第1179章　これで口を滑らせたわね　「わたしは見たわ」衛昭は笑って言った。「いま、あの獅子はどうなったの？」

「わからないわよ、一緒に見に行きましょう、戦死したのか降参したのかを！」沈雨舒は衛昭にそう言われ、いてもたってもいられず結果を知りたくなった。

顧夢瑤はもともと大して興味はなかったが、沈雨舒と衛昭の言葉を聞いて少し好奇心がわき、立ち上がって二人の後を追い、別荘の門を出た。

ところが、門を出たとたん、息を呑むような光景が飛び込んできた！　威武将軍は木陰に背を預けて涼んでおり、あの獅子ときたら、恭しく畏怖の念を込めた様子で威武将軍の傍らにうずくまり、前足でボロボロの段ボールを掴んで威武将軍にあおいでやっているではないか！

「うっそ！　威武将軍、子分を一人ゲットした！」沈雨舒は目を丸くして、この上なく驚いた様子で言った。

「はは……」衛昭はこの結果に別段驚かなかった。獅子の一匹や二匹、今の威武将軍にとっては片手間も同然、楽勝も楽勝である。

「矢除けのお兄ちゃん、あなたはもう子分が二人もいるんだから、私たちが家にいるときは安心して出かけられるわね！」沈雨舒は嬉しそうに言った。「これで家に用心棒が一人増えたわ！」

顧夢瑤も思わず微笑んだ。獅子が犬にあおいでやっているなど、アニメの中にしか出てこないような光景が、いま目の前にありありと現れている。顧夢瑤はそれが不思議でならなかった。

とはいえ、話は戻るが、衛昭が別荘に住み着いてからというもの、この家では不思議なことばかりが起きている。

「この獅子は少し弱いし、心から服従しているとも限らない。威武将軍のまとう恐ろしい気配に怯えているだけだ。」衛昭は少し離れたところにいる獅子を一瞥し、淡々と言った。

「え？」沈雨舒は少し面食らった。この獅子は偽りの服従？　つまり、あまり忠義心がないということ？　沈雨舒も愚かではない。現実でも同じだ。ある者は圧力に迫られ、強権の前に屈服するしかなく、実のところは臥薪嘗胆していて、反旗を翻すか復讐する機会さえあれば、断じて手加減などしない！　衛昭の話を聞き、沈雨舒は獅子の目を見た。そのまなざしにも誠実さがちらついているようには思えず、やはり衛昭の言う通りだと思った。そしてため息をついて言った。「じゃあ、どうするの？　それでもちゃんと家の庭を守ってくれるのかしら？」

「はは、威武将軍より強い日が一日でも来ない限り、こいつは真面目にここを守るさ。」衛昭はよくわかっていた。本心であれ屈服であれ、実力がそこにあれば、結果は同じなのだ。

「ふうん、じゃあ当分は置いておきましょう！」沈雨舒は衛昭の言葉を聞き、満足げにうなずいた。「おい、そこの獅子、庭をちゃんと守るのよ、聞こえた？　勝手に見知らぬ者を入れたら、威武将軍にやっつけてもらうからね！　わかった？」

「ウゥ……」この獅子は知能が低くはないらしく、沈雨舒の言葉がわかるかのように一声鳴いた。

謝雨楓は玄階中期に突破し、気分はこの上なく上々だった。家に帰ってからあれこれ考えた末、やはり邱凌珊に電話して、今日の自分の印象を挽回しなければならないと決めた！　このままでは、邱凌珊に鼻を腫らし顔を腫らした自分の姿を見られ、あまりに格好悪すぎる！

邱凌珊は衛昭に電話して断られ、少し気分が悪かった。奥の部屋から出てきたその顔色は、いささか優れなかった。

「どうだ、凌珊、衛昭は承諾したか？」陳宇天は少し焦れた様子で訊いた。彼の方が邱凌珊よりも焦っているようだった。

「いいえ……」邱凌珊は首を振り、ため息をついた。「もう少し考えてみると言ったけれど、返事はもらえなかった……」

「やれやれ、今回の行動に衛昭が参加してくれれば、勝算ももう少し上がるのだが！」陳宇天もため息をついて言った。「今回の任務はとても危険で、手違いは起こしたくないのだよ！」

「私だって同じよ！」邱凌珊は言った。「どうやら、まだまだ彼に頼み込むしかなさそうね！」

そう話しているところへ、邱凌珊の携帯が再び鳴り出した。邱凌珊はたちまち胸を躍らせた。この電話は衛昭がかけ直してきたもので、心変わりしたのかと思ったのだ！　しかし、携帯を取り出して見てみると、見知らぬ番号だった。

「もしもし、邱凌珊です。」邱凌珊は事務的に電話に出て、自分の名前を名乗った。

「凌珊、僕だよ、雨楓だ！」謝雨楓は少し興奮して言った。心の中では、邱凌珊の声はなんと美しいのだろう、まるで天上の調べだ、これだけの一言でもこんなに趣がある、と思っていた。

「雨楓？　私に何か用？」邱凌珊は眉をひそめ、顔が少し曇った。この雨楓がこんなに早く電話してくるとは思わなかった！　この男は本当に厚かましい。今日、自分の目の前で面子を潰したばかりだというのに、少しも恥じる様子もなく、よくもまあ電話をかけられたものだ。

「はは、実はね、今日僕は海辺を見て回ったのだが、ここの景色も環境もなかなかいい。君が明日休みだと聞いたので、誘おうと思ってね、一緒に海辺に遊びに来て、リラックスしないか！」謝雨楓は笑いながら言った。「凌珊、君も仕事のストレスが大きいだろう。海辺に来れば気も晴れるし、自然も楽しめる。軽くバーベキューでもどうだい？」

邱凌珊は内心むかむかした。この謝雨楓、よく調べているではないか？　私が明日休みだということまで知っているなんて。

「あなた、怪我はもういいの？　今日は病院に行くんじゃなかったの？　もう退院したの？」邱凌珊は淡々と言った。意味は明らかだ。あれだけ殴られておいて、おとなしく病院で治療もせず、外を出歩いて何をしているのか。

「凌珊、誤解しないでくれ。今日、実は誰かと喧嘩して怪我をしたんじゃない、わざと人に殴られたんだ！」謝雨楓はもうどう言うか考えてあった。面子を失わぬため、彼は絶好の口実を見つけたのだ。

「へえ？　わざと人に殴ってもらったの？」邱凌珊は一瞬呆れた。世の中にそんな間抜けがいるのか？　わざと殴られに？　それとも肌がかゆいのか？

「そうさ！」謝雨楓は真顔で言った。「凌珊、実はこれも僕が独創したレベルアップの修行法なんだ！　このレベルアップのやり方を僕は抑揚頓挫と名づけている！　抑揚頓挫とは何かというと、抑えと張りがあるということだ。僕はいつも突破目前で壁にぶつかりそうになると、この抑揚頓挫のレベルアップ法を使う。まず自分を抑える、つまり人に殴らせるんだ、反撃せず、ひたすら耐える！　そして我慢の限界を超えた瞬間、いっきに爆発すれば、突破してレベルアップできるというわけさ！」

「それで突破したの？」邱凌珊は淡々と訊いた。

「ああ、突破したよ！」謝雨楓は得意げに言った。「僕は今や玄階中期の使い手だ！」

「あなた、前から玄階中期だったんじゃないの？」邱凌珊は眉をひそめた。

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