第1257章 ただ、お前にどけと言っているだけだ
この小娘、派手な連中のボスみてえだな？ しかも人を斬るような真似を、よくしてるみたいじゃねえか？
衛昭は以前から、応子魚が問題児だとは思っていた。だがこんなにも問題の度を越えていたとは、ついに考えもしなかった。
「お前が昔にそっくりってことか？」衛昭はひと目馮筱筱を見て訊いた。
「私なんて彼女ほどじゃないわ。私のはちょっとした悪ふざけよ。彼女にいたっては、仲間を引き連れて人を斬り歩いているのよ！」馮筱筱は首を振り、及ばないと嘆くように言った。
衛昭は頷いた。馮筱筱の言うことは間違っていない。馮筱筱はずっとそれなりに良い学校に通っており、たとえ番長格であっても、応子魚のように片刀を片手に手下を引き連れて斬り歩くなど、できるはずがなかったのだ。
「こいつが応子魚だと？ クソッ！」衛昭は思わず粗い言葉をこぼした。衛昭が粗口を吐くのは珍しい。だが今日はどうしても堪えられなかった。
「どうした？ 本当にやっちまいたいのか？」馮筱筱はまばたきをしながら訊いた。
「……」衛昭はにらみつけた。「ふざけるなよ。どう手を出せばいいか分からなくて、手のほどこしようがないんだ。もともと、父も母もなく、兄の世話も受けられないただのいじめられっ子だと思ってたんだが、まさか……」
「まあ、見てから考えるしかないわね！」馮筱筱は衛昭の気持ちを分かっていた。
「ふざけるな、刀疤熊！ 頭の傷がどこから来たのか忘れたのか？ 復山中学まで来て、まだ平気でいい気になってるか？」応子魚はひるまず罵倒した。「お前ごときに私を口説き落とせるとでも？ まず自分の顔とやらを鏡で見てみろ。あの顔はまさに鬼斧神工よ。どうして死なないの？」
「応子魚、口先の勝ちなんて誰がやったって？」『刀疤熊』と呼ばれた傷跡だらけの男は鼻を鳴らして言った。「お前の言うことは間違ってない。この傷はお前の御加護だ。だがそれがどうした？ あの時誓ったんだ、必ずお前をベッドに引きずり込み、めったぶったやると！」「だがこの俺、刀疤熊は昔とちがうぞ。今は光哥についてる。復山中学のこの辺りの地盤は、もう光哥が俺に譲ってくれた。今日ここに来たのは、お前ら復山中学を受け取りに来たんだ！ 当てがなきゃここに来たとでも思ったか？ 俺の背後にいる人間を見な！」
応子魚は刀疤熊の言葉に、わずかに表情を曇らせた。もともと不審ではあったのだ。刀疤熊はただのごろつきの端くれにすぎないのに、どうしてこうも手当てを揃えられたのか。それに彼らの手にした片刀も鉄の棍棒も、どう見ても手慣れている。どうやら、別のボスの配下に見定めたらしい。
「人数がどうしたの？ じきに飛龍哥が来るわ。お前たちの命は、今日はここで終わりよ！」応子魚は眉をひそめたが、それほど心配はしていなかった。復山中学の内情には三つの勢力があり、自分は最も小さい一方に過ぎない。だが、最大勢力の頭目・南飛龍とは仲が良い。自分たちに事があれば、南飛龍が放っておくはずがなかったのだから。
「南飛龍？ お前、本当にまっさらだな！ 女はやっぱりまっさらだ！」刀疤熊は声を上げて笑い、まったく気にもかけない様子で言った。「俺がここに来て、もうどれくらい経つと思う？ お前の手下はとっくに南飛龍に報せに行ったはずだ。ところが彼はどこにいる？ どうしてまだ来ない？」
応子魚の顔色は、とたんに一変した。考えなかったわけではないのだ。普段から南飛龍とはうまくいっていたから、来ないはずがないと思っていた。だが今は……。
