第1115章　彼は自業自得

止めに入るなんて、まったく自ら死にに行くようなものだ！

「文少、じゃあ俺たち、これからどうすりゃいいんですか？」小騾子の表情には少し慌てた色があった。「李拳師が死んじまって、拳場に場を締める者がいなくなっちまいましたよ！」

「拳場に締め役がいねえってのはまだしも、肝心なのは、この件をどう火狼幇に説明するかだ。火狼幇が文句を言わなけりゃ、すぐに新しい使い手をよこしてくれるはずだ！」安建文は李拳師の死など少しも悲しくなかった。死んだものは死んだのだ、もともと二人の仲は良くなかったのだから。だが何しろ李拳師は火狼幇がよこした使い手だ、上に説明がつかない。

「文少、この件は案外簡単に説明できますよ！」小騾子は考えてみて、それもそうだと思った。火狼幇が拳場にこれからも儲けさせたいのなら、きっとまた使い手をよこすはずだ。今の問題は、李拳師の死をどうごまかし通すかだが、この件については小騾子に考えがあった。

「ほう？言ってみろ！」安建文は慌てて尋ねた。

「文少、この件は上にはありのままを話しちまいましょう。まったく李拳師の自業自得だったんです。あいつが良家の娘に目をつけたんですが、その娘の男がとんでもなく強くて、乗り込んできて一発で殴り殺しちまったんです！」小騾子は少し考えて言った。「文少、そうなると、むしろ上に一言申し立てるべきですよ。李拳師があなたの言うことを聞かず、横暴を極め、無理やり女を奪おうとしたから災いを招いたのだと。あなたの言うことを聞いて、外で騒ぎを起こさなければ、殺されることもなかったのに、とね！」

「よくやったな小騾子、頭が回るじゃねえか！」安建文は感心してうなずいた。「よし、さっそく電話するぞ！」

「へへ、文少、褒めすぎですよ！」小騾子はへらへら笑った。「これもひとえに文少のおかげですぜ」

「うん、まず下がっていろ」安建文は手を振って、小騾子に下がるよう合図した。父や火狼幇と話すときは、誰にも聞かせられない。たとえ小騾子でも駄目だ。

小騾子が下がったのを待って、安建文は慌てて父・安明月の電話を鳴らした。

「もしもし？建文、こんな時間にどうしたんだ？」安明月は火狼幇北方分舵の副舵主と食事をしていたところへ、安建文の電話が入ったのだった。

「父さん、大変だ、李拳師が殺された！」安建文は言った。

「何？李拳師が殺された？どういうことだ、なぜそんなことに？」安明月は一瞬ぽかんとし、すぐに眉をぎゅっと寄せた。

今日、火狼幇北方分舵の副舵主は舵主の名代として自分を食事に招いたのだ。この食事の意味は、実のところ安建文の最近の成果を認めるというものだった。地下の闇拳場はできてまだこんなに短いのに、すでに何十億という資金を稼ぎ出した。まさに金を吸い上げる大王だ！

安建文の稼ぎの速さは火狼幇の歴史上最速だった。火狼幇北方分舵の舵主は、しかるべき形で安建文を引き上げて褒美を与えようと考えていた。安明月はもともと上機嫌だったが、まさかこの肝心な時に事件が起きるとは思わなかった。

その一方、火狼幇北方分舵の副舵主は安明月の言葉を聞いて、たちまち顔色を変え、陰鬱な表情で尋ねた。「明月、どういうことだ？李拳師がなぜ死んだ？」

「それは……まだ詳しく聞いておりません。詳しく問いただしてみますので……」安明月の額にはたちまち冷や汗が浮かんだ。火狼幇は確かに強大だが、玄階中期頂点の外家の使い手ともなれば、これも小さからぬ人材だ。そう簡単に死なせて済むはずがなく、絶対に引き下がりはしない。だから安明月はまず事故の原因をはっきりさせ、それから取りなしがきくかどうか見ようと思った。

「電話をよこせ、私が直接安建文と話して、どういうことか聞く！」副舵主はそう言って手を振り、安明月の手から電話をもぎ取った。何しろ玄階中期頂点の外家の使い手は、火狼幇北方分舵にとって非常に重要なのだ。死んだからそれで終わり、では済まされない。

「わかりました……」安明月は仕方がなかった。副舵主の言葉に逆らうわけにはいかない。安建文が制裁を受けるのではと気をもみながらも、この場で副舵主の意に背くことはできなかった。彼は今日ここへ食事に来たことを少し後悔した。前もって息子と打ち合わせておけば、事はまだ回転の余地があったかもしれないのに。

「もしもし？安建文か？いったいどういうことだ？李拳師は我々北方分舵の使い手だぞ、なぜお前のところへ行って殺された？なぜこんな大事故を起こした？」副舵主は電話を受け取るなり、詰問を始めた。

「もしもし、こんにちは。副舵主でいらっしゃいますか？」安建文の心にはたちまち緊張が走った。火狼幇の上層部と直接話すのはこれが初めてだったが、顔には出さず、恭しく謙虚に尋ねた。

「私だ。李拳師がどう死んだのか、詳しく話せ！」副舵主は言った。

「副舵主、私はようやく胸の内を打ち明けられるお方が見つかりました！」安建文は、まるで腹に溜まった怨みを抱えているかのように振る舞った。「副舵主、あの李拳師は、私の指示などまるで聞きやしませんでした。横暴を極め、トラブルばかり起こして、ほら、この有様です。乗り込まれて殴り殺されちまった！どうか私のために筋を通してください。拳場の商売にも影響が出ているんです！」

「ほう？」副舵主は一瞬ぽかんとした。安建文のこの口ぶりだと、李拳師が殺されたのに、彼のほうが被害者だと言わんばかりではないか？副舵主は、安建文が素直に非を認めると思っていたのに、まさか告げ口に来るとは思わず、たちまち眉をひそめて不機嫌そうに言った。「安建文、李拳師が殺されて、お前はむしろ嬉しそうだな？火狼幇の使い手がお前のところで事を起こした、お前に責任があるのが分かっているのか？」

「私に責任？まさか」安建文はここで、少し不服そうに言った。「副舵主、自分から死にに行ったんです、私と何の関係があるんです？自分から外へ出て良家の女を口説き、挙げ句にその女の男が乗り込んできて、一発でぶち殺された。私に止められましょうか？幸いその男は話の分かる奴で、恨みには筋があると知っていて、私の拳場をぶち壊したりはしませんでした。そうでなけりゃ、私は大損でしたよ！」

「何？そういうことだったのか？」副舵主は一瞬ぽかんとした。まさか事は李拳師が自分で起こしたもので、安建文とは何の関係もないとは。それどころか安建文は、危うく巻き添えを食うところだった！そうなると、彼も安建文を叱るわけにはいかない。ただこう言った。「では、彼が良家の女を口説いたとき、お前はなぜ止めなかった？我々は地下の闇拳場を開いている、もともと違法な商売だ、慎重にやらねばならんのだ！」

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