第1181章　—関大夫の創傷薬が次々と店頭に並び、製品が絶え間なく全国市場へ送り出されていくのを見て、康家はすっかり呆れ返った！

「原材料の調達ルートを抑えさせたんじゃなかったか？　どうなっている？　関大夫医薬会社はどこでそんなに大量の原材料を手に入れたんだ！」康神医は新聞やテレビの報道に目をやると、手にした茶碗を床にたたきつけ、怒鳴り声を上げて康貴豊を叱りつけた。「康貴豊、説明しろ。これはどういうことだ？　原材料のことは、お前が受け持っていたのではなかったか！」

「お父さん、確かに僕はすべての原材料を買い集めましたよ……品の良くないものまで全部……市場にはもう在庫がないはずです！」康貴豊は顔をしかめて言った。「彼らが数年前からすでに大量に買い付けていたのでない限り、今市場にある原材料は、すべて私たち康家が独占しているはずですから！」

「数年前？　あり得るか！　何年も温めておいて、やっと製品を市場に出すとでもいうのか？　その方が可能だと思うか？」康神医は怒声を上げた。

「僕もそう思うのですが……でも、それ以外に説明が思いつかないんです！」康貴豊はやけくその顔で言った。「原材料のすべてのサプライヤーに確かめました。彼らの手元にも在庫はない。値段を張って買い取りたいと言っても、出せるものがないんです。ということは、誰のところにも品がないということになります……」

「品がないなら、幽霊でも出たのか？　この関大夫の創傷薬は、絶え間なく市場へ流れ込んでいるではないか！　わが社の在庫より多いくらいだ。何から何まで揃っている。この値段では、こちらは原価さえ賄えないぞ！」康神医は鼻を鳴らして冷ややかに言った。

「彼らは赤字で売り捌いて、そのことでわが社を追い詰めようとしているのかもしれんな……」康貴豊は一瞬ためらってから言った。「商売の常套手段ですよ。やる者はみんなやっています。わが製品の市場が押されて姿を消し、彼らが市場全体を押さえたところで値段を吊り上げれば、それまでの損失を取り返せるわけですから……」

「ほう？　つまりわざとだというのか？　これほど溜めておいたのは、ただわが社を叩くためか？」康神医は訊いた。

「その可能性は……」康貴豊もこの数日ずっと考えに考えていた。なぜわずか数日のうちに、関大夫医薬会社が商品を全国に一斉に並べられるのか、どうしても腑に落ちなかった。

「ふむ——では皆で相談しよう。どう対処すべきか？」康神医は眉をひそめて訊いた。

「それは……おじいさま、僕にいい考えがあります！」康照龍は以前に面子を潰されていたので、今回はわざわざ康照明より先に口を開いた。

「ほう？　いい考えとは、言ってみろ」康神医は長孫の康照龍を見下ろして、わずかに笑った。心の中で最も目をかけていたのは、やはりこの長孫の康照龍だった。目下のところ康照明もなかなかの働きをしているとはいえ、だ。

「こうです。関大夫医薬会社が赤字で売り捌いているなら、こちらはそのまま赤字にさせればいい。表向きは今まで通り、製品の価格も販売数量もいっさい調整せず、裏で大量に関大夫の創傷薬を買い集めるのです」康照龍は言った。「こちらが原価も賄えないなら、彼らの製品を大量に仕入れて抱え込んでおく。関大夫医薬会社がもたなくなったときに、パッケージを差し替えて市場に送り出し、同じ価格で売り続ければ、関大夫から思いっきり痛めつけられた分を、むしろたっぷりとむしり取れるはずだ！」

「うむ……それには道理があるな」康神医は頷いた。康照龍の言うことにはそれなりの実行可能性がある、と思ったのだ。それでも目光は康照明に移した。この次孫にも何か良い見解があるか見たかったのだ。このところ康照明もそれなりの成果を上げていたので、康神医は訊いた。「照明はどうだ？　お前も言ってみろ。どうすべきだと思う？」

「おじいさま、私は兄さんの考えには賛成できません！」康照明はもともとは見る目もない大馬鹿者だったが、このところ野良猫が死んだネズミを拾うように次々と手柄を立ててしまい、心はもうふわふわに舞い上がっていた。だから最初から兄さんに逆らった。

「ほう？　なぜだ？」康神医は急いで訊いた。

「それは……」康照明は眉を寄せた。ただ無意識に反対しただけで、理由なんてあるものか。だがおじいさまに問われた以上、知らないとは言えない。そこでやむなくこしらえ立てを始めた。「おじいさま、考えてみてください。以前あなたもおっしゃいましたよね、関大夫医薬会社がこの数年前からこの原材料を買い集める布石を打っていたはずはない、と。それに彼らがこんな不思議な薬を昔から持っていたなら、とうの昔に市場に出していたはずでしょう？　なぜ今さら引き延ばすものですか？　数年前なら、わが康神医の金創薬と肩を並べるくらいの出来だったかもしれません。どうして待ったのですか？　だから、その推測は当てにならないはずです！」

「では、お前は何だと言うのか？」康神医は頷いた。康照明の言うことにも一理はある、と思ったのだ。

「あの関学民が、うちの高価な生薬の一部を、質の悪い生薬にすり替えたのではと思います。関学民は医学の専門家ですから、その可能性も決してゼロではないでしょう」康照明は言った。「質の悪い生薬にすり替えれば、コストは自然と下がるし、あの高価で希少な材料を仕入れる必要もなくなりますから……」

「それは言いがかりではないか！　あの処方、彼らから聞き出してきたんじゃなかったか？　まさか、聞き出した処方に間違いがあるとでも？」康照龍は康神医が口を開くよりも先に言い返した。「それに、あの処方の生薬が変えられるなら、わが康家はとうに変えていたろう！　忘れるな、僕も医者を学んだ者だ。わが康家の研究室はこの数年、あの処方の希少で高価な生薬を、他の生薬で代用できるかどうかを研究し続けているのだ！」

「関学民と君が比べられるか？　相手は専門家だ。君はようやく卒業したばかりだろう？　兄さん、自信を持つのはいいが、行き過ぎた自信は驕りと傲慢になるよ！」康照明は言った。「どうであれ、僕は自分の見解を貫きますよ。処方を聞き出したのは僕で、それは間違いじゃない。でも、実際に生産に入るときに相手が手を加えないとも限らないでしょう！」

「もうよい、喧嘩はやめろ！」康神医は二人の孫が言い争い始めたのを見て、はら立った。今という時にまだ意地の張り合いなど。まず自らが団結しなくては、どうやって他者に対処するというのか。

康照龍と康照明は同時に口をつぐんだ。それでも二人とも、互いに認めぬ顔をしていた。

「照明の言うことには筋は通るが、可能性は低いな。あの処方というのは気軽には変えられない。不思議な古方なのだ。言い直せば変えられるものか」康神医は言った。「照龍の言うとおり、関大夫の創傷薬を大量に買い集めるように」

「ありがとうございます、おじいさま！」康照龍は途端に大喜びした。康神医がそのような決定を下したということは、彼を支持するということだ。この議論、勝ったのは自分なのだ！

最新章は最速更新、広告なしの閲覧はこちらから。