第990章　雨家の対話「衛昭！お前を殺さずにおくものか、さもなければ我が雨家に世家の筆頭たる面目がどこに立とう、くそくらえだ！」雨水星は深く息を吸い込み、憎々しげに言った。だが彼は分かっていた、今は耐え忍ばねばならない、今の雨家はもはや大きな波風には耐えられない、衛昭の背景をはっきりさせるまでは、堪え忍ぶしかないのだ！

書斎に、せわしない電話のベルが鳴り響いた。これは雨家の専用秘密電話で、その番号を知るのはごく親密な関係者だけであり、この電話をかけてくるのは、雨家の内部の者か、さもなければ幾つかの大世家の家主だけだった！

「もしもし、私は雨水星だ！」雨水星は電話の音に思考を断ち切られ、受話器を取った。

「水星か、俺はお前の兄だよ！」雨丹森は上機嫌だった。突破しそうだという知らせは、まず二弟と三弟に分かち合うのが当然だった。「必徳はお前のそばにいるか？」

「兄さん！」雨水星は電話口の雨丹森の声を聞くと、胸に溜まった無念と怒りが一気に込み上げてきた。兄が雨必徳のことを尋ねるのを聞き、胸がつんと酸っぱくなった。「必徳は……彼は……いないんだ……」

「おう、早く彼を呼んでくれ、いい知らせがあってお前たち兄弟に話したいんだ、これは我ら雨家にとって心躍る瞬間なんだぞ！」雨丹森は雨水星の様子のおかしさに気づかなかった。なにしろ電話越しのこと、雨水星の表情など見えるはずもなかった。

「俺は……俺は……もう呼べないんだ……」雨水星はため息をつき、声には泣き声が混じっていた。「兄さん、必徳は……必徳は死んだんだ！」

「死んだ？どういう意味だ？」雨丹森は呆然とし、雨水星の言葉がすぐには呑み込めなかった。「何が死んだって、誰が死んだんだ？」

「雨必徳だよ、三弟が死んだんだ！」雨水星は悲しげに言った。「兄さん、必徳は死んだんだよ、ひどい死に方だったんだ！」

「何だと？何と言った！雨必徳が死んだ？どうして死んだんだ？」雨丹森の頭は一瞬ガーンと鳴った。まさか雨必徳が死ぬとは夢にも思わなかった、あまりにも不可解ではないか？自分が雨家を離れてからどれほどの時が経ったというのだ？

しかも、雨必徳も修煉者であり、ふつう病気などめったにかからぬ身、どうして死ぬことなどありえようか？

「人に打ち負かされて傷を負い、それから一匹の犬に打ち殺されたんだ！」雨水星は声を荒げて言った。「三弟は無残に死んだんだ！兄さん、必徳のためにどうか裁きを下してくれ！」

「何を言っている？犬に打ち殺されただと？水星、お前は熱でもあるんじゃないか？今日はエイプリルフールでもないぞ？」雨丹森はすっかり呆気にとられた。「お前の三弟といえば玄階初期の高手だ、傷を負ったとしても、どうして犬に殺されることがあろうか？それに、世俗界における我ら雨家の影響力をもってすれば、誰が我ら雨家の者に手を出せようか？」

「兄さん、俺がでたらめを言うものか？三弟が打ち殺されたばかりか、雨坤まで廃人にされたんだ！」雨水星は泣き訴えるように言った。「兄さん、世俗界に衛昭という名の高手が現れたんだ、ひどく謎めいていて、しかも常道をまるで外れ、やることなすこと傍若無人なんだ……」

「衛昭？聞いたこともない名だ！いったいどういうことだ、詳しく話してくれ！」雨丹森はこのとき初めて雨水星の言葉を本当に信じた、雨坤まで廃人にされたとなれば、事態はただ事ではない！突破を控えた喜びも一瞬で消え去り、途方に暮れるばかりとなった！

