第1095章　二狗蛋の秘密

「じゃあ、何をぐずぐずしてるんだ？早く行こうぜ？」李拳師は、みずみずしく艶めかしい於円円を見つめると、心がふわっと浮き立ち、さっそく床の上に抱き上げたくなった。

「待って、あたしに数日、心の準備をさせてほしいの！」於円円はすでに覚悟を決め、李拳師についていくことを決めていたが、心のほうではまだ準備ができていなかった。少し整える時間が必要だったのだ。

「まだ慣れる必要があるのか？」李拳師は眉をひそめ、心のうちに少し苛立ちが湧いた。「承知したのなら、俺と一緒に来い！まさか、何か小細工を企んでるんじゃないだろうな？」

「あたしに何の小細工ができるっていうの？」於円円は自嘲気味に言った。「今は、すべてがあなたたちの手の中にある。あたしはただ、この現実を穏やかに受け入れたいだけよ。少しだけ時間をちょうだい。そうすれば、あたしも心から納得してあなたについていける。あなたも、力ずくでというのは望んでいないでしょう？」

「それはそうだ！」李拳師は於円円の言葉を聞いて、かえってほっとした。彼は確かに力ずくのやり方は好まなかったので、於円円の要求に対して、少し考えた末、承諾した。「そこまで言うなら、三日の猶予をやろう！三日後に、お前を迎えに来て、門に入れる！」

於円円は少し痛々しい笑みを浮かべ、うなずいて言った。「わかった……三日なら三日で……」

「話が早い。それなら、於のじいさん、俺たちももう身内同然だ。この家にはもう住めないだろう、門も壊れてしまったしな。こうしよう、ここに十万塊ある。俺の結納金だ。これを持って、まず旅館を見つけて泊まり、それから門を付け替えろ！」李拳師はあらかじめ用意していた十万塊を取り出すと、テーブルの上にどんと置いた。

於仁は断ろうとした。何しろこれは娘を売って栄誉を買うようなものだ。彼の心にはどうしても受け入れられなかった。しかし於円円はその金を取り上げ、於仁に押しつけて言った。「お父さん、持っていて……」

於円円はすでに絶望していた。彼女はただ、自分の価値を少しでも大きくしたかった。今、家にいくらか金を補えることが、かえって於円円の心を少しだけ楽にした……

李拳師と小騾子は、ことが成ったのを見て、長居もせず、そのまま振り返って於仁の家を出ていった。残されたのは於仁と娘の二人きり。互いに顔を見合わせ、ため息をついて嘆いた。運命の不公平さを恨むほかなく、あまりにも辛いのだった。

西星山村では、二狗蛋が家の農作業を終えると、父親に一言告げて、慌ただしく西星山へと駆け上がった！

西星山は山勢が険しく、その上には猛獣がしばしば出没する。だから、近くの山村の住民が狩猟に山へ入るときでも、山の麓のあたりで行動し、深い山の中まで踏み込もうとはしなかった。

西星山村で、深い山の中まで踏み込む勇気がある者は三人だけだった。一人は村の老中医である衛老丈、もう一人は衛老丈のそばにいる小さな薬童の衛昭、そしてもう一人は、衛昭の弟分である二狗蛋こと周佳明だった。

西星山の後山、中腹あたりに、名もなき泉がある。二狗蛋は今、その無名霊泉のそばに立ち、手で泉水をすくい、口に運んでいた！二狗蛋はこれで腹一杯に飲もうと思ったが、長年の実験で、この泉水は多く飲んでも少なく飲んでも効果に大差なく、しばらくの間しか効果が持たず、時間が経てば効き目が失われることも分かっていた。

二狗蛋はまた、瓶に水を汲んで持ち歩こうと考えたこともあった。しかし泉水は無名霊泉を離れると、効果がなくなってしまう！これには二狗蛋もとても歯がゆかったが、どうしようもなかった。誰にせよ、子供の頃にいたずらをして、衛老丈が調合した薬液を盗み飲みしたのは自分なのだから？

