し良くなっている……」馮天龍は検査報告を指さして言った。

「良くなったって、彼らが治したわけ？　毎日血を抜かれるばかりで、血を抜いただけで良くなるの？」馮筱筱は唇をとがらせた。「途中で一度発作も起こしたんだよ。衛昭がいなかったら、あたしはとっくに死んでた！」

「衛昭……」馮天龍はその名を聞くと、目つきをわずかに鋭くした。最も謎に包まれた情報部門の一員として、近頃松山市で起きた出来事については手に取るように把握していたからだ。

衛昭はなんと雨家と蕭家と趙家の私生子たちを同時に敵に回し、雨必德の死と皮伯の廃人化には直接の関わりはないものの、結局は衛昭が引き起こしたものだった。彼と雨家、蕭家、趙家との怨恨はこうして結ばれたのだ。

しかも馮天龍が最も興味を引かれたのは、衛昭が重傷を負いながらも驚くほど早く全快し、実力まで取り戻したことであり、彼のそばのあの犬も同じだったことだ。それなら衛昭のそばには、必ずや腕の立つ医術の達人がいるに違いない。

馮天龍の掴んだ情報は当然ながら最も幅広く詳しいものだったが、それでも衛昭の傷を癒やし、その実力を回復させたのが何者なのかは突き止められなかった。この間、衛昭は一度關學民の家を訪ねてはいるが、それは傷が癒えた後のことだったので、この人物が關學民である可能性は低かった。

以前、馮天龍はこの人物こそ關學民だと推測していた。今回馮筱筱に付き添って松山市へ戻るのも、關學民に会って延年益壽排毒丹を一つ求め、馮筱筱の病を癒やせないか試すためだったが、この一件を経て、延年益壽排毒丹も關學民が作り出したものではないように思えてきた。

もし關學民にこれほど不思議な薬を作れるのなら、とっくに作っていたはずで、なぜ今まで待つ必要があろうか。ましてや、なぜ衛昭が絡むものに限って、どれもこれも怪しく謎めいてくるのか。

そもそも、あの競売会の場にも衛昭の姿があったのだ！

衛昭はかつて馮天龍の小隊の任務遂行に協力したことがあるが、その時の衛昭は外部の助っ人として身分自体が秘匿されていたし、馮天龍も規律をわきまえた人間として、衛昭のことを深く詮索はしなかった。

だが今は、娘のために馮天龍は改めて衛昭を訪ね、いくつか尋ねざるを得なくなっていた……しかもそこには、もう一つの別の思惑もあった……

娘は、衛昭を好いているようだ？

「燕京にいる時に発作を起こしたのか？　なぜ知らせなかった？」馮天龍は娘に顔を向けて言った。「そんな大事なことを、どうして話さなかったんだ？」

「そんなにひどくはなかったの。お風呂に入っている時に急に倒れちゃって、衛昭がすぐに見つけてくれたの。どうやったのか分からないけど、すぐによくなったんだ……」馮筱筱はこれまで父を心配させまいとしたし、事もさほど大きくなく、自分は結局何ともなかったのだから、話さずにいたのだ。

「お前が風呂に入っている時、衛昭がそばにいたのか？」馮天龍ははっとした。

「えっ？」馮筱筱ははっとして、自分が口を滑らせたことに気づき、たちまち顔を赤らめて気まずそうに言った。「ちがうよ……あたしは……あたしは……とにかくパパが思ってるようなんじゃないよ！」

馮筱筱が父の前で初めて言葉を乱し、悪さをした子供のように両手を振り回しながら、自分でも何を言っているのか分からなくなっていた。

「はは、笑笑、慌てて否定しなくてもいい！」馮天龍は笑って手を振り、娘の弁解をさえぎった。「実のところパパは頭の固い人間じゃないし、前に言ったとおり、お前が恋人を作るのを大いに応援している。いっそ二人でパパに孫や孫娘を抱かせてくれたら、それが一番うれしいくらいだ……」

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