第1312章　ついてないカンしんい

一時の忍従は、のちにより強大に風雲を巻き起こすために！

康照明は、延年益寿排毒丹の処方を探りに行くなどと体裁をつくろって、実際には遊びほうけ、うまいものを食らい、女を漁りに出かけているだけだった！　処方などそう簡単に探り出せるものではない。彼は今もって何の手がかりもつかんでいないのだから、この名目に乗じてとにかく遊びまくるのが本音であった！

康照龍から電話がかかってきて、家で大変なことが起きたという。康照明もおろそかにはできず、すぐさま酒の席から駆け戻った。

彼は康照龍とはそりが合わない。だがそりが合わぬのと話は別で、康家に事が起きれば戻らねばならない。康照明は道楽者ではあるが愚か者ではない。康家がつぶれてしまえば、彼の優雅な暮らしなどありようがないのだから。

だが康家に駆け戻り、事の顛末を知った康照明は、途端にほっと胸をなでおろした。何かと思えば大したことではない。いくらか金を損したとはいえ、康家にとって致命的な打撃でもない！　しかも康照明は心の中でほくそ笑んでいた。これは康照龍がやらかしたことだ。これでますます祖父を失望させたぞ、ならば将来の康家の当主は、彼以外にありえないではないか！

康照明は自分の晴れがましい暮らしまで思い描けた。当主の座に就いたあとは、毎日美女を左右に侍らせ、飲み食いし遊びほうけ、誰も彼をとがめられない。むしろ彼が人を支配するのだ！　まさに仙人同然の日々ではないか！

しかし表面上は、康照明はさも心痛のあまりといった様子で言った。「確かにこれは大変なことです！　ですが、もう起きてしまったことですし、今は責任を追及する時ではありません。伯父さんも兄さんも、わざとこうしたわけではないでしょうし、お二人ともこんな結果を望んではいなかったはずです！　幸いなことに、少し金を損しただけで、これ以上大きな問題にはなりませんでした。さもなければ、我が康家はとても揺さぶりに耐えられませんからね！」

康照明は口が酸っぱくなるほど責任を追及しないと言いながら、その言葉を彼の口から出した時点で、明らかにこれは康貴豐と康照龍が引き起こしたことだと責めているのに等しかった。

「照明、損をした金は我が康家も泣き寝入りするしかない。だが、今や関大夫創傷薬の売れ行きがこれほど好調で、我が康神医金創薬の売り上げに深刻な打撃を与えている。以前は我々の尻を追いかけ、頭を下げてまで我が家の薬を仕入れたがっていた薬局どもが、今では揃って姿を消したかのようで、我が康家の薬など見向きもしなくなった……」康神医は苦い笑みを浮かべて言った。「おそらく、この医薬市場はまもなく関大夫創傷薬の天下になるだろう！　今はまだ軍需の注文が支えてくれているが、それがいつまで続くか分からん。関学民のところがその注文まで奪い取ったら、我が康家はまさに生死の境に立たされることになる！」

康神医の言葉は重く響いたが、康家がこのまま傾いていけば、それは現実のものとなりかねなかった！

康照龍、康照明、康貴豐の三人の顔に、同時に一抹の不安が走った。ことわざにもあるではないか、巣が覆れば完い卵はない、と。もし康家が倒れてしまえば、当主の座を争うなど何の意味もないではないか！

だからこの瞬間、三人はそれまで競い合っていた心持ちをひとまず置き、重苦しげにうつむいた。

「今日お前たちを呼んだのは、我が康家がどうすべきか、どう立ち向かうべきかを相談するためだ。我が康家の未来はお世辞にも明るいとは言えん！」康神医はため息をついた。「お前たちの考えを言ってみろ、どうすればいい？」

康貴豐と康照龍は互いに目を見合わせたが、どちらもこれといった妙案はなかった。康家の蓄えはあまりに乏しく、金創薬の処方が一つあるだけで、ほかに取り柄となる特効薬がない。それゆえこの製品が他に取って代わられれば、康家は事実上、屋台骨を失うことになる。

康家の製薬工場では、頭痛や風邪によく効く常備薬も作っている。だがそうした薬はどこの会社も作っている一般的な処方で、参入企業が多すぎて商売にならない。以前は康神医金創薬の看板があったから、これらの薬も多少は売れた。しかし今は康神医金創薬が振るわず、こうした薬の売り上げも、ただの小さな製薬会社と何ら変わりはなくなってしまうだろう。食いっぱぐれることはあるまいが、今のような康家の隆盛は望むべくもなく、ただの平凡な一族に成り下がるしかない。ましてや世家に成り上がることなど、なおさらだ。

「お祖父さん、この件はやはり僕に任せてください。僕は自身の責任の重さを痛感しています。延年益寿排毒丹の処方を手に入れれば、すべて解決します！」康照明は少し考えてそう言った。実際のところ、それ以外に何を言えばよいのか、彼には分からなかったのだ。

「そのとおりだ！　照明の言うとおりだ。どうだ、自信はあるか？」康神医は満足げにうなずいて尋ねた。

「このところ、僕は片っ端から友人と酒を飲んでは関係を築いてきました。これは焦っても仕方のないことで、じっくり見ていくしかありません。何しろあの処方は極秘ですから、普通のやり方ではとても手に入りません！」康照明は言った。

「それはそうだ。では、励めよ！」康神医は言った。「今日から、康家のあらゆる資源をお前が動かしてよい。だが、かならず全力を挙げて延年益寿排毒丹の処方を探し出すのだ！」

「問題ありません、分かりました！」康照明はうなずいて答えた。

この決議を聞いて、康照明はたちまち心中おおいに喜んだ。ということは、自分はもう少当主の権限を行使し始めたということか？　はは、自分はまもなく少当主になるのか？

康神医の言葉に、康照龍の心は沈んだ。以前、祖父に後継者と認められたとはいえ、これほどあからさまに多くの資源を自分に与えられたことはなかった。それが今は……

康照龍は不服だったが、反論もできなかった。今の彼の唯一の希望は、康照明がこの件で失敗し、延年益寿排毒丹の処方を手に入れられないことだ。だが、延年益寿排毒丹の処方が手に入らなければ、康家は本当に終わってしまう！

康家の現状からすれば、力強い屋台骨となる処方が現れなければ、康家は恐らく立ち直れぬまま傾いていく。だから康照龍の心は矛盾していた。一方では康照明の失敗を願い、しかし一方では彼に失敗してほしくないのだ！

もし康照明が失敗すれば、たとえ自分が康家の当主になったところで、何の意味がある？　小さな一族にすぎず、達成感など微塵もない！　しかし康照明がこの件を成し遂げれば、康家の当主は康照明以外にありえなくなる！

どうすれば康照明に処方を手に入れさせつつ、しかも彼を康家の当主にさせずに済むのか？　康照龍は心の中で思案し始めた。両方を満たす妙案を、必ず見つけねばならない。

一方の康照明もまた、どうやって処方を手に入れようかと考えていた。どうも面倒くさい話だ。あの処方は、おそらく関学民の手にしかないのだろう！

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