第1272章　謝雨楓の寄付

謝雨楓は驚きも憤りもしたが、どうしようもない。申胖子を指さして、声だけがもつれた。「お……お前……お……お前……お前……」

「お前」と三度繰り返しただけで、これ以上の動きはなかった。明らかに謝雨楓は軽挙妄動できずにいる。

「宋警官、見なさいよ。この……女、余計なお世話だ。連れて行ってくれ。俺と鄒頭目が手合わせして腕を磨き合っているのに、あいつにどこで関係がある？　おまえたち警局に来たばかりの実習生か？」申胖子は邱凌珊の方を向いて、自分を殴った責任をことごとく押し付けた。

邱凌珊にはこの際どうしようもなかった。もともと謝雨楓は好きではなく、庇う気もさらさらない。だから申胖子にそう言われて、彼女は思いきり首を頷かせた。「雨少、ここのことは私たち警察に任せてください。あなたは寄付の準備に専念なさって。」

謝雨楓は申胖子を冷ややかに一瞥し、心で思った。次にこの顔に会うようなことがあったら、骨の髄まで叩き折ってくれ、と。

「フン！」謝雨楓は冷たく鼻を鳴らし、踵を返した。ここに残っていたところで、恥をかくだけだ。

「腕を磨き合いたいのなら、外でやったらいい。ここではきちんと寄付してください。鄒ボスも申ボスもこれほど大いに活躍だこと、たくさん寄付するつもりなんでしょう？」邱凌珊は皮肉を一言添えた。

「もちろんだ！　宋警官に言われなくても寄付するつもりだった。五十万寄付する！」鄒天迪は豪快に言い放った。

「えっ？」邱凌珊は思わずきょとんとした。前にああ言ったのは、鄒天迪と申胖子に大金を吐き出させたいだけだった。だが彼女の見ている限り、ヤクザの親分ときたら一万から二万ほど見栄えだけの寄付をする程度だろうと思っていたのに、まさか鄒天迪がいきなり五十万も寄付するとは。

邱凌珊はしばし呆れ、そして鄒天迪に対する見直しを迫られた。あの男がグレから抜け出したのか？　しかも慈善や社会貢献に熱心にもし始めたとすれば、それは松山市にとってありがたいことではないか。

申胖子も仰天した。鄒天迪がこれほど気前よく五十万も寄付するとは。彼はここに来たのもただの目白押しで、一万か二万ほど出すつもりだった。だが鄒天迪にまでそう言われては、申胖子も少なすぎるわけにはいかない。「俺も十万寄付する！」と、仕方なく申した。

邱凌珊はその言葉に、少し妙な顔をした。元はこの二人を何かと口実をつけて追い払おうとしていたのだが、今のところはこのまま手元に置いておくことにしよう。

これほど有り金を寄付する気になった二人を、邱凌珊が手放すわけがない。

「お二人とも、案外やさしい心をお持ちなのね。それではお邪魔しません、どうぞ続けられたらいいわ」邱凌珊は頷いて立ち去った。寄付さえしてくれればそれでいい、腕を磨きたければ磨けばいい。

席に落ち着いてから、申胖子はやけに不安げに尋ねた。「鄒頭目、さっきはどうしちゃったんです？　俺が何を間違えたっていうんです？」

「フン！　お前、俺を殺すところだったぞ。幸いにも俺がその場で誠意を示したから、林大神がお咎めなしで済んだ。そうじゃなかったら、お前に巻き込まれて命を落としていた！」鄒天迪は冷たく鼻を鳴らして言った。

「え？　林大神って、どこの誰です？」申胖子はきょとんとした。

「松山市で、この鄒天迪が怯える人間はそう多くない。あの李呲花にだって顔を立てているだけで、恐れる必要はない。だが、たった一人だけは怖い。衛昭、林大神だ！」鄒天迪は言った。「この人はあまりにも恐ろしい。松山市でこの人だけは、絶対に逆らってはいけないんだ！」

「えっ？」申胖子は目を丸くした。「衛昭？　聞いたことがありませんが？」

「聞く必要はない。お前のレベルでは、そんな恐ろしい人間のところまで届きもしない。だが一つだけ覚えておけ。壇の上の女子学生二人に、下心を抱くんじゃないぞ。悪いことをしたら、とんでもなく惨めな死に方をする。本当に人が死ぬんだ、脅しだと思わないことだぞ！」鄒天迪は重々しく言った。

「あっ、わかりました！」申胖子はあわてて頷いた。どうあれ鄒天迪の言葉だけは肝に銘じた。今後、衛昭、林大神という人物に出会ったら、できるだけ避けて通るさ。鄒天迪が怯える相手など、手に負えない根っからの悪党に違いないからな。

寄付大会が始まった。それまでにあった投票で選ばれる権利といったものは、名士たちに与えた一種の均衡にすぎず、彼らが実質的な恩恵を受けているわけではないのだった。

「各位ゲスト、心からの参加に感謝いたします！　歌唱コンテストのトップテンが決定しました。続いて、王智峰主任より表彰結果をお読み上げいただきます！」唐韻は少しの慣れの後、もう舞台に怯えなくなった。ただ王智峰主任が歩いてくるのを見て、人生というものは実に不思議なものだと感じた。

つい先日、うっかりバケツを王智峰の頭にかぶせてしまった情景がまだ目に浮かぶのに、今や自分が司会者となり、しかも王智峰との関係までも悪くないのだ。

唐韻自身、こうした日が来るとは思わなかった。学園中から注目される日が。だが、誰だって注目されるのは望むものだ。ただ以前の唐韻はそうではなかった。心に落ち着きがなく、自分の美貌が災いを招くことを怯えていたので、やむを得ず地味に振る舞っていたのだ。

それでも、余計な厄介事は引き起こしてしまった。だが今は衛昭と一緒にいる。どれほど目立っていても、自分に手を出そうとする者はもう一人もいない。

ゲスト席はステージからとても近く、しかも鄒天迪と申胖子は一番前の席に座っていた。二人の会話が聞こえないわけがない。鄒天迪が申胖子を容赦なく殴りつけるのを見て、唐韻は少しおかしく思った。だが事実はそのとおりだ。悪党どもは皆、衛昭に絶望的なほど怯えており、自分もその恩恵をことのほか大きく受けていたのだった。

表彰結果が読み上げられ、上位十名の受賞者は王智峰から賞状と賞金を手にした。だが寄付大会である以上、コンテスト一位の受賞者はその場で、自分の賞金を寄付すると宣言した。児童養護施設の子供たちへのささやかな愛の捧げものとして。

一位が率先したことで、他の受賞者たちもこぞって財布の紐を緩め、自分の賞金を寄付した。中には金持ちの学生もいて、さらに二千も上乗せして、熱烈な拍手を浴びた。

所定の手続きが終わると、いよいよ自由寄付の時間になった。まずは生徒と教師が寄付し、最後に名士たちが寄付する。

謝雨楓は目立とうとして、生徒たちと一緒に寄付に加わらず、顧夢瑤が名士による寄付の開始を宣言したところで、そこに飛び出してきた。

もともと最初に立ち上がろうと考えていたのは鄒天迪だった。衛昭の場を立てに来たのだ、率先ぶりを見せたかったのだが、先を謝雨楓に越されてしまった。

申胖子は鄒天迪の顔色が少しおかしいのを見て、たちまち腹を立てた。そのまま飛び出して、謝雨楓をぐいと引き戻した。「この小僧、お前なんて何様だ？　先着の順序があるに決まっているだろう。一号ゲスト席の鄒頭目がまだ黙っているのを見ていないのか？　どこで偉そうにしているんだ！」

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