「兄さん……ことの始まりはこうなんだ……」雨水星は隠すこともできず、雨家が残図を取り出して競売にかけたところから説き起こし、事の経緯をつぶさに兄の雨丹森に話して聞かせた。なにしろ残図を出して事情を知る者をおびき寄せる件は、兄と共に決めたことであり、これは雨水星の落ち度ではなかったのだ！

電話の向こうの雨丹森は雨水星の話を聞き、沈黙に陥った！まさか一介の商人のそばに、これほどの高手が潜んでいようとは思いもよらなかった！しかも、自分はこの人物のことを一度も聞いたことがないのだ！それに雨水星の話によれば、この人物は恐ろしいほどに強大だという！

「あれほどの重傷を負いながら、たちまち快復するとは、しかも死にかけの犬を修煉犬に変えるとは……」雨丹森はここまで言うと、思わずため息をついた。「謙遜するわけではないが、このような力は、今の俺がいる隠れ雨家にもない！雨家の者が傷を負っても、これほど短い時間で高手になることなどありえず、まして一匹の犬を修煉犬にすることなどなおさらだ！お前の話どおりなら、三弟を打ち殺せるその犬は、少なくとも黄階の実力ということになる！」

「そうなんだ、兄さん、これこそ俺が怒りを呑んで言えない理由なんだ、俺は玄階後期の実力を持つ高手として、あの衛昭めを打ち殺すなど造作もないことだが、手を出せないんだ、衛昭の背後にどんな恐ろしい勢力がいるか分からないからな？うっかり雨家に大禍をもたらすのが怖いんだ！」雨水星は言った。

「お前が衝動に駆られなくてよかった、さもなければ、その結末など想像もできんぞ！」雨丹森は嘆じた。

「兄さん、それでは今俺はどうすればいい？このまま引き下がるのか？隠れ雨家に頼んで俺たちのために裁いてもらえないか？」雨水星は兄までそう言うのを聞き、思わず絶望的な気分になった。

「お前も知っているだろう、俺は隠れ雨家に来たばかりで、ここでの地位はまだ低く、隠れ雨家の中枢の人物とは口もきけない、ここでは地階初期の高手がごろごろいて、俺はその一人にすぎんのだ……」雨丹森はため息をついた。「今、お前にできる唯一のことは、何とかして衛昭の素性を探ることだ、たとえ雨家に立ってもらうにしても、衛昭の背景を知らねばならん、さもなければ、隠れ雨家とても軽々しくは動かんのだ……」

「それしかないか……」雨水星はがっかりした。本来は兄に隠れ雨家を頼んで我が家のために仇を討ってもらいたかったが、どうやら兄もこちらではぱっとせず、どうにもできないようだった！

「水星、お前も衝動に走るな、覚えておけ、君子の仇討ちは十年でも遅くない！」雨丹森は言った。「俺もこちらでただぶらぶらしているわけではない、地階の高手はみだりに世に出ることはできんが、重大な理由があれば、隠れ世家仲裁会に申請できる！お前が衛昭の背景を探りさえすれば、相手にできる相手と分かれば、俺は世に出ることを申請する！」

「よし！すぐに小楓を松山市へやって、あの衛昭の素性を探らせる、この件は、絶対にこのまま済ませはしない！」雨水星は兄の言葉を聞き、再び闘志に満ちた、兄さえ出てくれれば、衛昭は必ず死ぬに決まっている、だが肝心なのは、衛昭の背後にどんな勢力がいるのかということだった？

「はあ、よすんだ、生老病死、どうか気を落とさずに受け入れてくれ！」雨丹森はかえって雨水星よりも達観していた。「武を練る者も、天道を追わなければ、ついには去る日が来る、俺もこちらで、多くのことを達観するようになった！」

「分かった！」雨水星はうなずいた。「そうだ、兄さん、今回電話をくれたのは、何か用があってのことか？」