第1255章　穿山甲の妹「はは、安心してくれ、軍哥、確信のないことはしないから！」と衛昭は笑って言った

かつての衛昭であったなら、雨家へ単身斬り込んでいただろう。だが今の衛昭は以前よりずっと落ち着きを増している。仇を討つにも策が要る。乗り込んだ挙げ句に仇も討てず自分の命まで差し出しては、愚か者の所業でしかない。

「そう言ってくれると嬉しいよ！」楊懷軍はほっと息をついて言った。「それに今のところは推測にすぎない。ある程度の確信はあるが、証拠が少なすぎる！　もし雨家が本当に密売集団とつながっているなら、お前が動かずとも、俺が神秘調查局へ報告して、奴らに制裁を加えさせる！」

「推測で十分だ。ちょうど奴らが気に食わないところだし、推測が一つ増えたのは、奴らを殺す理由が一つ増えただけのことさ。はけ口がないから、この帳尻は奴らの頭に載せておくよ！」と衛昭は淡々と言った。

「こりゃ……好きにしろ」と楊懷軍は苦笑した。「そうだ、もう一件ある！　鷹、この数日、昔の事件を整理し直していて、あのとき犠牲になった戦友たちの記録を引っ張り出したんだ。当時はまだ権限がなくて見られなかったし、転業して戻ってからも、昔を思い出したくなくて、わざと忘れようとしていた。だが先日取り出してみて初めて気づいた。多くの戦友の家には両親や幼い弟妹が残されている。胸が痛んだよ。一軒ずつ見舞って回るつもりだ。穿山甲の方は、お前に任せていいか？」

「穿山甲……あいつにも家族がいたのか？」衛昭の表情に揺らぎが走り、記憶は再びあの歳月へ戻った。いつも顔に笑みを浮かべていた若者。誰もいないところでよく懐中時計の中の写真を見つめていて、他人には見せようとしなかったのを覚えている！

衛昭はからかったこともある。想い人の写真を見ているのだろう、と。そのたび穿山甲は顔を真っ赤にしていた……。

一瞬にして、衛昭の胸に万感が押し寄せた。かつての戦友よ、お前は今どこにいる？　本当に犠牲になってしまったのか？

「穿山甲には妹がいるんだ。偶然にも、松山市にいる。俺もつい最近知ったんだ」と楊懷軍は感慨深げに言った。

「妹？　あいつに妹がいたのか？　松山市に？」衛昭は呆然とした。まさか、あのとき見ていた写真は妹のものだったのか？

「ああ、妹は今年十六歳、中学三年で、今年は高校入試を受けるはずだ！」と楊懷軍は言った。「妹の名は應子魚、松山市の復山中學三年六組で学んでいる」

「應子魚か？」衛昭はひそかにため息をついた。幼い少女が、この数年をどうやって生きてきたのかも分からない。「両親や身寄りはいないのか？」

「いない。穿山甲の両親も工作員で、一度の任務で二人とも犠牲になった。穿山甲はずっと幼い妹を育て上げたんだ！」と楊懷軍は言った。「妹を養うために、穿山甲は早くから特訓を受けて工作員になった。だが……」

「もう言うな……」衛昭は泣きたい衝動に駆られた。この應子魚はどうやって生きてきたのか？　両親を亡くし、兄まで犠牲になった。その報せを彼女は知っているのか？

「俺も戸籍システムで調べ上げたんだ。松山市の俺の管轄にいなければ、探し出すのは容易じゃなかった！　彼女は既に引っ越していて、兄の烈士証書も撫恤金も受け取らず、ずっと警察の遺失物預かりに置かれたままだ」と楊懷軍は苦笑した。「俺が調べなければ、見落とすところだった」

「つまり、この應子魚は、兄が既に犠牲になったことをまだ知らないのか？」衛昭の気持ちはいっそう重くなった。自分に應子魚を見に行けというが、どうやって切り出せばいい？　この口で、兄は既に死んだと告げるのか？

「ああ……」楊懷軍はため息をついた。「だからこそ隊長のお前に行ってほしいんだ。お前と應子魚は歳が近いし、話しやすいだろう。俺が行っても、どう切り出せばいいか分からない！」

「ふざけるなよ、俺とあいつが同い年？　まだ小娘じゃないか……どう話せばいいんだ？」と衛昭は困り果てた。

「どうしても行きたくないなら、俺が松山市に戻るまで待って、一緒に行こう。証書と撫恤金もついでに届けてやる」と楊懷軍は言った。衛昭の胸の痛みも分かっていたからだ。

「証書と撫恤金はひとまず置いておけよ。遺体は見つかっていないんだろ？　もしかしたら穿山甲は無事かもしれないじゃないか！」と衛昭は慌てて止めた。楊懷軍の話によれば、應子魚は兄が犠牲になった報せをまだ知らないはずで、しかも間もなく入試を控えている。この報せを知れば大きな打撃になる。だから衛昭は直接告げたくなかった。告げるにしても、せめて高校に受かってからにしたい。

「そうだな、便りがないのは良い便りだ！」と楊懷軍はうなずいて言った。

「分かった、後で様子を見に行くよ。ちょうど手が空いているし」と衛昭は言った。知らなければそれまでだが、穿山甲に妹がいると知った以上、衛昭は放ってはおけない。應子魚が幸せに暮らしているか、確かめずにはいられない。

穿山甲が逝ったのなら、自分が兄となって、彼女を守る責任を担わねばならない！　穿山甲は、楊懷軍と同じく、自分と命を預け合った仲なのだ！

「うん、じゃあひとまずそうしよう。雨家の件も、あまり焦るな。藪をつつくなよ」と楊懷軍は言った。最後の藪をつつくなという一言は、実のところ衛昭を縛るためのものだった。

「安心してくれ、軍哥、俺は分別をわきまえている」と衛昭はうなずいて言った。

電話を切ると、衛昭の気持ちは晴れず、重く沈んだ。両親と兄を失った應子魚のような子供が、世の中にどれほどいるかは知れない。だが他の者と自分は無関係でも、穿山甲の妹は別なのだ！

衛昭は無情でありながら、また情に厚い男なのだ！　見知らぬ者や敵には冷たいが、友や愛する者への思いは極めて深い！

「衛昭老公、どうしたの？　なんだか嬉しくなさそうだけど？」馮筱筱はずっと衛昭の表情に気を配っていた。衛昭が誰と電話しているのかは分からなかったが、その重い気持ちは伝わってきた。

「なんでもない……笑笑、今空いてるか？　付き合って出かけてくれないか？」と衛昭は訊いた。

「え？　あのあなたの言ってた誰かの妹に会いに行くの？」馮筱筱は先ほどの電話をよく聞き取れなかったものの、大まかな意味は掴んでいた。

「ああ、俺の戦友の妹だ……」衛昭はため息をついて言った。「その戦友は犠牲になった。俺の良き兄弟だった……」

「うん、行こう、私が付き合うよ！」馮筱筱は確かに衛昭の気持ちを理解できた。彼女の父親も似たような職業で、叔父たちの中にも任務で犠牲になった者がいて、父親の気持ちもまた辛く沈んでいたのだ。

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