第1322章　それでもさっていった「わたしはもうふっきれたの、なんでもない……」しゃおしゃおはくびをふって「いつかはくるひだったのよ」

許詩嵐は黙り込んでしまった。馮筱筱はすでに生死を超越して見せているのに、自分はどうしても割り切れない。知り合ったばかりの友が去ろうとしているのを見つめると、胸が重く沈んでいった。

「ねえ、小涵、この話はもうよそうよ……うちの衛昭さんがわたしの病気を治せるって言ったんだから、きっと治せるよ。もしかしたら数年後に来たら、わたしがまた生き返っているのを見るかもしれないよ……」馮筱筱は許詩嵐の浮かない顔を見ると、かえって彼女を慰め始めた。

「え？」許詩嵐はぽかんとした。彼女は当然ながら氷の棺のことを知らないので、どこか信じがたい思いがした。

「なんでもないよ。わたしにどんなプレゼントを持ってきてくれたの？　見せて？」馮筱筱は話題をほかへそらした。

「わたしがあなたのために自分で録音したアルバムよ。中の曲はほとんどがカバーだけど、世に二つとない特別なものなの。まだ公開していないのよ」と許詩嵐は手にした贈り物を馮筱筱に渡しながら言った。

「わあ、すてき、とっても気に入った！」馮筱筱は嬉しそうに贈り物を受け取った。

顧夢瑤や沈雨舒、康**、小芬が次々に戻って来たほか、招きを受けた二狗蛋や於圓圓、それに賴胖子と馮天龍もやって来た！

ケーキが出来上がると、皆は食堂の丸テーブルを囲んで座り、一緒にバースデーソングを歌った。皆が馮筱筱の事情を知ってはいても、この場でそれを持ち出す者も、悲しげな顔を見せる者もなく、皆が心からの祝福を贈った。

「とっても感動しちゃった……こんなににぎやかな誕生日は初めて……」と馮筱筱は感慨深げに言った。「前は誕生日といっても、せいぜいパパと二人で祝うだけだったのに、今回はこんなにたくさんの友達がいるんだもの！」

「さあ、電気を消してケーキを切ろう！」沈雨舒はケーキのろうそくに火を灯すと、嬉々として駆けていって食堂の明かりを消した！

たちまち食堂の中は真っ暗になり、揺らめく蝋燭の光だけが残った。蝋燭の向こうの馮筱筱は、赤く照らされた小さな顔がひときわあでやかで美しかった。

「シャオシャオ、また一つ大きくなったな。何か願い事はあるか？」と馮天龍は微笑みを浮かべて娘を見つめ、尋ねた。

衛昭に解決策があると聞いて、馮天龍の心もほっと緩んだ。しかもシャオシャオに希望があるばかりか、自分の妻にさえ目覚める望みがある。それが二十年来の翳りを帯びた心に、ようやく一筋の陽光をもたらしたのだった。

「うん……教えてあげない……」と馮筱筱は少し頬を赤らめて言ったが、蝋燭の光の下では、その赤らみは見えなかった。

「じゃあ、こうしましょう。皆は黙っていて、シャオシャオに静かに願い事をさせてあげましょう？」と許詩嵐が提案した。

「いいよいいよ、シャオシャオ、早くお願いして。お願いが済んだらこっそりわたしにだけ教えてね」と沈雨舒が言った。

「ふふ……」と馮筱筱はうなずくと、両手を合わせて目を閉じ、静かに願いをかけ始めた……

馮筱筱は表面上こそすでに生死を超越したかのように見え、迫り来る死への恐れもなくなっていたが、実のところ心の奥では死にたくはなかった。とりわけ衛昭という恋人ができ、顧夢瑤や沈雨舒、唐韻、許詩嵐といった良き友ができてからは、なおさらこの世を離れがたかった……

