第1060章　最後の賭け

「違う違う、お兄さん、そんなことしていたら間に合わなくなる！」於仁は賭けが済むまで待っていられるはずがなかった。それでは何もかも手遅れになる！彼だって今すぐ賭けたいのだ！

「ああもう、つまりあんたは賭場から金を借りられるってことだよ！最大で五十万、契約書にサインすれば済む話さ！」若者は苛立たしげに手を振った。わざとだった。あまりに熱心に見せては、於仁に疑われる恐れがあったからだ。

案の定、そうすればそうするほど、於仁はますます焦った。彼はもうそんなことなど構っていられず、賭けを受け付ける者が来ると、すぐさま借金を申し込んだ。これほどのうまい話はまたとない。賭けさえすれば必ず儲かるという話を、於仁は逃すつもりなどなかった。

ただ、借金の手続きも一瞬で終わるものではない。賭けを受け付ける男は無線機を取り出し、拳場で金貸しを専門にしている者を呼び寄せた。彼に於仁の手続きをさせ、自分は他の客の賭け金を集め続けた。

於仁を痛恨の思いに駆り、後悔してもしきれなくさせたのは、借金は下りたものの、第二試合がすでに始まっていたことだった。この時点でもう賭けは受け付けていない。つまり、彼は最後の試合にしか賭けられないのだ。

彼は少し後悔した。もっと早く金を借りに行けばよかった。大金を稼ぐ絶好の機会を逃してしまったのだ。

なぜ於仁は、今度こそ必ず大金を稼げるとそこまで確信したのか。理由は簡単だ。試合が始まってまだ五分しか経っていないのに、すでに一方的な展開で、紅龍は完全に白羊を片端から殴りつけ、白羊はほとんど反撃できず、あっという間に全身傷だらけにされたのだ。

白羊は懸命に反撃を続けているが、効果はきわめて薄い。彼はとても紅龍の相手ではない。しばらくすると鼻血をだらだら流し、体中にあざだらけになっていた。

「紅龍、頑張れ！」場内の歓声が再び爆発した。この者たちは皆、紅龍に多額の賭け金を積んでいる。紅龍もまた期待を裏切らなかった。今回も変わらず相手を圧倒し続けている。相手が倒れるのはそう遠くないと予想できた。

於仁はとても後悔した。なんともったいない機会だったか。第三試合にもまた紅龍を出場させるのかどうか、見当もつかない。なにしろ、このままでは拳場の主人が大損するのではないか？おそらく第三試合では紅龍を交代させるだろう？

結果は疑う余地もなく、紅龍がまた勝った！観客席から再び歓声が上がる。そして紅龍の相手は、心臓を陥没させられて死んだ。こんなものは偽造できるものではない。

場内の興奮した叫び声はあちこちで途切れない。紅龍がまた皆に大金をもたらしたからだ。これに人々は血がたぎった。多くの者がこの試合に大きな賭け金を積んでいた。この一試合で、想像もできないほどの富を手にしたと言っていい。

誰もが、賭場の主人はきっと選手を入れ替えるだろうと思っていた矢先、またしても意外なことが起きた。

紅龍は試合を終えた後、擂台を降りず、そのまま擂台の端に座って休み続けた。つまり、第三試合にも紅龍は出場するのだ。

これに人々は再び興奮した。まさか、紅龍はまだ試合を続けるのか？それならまた大金をもたらしてくれるのではないか？

ほどなく、第三試合の選手名簿が大型スクリーンに発表された。やはり紅龍で、対戦相手はまたしても新人、名を黒猫といった。

観客席では、人々がまた興奮し、絶え間なく電話をかけていた。

「王秘書かい？会社の金を全部振り込んでくれ、俺の口座に。一度大きな勝負をしたいんだ……そう、間違いない、全部だ！」禿頭の社長が携帯を手に、秘書に命じた。

「孫頭取かい？うちの会社のビルと俺の不動産すべてを担保に、二億貸してくれ。そうそう……俺が信用できないのか？今すぐ不動産の権利書を届けさせるから、すぐに俺の口座に金を振り込んでくれ……」大社長風の中年太りの男も、電話の相手にそう言った。

「父さん、俺だよ……家の金を全部俺に振り込んでくれ、早く、ここに大商売があるんだ！」御曹司風の男も電話していた。

「息子よ、父さんだ。海外の投資をすぐに引き揚げて俺によこせ。今すぐだ、いますぐ……あの程度の違約金なんて何だっていうんだ？いいか、今金をよこせば、今夜を過ぎれば、お前の父親は富豪番付に載る人物になるんだぞ！」これもまた資金をかき集める社長だった。

「李兄貴かい？俺だ、刀傷だ。五億貸してくれ……」これは賭けに目を血走らせたヤクザの兄貴分で、闇金融から金を借りているのだった。

場内には、こうして電話をかけている者が数えきれないほどいた。彼らは皆、これが自分たちの人生最大の機会だと悟っていた。紅龍がまさか続けて出場するとは。彼らは知っていた。これがおそらく紅龍の最後の出場だろうと。明日になれば拳場の主人はきっと彼を出場させない。こういう常勝将軍は、出せば出すほど損をするのだから。

もちろん、場にいる者たちも、拳場が第三試合の紅龍に八百長を仕組むのではないかと心配してはいない。真偽は一目でわかるからだ。こうして民衆の怒りを買うことを、拳場の主人がするはずがない。よほど紅龍と結託して、紅龍を殴り殺させるのでもない限り。

しかしそれはあり得ない。紅龍にどれほどの利益を与えようと、紅龍が拳場に協力して殺されることを選ぶはずがない。人が死んでしまえば、利益など何の役に立つ？まして紅龍ほどの腕の拳士は、どこの地下拳場でも大黒柱のような存在なのだ。

於仁は最初、五十万を一度に全部賭けるつもりはなかった。それで負ければ、返済など到底できないからだ。だが周りの者が狂ったように資金をかき集め、あの若造までもが自分の全財産——合わせて百五十万あまりを一度に賭け入れたのを見て、

そして肉屋の主人も六十万を賭け入れていた。

於仁は一気に目の色が変わった。歯を食いしばって、借りた五十万をすべて賭け入れた。

於仁は思った。皆がこれほど自信をもって全財産を賭けるのだから、間違いはないに違いない、と。

ただ、第三試合は、すべての者の予想を裏切った。

紅龍が強いのは間違いない。第三試合でも彼はやはり勇ましかった。しかし対戦相手もなかなか弱くはないらしく、これまでの二人の相手のように、すぐに打ち倒されることはなかった。

もちろん、観客席の者たちも特に何も考えなかった。なにしろ昨夜の最後の試合を思い出せば、紅龍のあの対戦相手もかなりの手強さで、そう簡単にやられる相手ではなかったのだから。

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