第1269章　水に問題あり！

「それじゃあ、遠慮なく小逸と呼ばせてもらうわね！」陳媽媽は笑った。「ありがとう。あなたの薬がなかったら、こんなに早く回復できなかったわ！　小曦、早くお客さんにお茶を入れてきなさい、何をぼんやり立っているの？」

「はい、お母さん！」陳曦はこの午後で衛昭や馮筱筱ともずいぶん打ち解けていたが、家に帰ったときにはお茶を入れるのをすっかり忘れていて、母に言われてようやく思い出した。

「お構いなく、私たちはお茶は飲みません」衛昭は手を振って言った。「私は陳阿姨の病状がどこまで回復したか見に来ただけです。これで安心しました。私と笑笑もそろそろ失礼します」

「そんなに急がなくてもいいでしょう？　夕飯はここで食べていってよ」衛昭が帰ろうとするのを見て、陳媽媽は慌てて引き止めた。

「そうですね、では一緒にいただきましょう」衛昭はうなずいた。夜は別に用事もないし、馮筱筱に付き添っていればいい。

自分が戻らなくても、外で笑笑に付き合っている分には、お嬢様も文句は言わないだろう。笑笑が楽しければそれでいい。

馮筱筱も確かに楽しそうだった。陳曦の中に、彼女は屈することのない前向きな精神のようなものを見て、そのことが馮筱筱の気分も明るくさせた。

「それはよかった。私と小曦で台所に行ってご飯を作るから、小逸と笑笑は居間でテレビでも見ていてくれる？」衛昭が承知したのを聞いて、陳阿姨はことのほか嬉しそうだった。

「いいえ、私たちも手伝いますよ。そのほうが早いですから」衛昭は笑った。「私を侮らないでください、料理は得意なんです！」

「はは、衛昭ったら、料理がすごく上手なのよ！」馮筱筱もそれに合わせて言った。

陳媽媽は最初断ろうとしたが、衛昭と馮筱筱がそう言うので、衛昭も一緒に台所へ来てもらうことにした。

陳曦は野菜を洗って選り分け、陳媽媽は肉を切っていた。馮筱筱は手伝いをしていて、衛昭はというと、することが何もなかった。

「この野菜を洗う水は……」衛昭の視線がふと止まり、陳曦の前の菜盆の上に落ちた。

「水がどうかしたの？　衛昭お兄ちゃん」陳曦はわけがわからずに言った。

「ちょっと見せて」衛昭が割り込んでいくと、陳曦は押しのけられ、衛昭の体に触れてしまって少し顔を赤らめた。だがこっそり衛昭をうかがってみると、彼はまったく気づいていないようで、陳曦はそっと胸をなでおろした。

衛昭がこの子供の考えなど知るはずもない。應子魚が何か思うならまだしも、彼女はもともと不良少女の出だ。しかし陳曦のようなおとなしい子にもそんな考えがあるのか？　とはいえ陳曦はおとなしい子でも、思春期に差しかかっていて、異性に対してはそれなりの幻想も抱くものだ。

しかも衛昭は彼女の家をあれほど助けてくれたのだから、陳曦が衛昭に好感を抱かないはずがない。ただそれはごく朧げな感情にすぎず、陳曦はそれを胸の奥に隠して、表に出そうとはしなかった。笑笑お姉さんに気づかれて、自分の彼氏を誘惑しようとしていると思われたら、陳曦は本当に居たたまれなくなるからだ。

「この水はどこから来たの？」衛昭は指先で野菜を洗った水を少しすくい、口に含んでから尋ねた。

「えっ！　ただの水道水ですけど、何か問題でも？」陳曦は衛昭の問いで考え事から引き戻され、少し呆けてから慌てて言った。

「水道水？」衛昭は眉をひそめ、水道の栓をひねって、また数滴を指に取り、口に入れて味わってみた。

「小逸、どうしたの？　この水道水に何か問題でも？」陳媽媽は衛昭が水道水を調べているのを見て、慌てて近づいてきた。「水道水の水質が悪いの？　旧市街はどこもこんなものよ、浄水器もつけてあるのに……」

「浄水器？」衛昭は身をかがめると、果たして戸棚の下に浄水器を見つけた。衛昭はためらわずに水道の元栓を閉め、浄水器を取り外した。

衛昭の行動に、陳曦も陳媽媽も呆然とした。もし他の誰かがこんなことをしたのなら、陳媽媽はきっと声を上げて止めたに違いない。人の家の浄水器を勝手に外すなど、とんでもないことだ。

しかし、それをやったのは衛昭であり、それにはきっと彼なりの理由があるはずだ。だから陳媽媽は何も問いたださなかった。

「この浄水器はどこで買ったの？」衛昭は浄水器を外すと、念入りに点検してから尋ねた。

「この浄水器は買ったものじゃありません。祝爺さんが廃品回収のときに拾ってきたもので、フィルターを交換してから、うちに取り付けてくれたんです。どうしたの、衛昭お兄ちゃん、何か問題でも？」陳曦は不思議そうに尋ねた。

「何でもない。この浄水器はもう使わないほうがいい、少し汚れている」衛昭は眉をひそめた。また祝爺さん？　なぜまた彼なのか？　まさか陳媽媽のがんは、祝爺さんが引き起こしたものなのか？

この浄水器の中には、長期間摂取すれば発がん性のある物質が含まれていた。ただ衛昭には、なぜ陳曦ががんにならなかったのかがわからない。年が若くて抵抗力が強いのか？　それとも以前に解毒剤を飲んでいたのか？

いずれにせよ、陳媽媽のがんは事故ではなく、人為的に引き起こされたものだ！　浄水器を外したあと、衛昭は水道水をそのままつなぎ直し、今度は試してみたが、何の問題もなかった。

衛昭の眉間のしわはますます深くなり、胸の中の疑念もますます大きくなっていった。

以前、衛昭は祝爺さんが陳曦のそばにいるのを見て、奇妙に思った。だが祝爺さんは陳曦に対して悪意があるようには見えなかった。衛昭はただ、玄階後期の頂点に達した内家の使い手が、なぜ陳曦のそばに付き添っているのかが不思議だっただけだ。

しかし今となっては、衛昭は確信できる。この祝爺さんはろくな心を持っていない！　彼は浄水器に毒を仕込み、陳媽媽をがんに罹らせようとしたのだ！　ただ衛昭にはどうしてもわからない。玄階後期の頂点に達した内家の使い手が、陳曦母娘を害そうと思うなら、こんな面倒な手を使う必要があるのか？　直接始末してしまえばいいではないか。

まさか、何か別の目的でもあるというのか？

もちろん、これらは衛昭が心の中で思うだけで、口に出すつもりはない。陳曦母娘とは、衛昭は今のところまだそれなりに親しいという程度で、親密な間柄とまでは言えない。衛昭が軽々しく祝爺さんを責めるのはよくない。

今の様子からすると、陳曦と祝爺さんの関係は良好なようだ。自分がはっきりと言ってしまっても、陳曦が信じるかどうかもわからない。

「浄水器が汚れている？　それじゃあもう使えないわね！　やっぱり拾ってきたものは当てにならないのね」陳媽媽はそこまで深く考えなかった。「どうせ私たちも専門家じゃないし、小逸が問題を見つけたのなら、もう使わないわ」

「この水道水の水質は悪くないですよ」衛昭は言った。「浄水器は必要ありません。これからは直接使ってください。この浄水器は捨ててしまいましょう」

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