「ははっ？ どうした？ 信じられないか？ 正直に教えてやろう。南飛龍はもう俺を頭目に認めたんだ！ それに俺も、復山中学の勢力をまとめる手助けをすると約束した。これから復山中学の頭目は、彼ひとりだけになる！」刀疤熊は声を上げて笑った。「南飛龍が今さらお前のために立てるとでも思ってるのか？ この売女、南飛龍がなぜお前をかばったか知ってるか？ ずっとお前を抱きたかったからだ！ ところがお前は抱かせやしなかった。だから俺に譲ったんだ！ まさか南飛龍との間に友情でもあると本気で思ってたのか？」
応子魚の顔は、いまや鉄青に変わっていた。信じたくはないが、刀疤熊の言葉は、たぶんすべて本当なのだろう。
「刀疤熊、よく聞け。私は死んでもお前にくっつかない！ お前は気持ち悪すぎる！」応子魚は歯を食いしばった。「さあ、私を離すのなら、以後は互いに手を出さない。さもなくば、今日は手下を引き連れてお前と一戦やるまでよ！」
「クソッ！」刀疤熊は地面に濃い痰を吐き、罵倒した。「応子魚、舐めるなよ！ 一戦やると？ 聞け、お前の手下をすべて斬った後で、お前を縛って連れ帰り、倅どもに順番に差し出してやるんだからな。そのときの扱いは格段にちがうぞ！」
「やってみろ！」応子魚は言った。「お前を殺してやる！」
「ははっ、かかってこい。どっちが誰を殺すか、見てみようぜ！」刀疤熊は手を一振り、手下どもに構えろと合図した。
「衛昭の旦那、普通この場面になったら、腕のいい奴が登場するんでしょ？ かっこいいところを見せるお目出度い時間なんだから、まだ出てこないの？」馮筱筱は叫んだ。
「ふっ――」衛昭は苦笑し、少しだけ言葉を失った。「何が腕のいい奴の登場だ？」
とはいえ、衛昭は放っておける立場ではなかった。今日はちょうどいい時機に来たのかもしれなかった。もう一息遅ければ、応子魚は斬られ死んでいただろう。さもなければ、輪姦されていただろう。どうやらこの応子魚は、乱交好きの女ではないらしい。そうでなければ、これほど気丈ではないはずだ。少しだけ、衛昭の心は楽になった。
「いい加減にしろ。ここにはお前の出番はない。帰れ」衛昭は歩み寄り、刀疤熊をひと目見て、それから応子魚を指さした。「あいつに用がある！」
「あっ？」刀疤熊は固まった！ 刀疤熊の手下どもも固まった！ 応子魚も、応子魚の手下どもまでもが固まった！
誰もが、道の途中から思いもかけぬ乱入者が現れるとは思わなかった。この男はおバカなのか？ そんな馬鹿げたことを平気で言い切るとは。応子魚にすら、頭がどうかしたのかと疑われた。刀疤熊にどけと？
「ははははは！」とたん、刀疤熊とその手下どもは腹を抱えて爆笑した！ 彼らは衛昭を見て、正気の沙汰でない奴を見る目で見ていた。知らない者はおそれない、実に世間は広いなあ、と。
「小僧、今なんて言った？ 俺にどけってか？」刀疤熊は高慢に耳を掻き、聞き取れなかったふりをして、怒りもせず、面白そうに衛昭を見つめた。まるで死人を見るような目で。
彼に言わせれば、衛昭という鳴かぬ鳥のために腹を立てる必要はまったくない。この衛昭はただの間抜けだ。片手にできるのは一瞬で済む。だから刀疤熊は、馬鹿などと一線を引き合う気さえ起こらなかったのだ。
「そうだ、お前に帰れと言っている」衛昭は刀疤熊をひと目見て、淡々と言った。「どうしてまだ帰らない？」
「よし！ よし！ よくもまあ！」刀疤熊は三つ連ねて言った。彼に言わせれば、これは最高に笑える話だったのだ。なんと、一人で無防備に立った男が、自分と倅ども全員の前で、どけとまで言い切る。実に世間は広く、間抜けた大物が尽きないものだ。
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