聞くところによれば、自分の体にはある種の蠱毒が入り込んでおり、この無名霊泉の力を頼りにしなければならないという。一定期間、泉水を補給しなければ、蠱毒が二狗蛋の体内のエネルギーを吸い始め、最後には二狗蛋の全身が蠱毒に呑み込まれてしまうのだ。

これこそが、二狗蛋が気軽に外出できない理由だった。

無名霊泉の水を飲み終えると、二狗蛋は飛ぶように山を下り、衛老丈の家へと走っていった。

二狗蛋が衛老丈の家に着くと、衛老丈は隣村の老婆の脈を診ているところだった。二狗蛋が来たのを見て、ただうなずいて、まずそばに座って待つようにと目で合図し、それから衛老丈はその老婆の診察を続けた。

二狗蛋は衛老丈の家の常連で、人見知りもせず、気楽にそばに座って衛老丈を待った。

衛老丈はこの十里八村で唯一の老中医だった。このあたりには正式な病院などなく、人々は病気になると、みな衛老丈のところへ来て診てもらう。もちろん、彼らは衛老丈が神医であることを知らない。彼らがここへ来るのは、実のところ、極めて安価に神医の待遇を享受しているのだった。

「ちょっとした風邪だな、ただの風邪にすぎん。漢方薬を飲むか、それとも西洋薬を飲むか？」衛老丈は淡々と尋ねた。

「漢方薬はいくらで、西洋薬はいくらだい？」ここの人々は、金に非常に敏感だった。老婆が計算していたのは、どちらの薬がより安いかということだった。

「漢方薬は二十、西洋薬は五毛だ。」衛老丈は漢方薬と西洋薬の違いを説明しようとはしなかった。衛老丈がここにいる目的は、名を隠し身を潜めることであって、世を救い人を助けることではなかった。

「じゃあ西洋薬にするよ。」老婆は慌てて言った。

「速効風邪感冒カプセル、五毛で一シートだ。」衛老丈は速効風邪感冒カプセルを一シート探し出し、老婆に手渡した。

老婆は金を払い、立ち去った。

衛老丈はようやく振り返って二狗蛋を見た。「二狗蛋、今日来たのは、そろそろ小逸を訪ねるつもりか？」

「はい、林じいちゃん、頭領が薬を届けろって……」二狗蛋は朴訥にうなずいた。

「家のことは、みんな片づいたか？うむ……もう春の田植えも過ぎた頃だな。」衛老丈はうなずき、立ち上がって二狗蛋に薬を取りに行き、歩きながら言った。「霊泉の水は飲んできたか？」

「林じいちゃん、さっき山に登って飲んできました。」二狗蛋は衛老丈に対して、少しの隠し事もなかった。

「うん、それならいい！だが忘れるなよ、三ヶ月以内に戻ってこなければならない。さもなければ、わしであっても、お前を救う手立てはないぞ！」衛老丈は一瓶の薬液を二狗蛋の手に渡し、厳かに彼に言った。

「安心してください、林じいちゃん。ことの重大さは分かっています。必ず戻ってきます！」二狗蛋は自分の命を賭け事にするわけにはいかず、慌ててうなずいた。

「そうだ、これは二千塊だ。旅の費用として持っていけ。」衛老丈はまた二千塊を取り出し、二狗蛋に手渡した。

「そんな、悪いですよ……」二狗蛋は驚いた。まさか衛老丈がこんなに多くの旅費をくれるとは思わなかった。二千塊といえば、この大山の中の小さな村では、一家が一、二年暮らせるほどの金額だ！

「大都市は物価が高いし、お前は初めての外出だ。少し金を持って、いざというときの備えにするのは当然だ。」衛老丈はそう言って、有無を言わさず手を振った。「持っていけ、これも小逸の意向だ。」

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