だからこそ彼女は願をかけようとした。衛昭が自分を治してくれて、これからもずっと皆と一緒にいられますようにと……

馮筱筱は敬虔に願い始め、脳裏には未来の幸せな光景が浮かんだ……これから衛昭と結婚して子供をもうけ、唐韻や顧夢瑤、沈雨舒、許詩嵐たちと……それはあまりにも素晴らしく、馮筱筱は思わずうっとりとしてしまった……

食堂には話し声ひとつなく、皆が馮筱筱の願いが終わるのを待っていた。ところがしばらく待っても、馮筱筱が顔を上げる気配がなく、衛昭ははっと異変を感じた！

「シャオシャオ！」と衛昭は彼女を呼んだ。

馮筱筱は答えなかった。

衛昭はさっと立ち上がって駆け寄り、馮筱筱の鼻息と脈を確かめた。果たして以前昏睡したときのように、かすかにあるかないかの状態に戻っていた！

やはり発病してしまったのだ。どうしても二十歳の数え年の誕生日を越えることはできなかった。

衛昭は思わず手首を噛み破り、鮮血で馮筱筱を治そうとしたが、その耳に焦牙子の声が響いた。「小逸、無駄なことをするな。彼女の体には寒気が骨まで入り込んでおり、もはやお前には覆せぬ。今さらどれほど血を費やそうと、何の役にも立たぬ！　今の急務は、お前が先に考えた策どおり、彼女を氷の棺に封じて、火霊聖果を探すことだ！」

衛昭ははっとして、たちまち我に返り、手首を噛もうとした動きを止め、ため息をついて言った。「馮おじさん、氷の棺を用意してください……今回は、だめです……僕にもどうすることもできません！」

衛昭の言葉を聞いて、その場の皆が凍りついた。これまで衛昭は何度も馮筱筱を死の淵から引き戻してきたので、今回もきっと大丈夫だと思っていたのに、まさかこんなことを言うとは思わなかったのだ！

「シャオシャオ！」と唐韻が先に立ち上がり、顔を少し青ざめた。「衛昭、もう手はないの？」

「急いで氷の棺に封じて、僕が火霊聖果を見つけてくる。それが唯一の方法だ」と衛昭は真顔で言った。「もちろん、僕が天階を突破すれば、シャオシャオを救うこともできる。だからあまり悲しまないで。眠っていると思ってくれればいい……」

衛昭の心の中も悲しみに沈んではいたが、皆をいっそう悲しませまいとして、こうして慰めの言葉を口にしたのだった。

顧夢瑤も沈雨舒も許詩嵐も、このときは悲しみと名残惜しさに顔を曇らせていた……この日がついに来てしまったのだ。幸い皆がとうに心の準備をしていたので、悲しみのあまり取り乱すまでには至らなかった。

「すぐに氷の棺を手配する！」と馮天龍はぐずぐずしてはいられないと、慌ててうなずき、電話をかけ始めた……

……………………

かつて賑やかだった顧家の別荘は、以前の静けさを取り戻し、いつも活発な沈雨舒までが口数の少ないおとなしい娘になってしまった……

馮筱筱の『離世』がもたらした翳りのような気分は、一日や二日で晴れるものではなかった……

もともと別荘には馮筱筱はいなかったのだが、今の気分とはまったく違っていた。

「箭牌哥、いつ墓盗りに行くの？」と沈雨舒はほとんど毎日、衛昭をせっついては、墓盗りにいつ行くのかと尋ねた。

「衛昭、シャオシャオのことはあなたに託したわよ！」と顧夢瑤もしょっちゅう衛昭に念を押し、彼にはまだ果たすべき務めと任務があるのだと告げた！

「衛昭、あなたがシャオシャオを助けてくれたら……わたしは何でも言うことを聞くから、一緒に遊ぶのも……さんにんであそぶのもいい……」といつもは恥ずかしがりの唐韻までが、シャオシャオのために衛昭を誘惑することも厭わなかった。

無論如何衛昭の心も焦りに焦ってはいたが、諺にも言うとおり、鉈を研ぐ手間は柴刈りの邪魔にはならぬ。墓盗りには必ず行くのだが、墓穴の危険は想像を超えるものかもしれない！