第1369章　密告の報せ

趙奇兵はそう口にしたものの、胸の内ではそうは思っていなかった。彼とて趙家の家主になりたいのだ。今こう言うのは、ただ実力が足りぬからにすぎない。だが、いずれにせよ、彼が家主の座に就くには、まず趙光印を家主の位に据えねば話にならぬのだった。

むろん、呉承天のもとにも呉功高から電話がかかってきていた。

「承天、最近どうだ？　蕭家の二人の使い手が、誰かにやられたそうだな？」呉功高は玄階中期を突破してから、ずっと閉関に入っていた。閉関を終えたばかりのところで、この衝撃的な知らせを耳にしたのだ！　孫が蕭家の者と近しくしているのを知っていた彼は、自分にまで累が及ぶのではと危ぶみ、慌てて尋ねた。

「ええ、うちの領頭に一撃でやられました！　あれは玄階後期の頂点級の外家の使い手ですよ。領頭は一撃で一人、なかなかのものです！」呉承天は二狗蛋のことを話すとき、いささか得意げな口調になった。

「お前の領頭？　何だって？　皮家の使い手をお前の領頭が殺しただと？　いったいどういうことだ？　お前、いつ領頭などというものを作ったんだ？」呉功高は呉承天の話を聞いて、たちまち驚愕に打ちのめされた。心臓が張り裂けそうなほどだ。「お前まで関わっていたのか？　あれが隠世の家だと分かっているのか。とんだ大禍を招いたぞ！」

「俺は関わっていません。あとから領頭と認めたんです。あの人が一撃で皮家の使い手、皮仰仰を殴り殺すのを見て、それで領頭と仰いだんです。これからあの人がちょっとでも教え導いてくれたら、俺は出世できます！」呉承天は得意げに言った。

「愚か者！　お前は……お前はなぜそこまで愚かなのだ？　こういうことからは、他の者は逃げるのが精一杯だというのに、お前は自ら進んであの男を領頭に認めたのか？　あの男は衛昭の舎弟だと聞いている。まさか、衛昭までも領頭に認めたのか？」呉功高は腹が煮え返る思いだった。「今すぐ彼らと縁を切れ。さもなくば、我が呉家は終わりだ！」

「違いますよ。俺が領頭と認めたのは衛昭の舎弟、二狗蛋です。衛昭は俺の老領頭です！」呉承天は言った。「呉家がどうして終わるんですか？　むしろ、これは呉家が台頭する絶好の機会だと思いますよ。狗蛋領頭と衛昭老領頭の教えがあれば、俺の功力はきっと飛躍的に伸びるはずです。呉家に俺のような若い世代の使い手が現れれば、一気に世家大会で足場を固められます！」

「お前と衛昭は仇敵ではなかったのか？　なぜ彼を老領頭などと認めるのだ？　この馬鹿者め、金鍾門の掌門、金無敵がすでに山を下りた。彼の狙いは衛昭だ！　今度こそ衛昭は死ぬに決まっている。今すぐ彼らと手を切れ。さもなくば、我が呉家まで巻き添えを食うぞ！」呉功高は怒鳴った。

「金鍾門の金無敵？　あれは地階初期の頂点級の使い手ではなかったですか？　その人が老領頭を狙う？　いかん、すぐに狗蛋領頭に知らせて、備えさせねば！」呉承天の最初の反応は、二狗蛋に報せることであった！

「ちっ！　親も祖父も泣かせる愚か者め、金無敵が動けば、衛昭が死なずに済む道理があるか？　お前が密告などしに行けば、その時こそ我が呉家にまで累が及ぶぞ！」呉功高は怒りで爆発しそうだった。この孫は本当に抜けているのか、この期に及んでまだ衛昭の側に立っている！　それに、彼と衛昭は恋敵ではなかったか？　そこまで考えて、呉功高は尋ねた。「衛昭はお前の恋敵ではないのか？　お前はなぜ……」

