第1201章　なおった！「ちりょうはできるけど、おばさんのあしのギプスをたたきわっても、だいじょうぶ？」えいしょうはうぼをみてたずねた。

「それは……もちろん構いません……」於母は少しためらってから、うなずいた。衛昭がどうやって自分を治療するのかは分からなかったが、まさか自分を害することはないだろうと思い、承知したのだ。

於圓圓もいささか緊張していた。なにしろ衛昭の方法は少々風変わりで、しかも石膏まで叩き割るという。骨が折れたら石膏で固めるものではないのか。なのに、どうしてそれを壊すのだろう。

「大丈夫だ。頭領には頭領の考えがある。勝算がなければ、こんなことはしないさ」二狗蛋は於圓圓を見て、慰めるように言った。

石膏の硬さなど、衛昭にとっては何ほどのものでもなかった。手で叩けば、あっさり砕ける。ほどなくして、於母の脚を覆っていた石膏は、その大半が取り除かれた。

そのとき、回診の医師が入ってきた。衛昭が於母の脚の石膏を叩いているのを見るなり、たちまち顔色を変えた。「き、きみ……いったい何をしているんだ？」

「治療です。私は衛昭、關學民先生の弟子です。あなた方の秦院長もご存じのはずです。電話で確認していただいて構いません」衛昭は動じることなく答えた。前回の小芬の一件が教訓になっていたため、医師が何か言い出すより先に、事情を説明したのだ。

果たして、衛昭が關學民の弟子だと聞いた途端、医師の目つきが変わった。衛昭が何をしているのかは分からなかったが、關學民といえば誰もが知る高名な教授であり、近ごろは關先生の名も雷鳴のごとく轟いている。医師はそれ以上何も言わず、病室の入口まで戻ると電話を取り出し、秦院長へかけた。中で二言三言話したあと、衛昭の身分を確認すると、病室の扉をきちんと閉め、もう邪魔をしないことにした。

關先生の創傷薬は外傷を治す霊薬として知られている。だから医師の目には、關學民の弟子なら外傷についても深い研究と造詣があるに違いないと映った。ここを衛昭に任せても、不安はなかった。

本当なら中へ入って様子を見届けたいところだったが、衛昭が引き留めなかった以上、勝手に入り込んで何かを盗み学ぶわけにもいかない。それに、彼は中医を学んだ身ではない。見たところで何が身につくわけでもなかった。

於仁も、於母も、於圓圓も、衛昭がある人物の名を告げただけで医師が静かに立ち去ったのを見て、いっそう安心した。どうやら二狗蛋の頭領は、まったくただ者ではないらしい。

衛昭は石膏を砕き終えると、続いて於母の脚に巻かれていた包帯をすべて外した。於母は痛みに顔をしかめ、歯を食いしばったが、呻き声だけは漏らさなかった。衛昭の邪魔をして、集中を乱してはならないと思ったのだ。

「少し痛むだろう？大丈夫、すぐによくなる。じきに歩けるようになるさ」衛昭は笑って言った。

於母は前半の言葉を聞いたときには、さほど気にも留めなかった。だが後半を聞いた瞬間、驚きに目を見開いた。すぐに歩けるようになる？そんなことが可能なのか。いくら名医でも、自分の傷を一瞬で治せるはずがないではないか。

そう言い終えると、衛昭は於母の傷口に数本の銀針を刺し、両手をその脚に添えた。そして軒轅馭龍訣を巡らせる。今度は眠りに入ることはなかった。於母の傷を治すのに、それほど多くの真気は必要ない。補充するにしても、夜に眠れば済むことであり、わざわざ今ここで眠り込む必要はなかった。

於母は不思議そうに衛昭を見つめていたが、突然、脚に温かな流れが伝わってくるのを感じた。それは異様なほど心地よく、先ほどまでの傷の痛みも、いつの間にか和らいでいる。於母は驚いて顔を上げた。「効いているみたいだわ？」

「はは、鍼と真気で傷を治しているんです。痛みはありませんよ」衛昭は答えた。

「真気？」於母と於仁は同時に声を上げた。真気というものが何なのか、二人も耳にしたことはある。テレビや武侠小説で出てくる言葉だ。だが、現実にそんなものが存在するのだろうか。

「頭領は武林の達人なんだ」二狗蛋が説明した。

その説明を聞いた於母と於仁、そして於圓圓は、そろって二狗蛋が以前に見せた驚くべき腕前を思い出した。二狗蛋が一拳で李拳師を打ち殺せるのなら、相当な手練れであることは間違いない。そして、その二狗蛋の頭領ともなれば、さらに強いに決まっている。武林の達人でなくて、いったい何だというのか。

「周佳明、あなたも武林の達人なんでしょう？」於圓圓は二狗蛋を見つめ、少し憧れの混じった声で尋ねた。

「俺か……俺は違うよ。ちょっと力が強いだけで、武林の達人なんかじゃないさ……」二狗蛋は正直に答えた。衛昭との実力差は、やはりかなり大きい。

「でも、私の目には大英雄に見えるわ……」於圓圓は照れたように、声を落として言った。

「えっ？へへ……」二狗蛋は頭をかきながら、照れくさそうに笑った。どうやら二人の関係は、先ほど頭領が口にした言葉をきっかけに、実質的な進展を見せたようだった。

「よし」衛昭は於母の脚から銀針を抜き取り、立ち上がると、いとも軽やかに言った。

「よし、って……？」於母は呆然とした。そばにいた於仁も、於圓圓も、さらには二狗蛋までもが、そろって呆気に取られた。

まさか、これほど短い時間で、衛昭が治療を終えたと言うとは思いもしなかった。二狗蛋でさえ、驚きを隠せない。衛老丈は十里四方に名の知れた名医だが、他人の脚の傷などを治すとなれば、早くても十日から半月はかかって、ようやく快方に向かうものだ。それなのに衛昭は、わずか半時間で問題を片づけてしまった。そんなことは、これまで聞いたこともない。

「おばさん、ベッドから下りて少し歩いてみてください。何日も横になっていたんですから、もう飽き飽きしているでしょう？」衛昭は笑いながら於母に言った。

「私……」於母が何か言おうとしたとき、ふと自分の脚に目をやった。すると、そこには傷ひとつ残っていなかった。以前と変わらぬ滑らかな肌で、傷跡さえない。そのときになって初めて、脚が本当に痛くなくなっていることに気づいた。少しも痛まないのだ。於母は感激のあまり、言葉を失いかけた。「私の脚が……私の脚が……」

「お母さん、脚がどうしたの……」於圓圓は慌てて駆け寄った。だが母の脚を目にした瞬間、彼女も驚きの声を上げ、信じられない思いで口元を覆った。「あっ！」

於仁と二狗蛋もすぐさま近くへ寄ってきた。そして於母の脚から傷がすっかり消えているのを見て、二人とも驚きに目を見開いた。

於母は自分の脚に起きた驚くべき変化を目の当たりにし、ようやく幾分か信じる気になった。意を決してベッドに腰を下ろすと、そのまま床へ下りた。

最初のうち、於母はまだ少し足元がおぼつかず、危うく転びそうになった。だが、しばらくすると、自分の脚が本当に治っていることに気づいた。何の問題もない。痛みが消えただけではなく、歩くのにもまったく引っかかりがなかった。まるで、これまで一度も獅子に噛まれてなどいなかったかのように、何ひとつ不調は残っていなかった。

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