「ああ、孫静妍は老領頭が目をつけた女ですから、小舎弟の俺が横取りするわけにはいきません。泣く泣く諦めるしかないですよ！　でも大丈夫です。大丈夫たる者、妻を得るのを何か恐れることがありましょうか？　俺、呉承天が玄階の使い手になれば、誰でも好きな相手を選べます。三人の妻に四人の妾だって問題ありません！」呉承天はいたって気楽だった。「孫静妍はいい女ですが、俺のものではありませんから、もう気を揉みません。老領頭を不機嫌にさせるだけですからね！　それじゃあ、爺さん、話はここまでです。俺は急いで狗蛋領頭を探しに行きます！」

「お前……お前……不孝の孫め！　まったくの不孝者だ！　わしを殺す気か……」呉功高の心臓がひとしきり痙攣し、白目をむいて、そのまま気を失った。

だが、呉承天はすでに電話を切っており、祖父の呉功高が再び倒れたことを知る由もなかった。

呉承天は大慌てで衛昭のいる顧家の別荘へ駆けつけ、呼び鈴を押した。

門番の二狗蛋は、誰かが呼び鈴を押したのを聞いて、そのまま扉を開けて外の様子を見に出た。外にいるのが呉承天だと分かると、たちまちぽかんとした。「お前……何とか呉とかいうやつじゃないか？　どうして来た？」

「呉承天です！」呉承天は満面に笑みを浮かべて名乗った。「狗蛋領頭、ご注進に上がりました！」

「ご注進？　どういう意味だ？」二狗蛋はぽかんとして、いまひとつ呑み込めない。

「こういうことです。確かな情報によりますと、金鍾門の掌門、金無敵が山を下りました。目的は老領頭の衛昭に厄介をかけに来ることで、地階初期の頂点級の使い手だそうです。狗蛋領頭は、勝てる見込みはおありですか？」呉承天はここへ来た目的を打ち明けた。

「地階初期の頂点級？　そいつは強いのか？」二狗蛋は眉をひそめた。彼は以前、山あいの村にいたので、こういう実力の区分にあまり詳しくなかった。だから彼の真意は、地階の使い手が本当に強いのかどうかを尋ねているのだ。

しかし、呉承天の耳には、二狗蛋が傲然と聞き返したように聞こえた。地階の使い手ごときが、そんなにすごいものか、と。

「はは、狗蛋領頭のお目からすれば、たいしたことはないのでしょうが、聞くところによれば、彼は一身の横練の外家の腕を極め、金鍾罩の大成者だそうです。並の天階の使い手では、彼には手も足も出ませんよ！」呉承天は注意を促した。

「金鍾罩がどうしたって？　来るなら来い、俺が一撃で殴り殺してやる！」二狗蛋は金鍾罩が何であろうと構わなかった。もしここへ来て厄介をかける気なら、己の拳で一発、息の根を止めてやるだけだ！

「ははははは！」突然、別荘の門の外から、耳障りな笑い声が響いてきた！

一台のワゴン車から、白い袍をまとった老人が降りてきた。笑い声はまさに彼の口から発せられたものである。そして白袍の老人の後ろには、甄大洲、甄英俊、皮志山、蕭家の兄弟二人、それに車椅子に乗った趙奇兵が続いていた！

この者たちは皆、衛昭と直接の仇がある者たちだった。それゆえ、それぞれ金無敵を訪ねたあと、そのまま戦いを見物するために付いてきたのだ！　そして白袍の老人こそ、金無敵その人であった！

甄英俊にせよ皮志山にせよ、蕭家の兄弟や趙奇兵も含め、誰もが今度こそ衛昭は死ぬに決まっていると思っていた！

地階初期の頂点級の使い手にして、金鍾罩の大成者である金無敵が相手では、衛昭は一方的に殴られて死ぬしかなく、金無敵にどうこうできるはずもない！　だからこの者たちはこぞって戦いを見物にやって来た。衛昭がどんなふうに死ぬのか、この目で見るために！

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