第1385章　火霊聖果？これだけの品々で、彼に一億を超える収入をもたらすことができる。この道中、すでに十分に元は取れた！

衛昭はちらりと見た。老黒が持ち去ったのは、どれも見かけ倒しの品ばかりで、コレクションとしてはともかく、実際の役にはほとんど立たないものだった。彼は医術に通じた人間ではない。

「俺は選び終わった。お前たちは？　何も要らないのか？」老黒は振り返って尋ね、その視線を衛昭と邱凌珊へと向けた。

雨老はすでに収蔵室のなかの品々をことごとく眼底に収めており、目当てのものはなかった。ほかの品が値打ちものかどうかは、彼にとってさほど関わりのあることではなかった。

衛昭の視線は、実のところこの収蔵室に入ったその瞬間から、一組の銀針に釘づけになっていた！

衛昭は表面上こそ落ち着き払っていたが、胸の内にはすでに驚濤荒波が巻き起こっていた！　見間違いでなければ、あの銀針こそ、とうに失伝した伏羲九針である！

伏羲九針のことは、衛昭も偶然に一冊の医書で見たことがあった。鍼灸の神技にして、伝説ではこの針は死人を生き返らせ、白骨に肉を生じさせることができるという。現在用いられている鍼灸の針は、いずれも伏羲九針から派生したものだ！

この品に本当にそれほどの不思議があるのか、衛昭には分からない。だが、とうに失伝しているというのは紛れもない事実だ！

鍼灸は古代、三皇のひとり伏羲が創始したものだ。伏羲九針が果たして伏羲が実際に用いた針なのかは、もはや考証のしようもない。だがこの、一時は名を馳せた逆天の神器については、いくつもの異聞奇談の類に言及がある！

衛昭がこの伏羲九針を目の前の一組と見定めたのは、まさにその伏羲九針の図版を見たことがあったからだ。しかしこれが本物なのか贋作なのかは、今のところ何とも言えない。衛昭はあの老爺に確かめるほかないが、ともかく手に入れたいと願っているのは確かだった。

邱凌珊がいる手前、衛昭は彼女を困らせたくはなかった。あの神針を堂々と手に取れば、宋のお嬢さんの性格からして、あとで必ず差し出せと言ってくるに違いない。だから衛昭は動かず、身をかがめて威武将軍に低い声で二言三言ささやくと、そのまま立ち上がり、この収蔵室を後にした。

「行こう。何もないのなら、次の収蔵室を見に行くんだ。」衛昭が先に歩き出した。

邱凌珊と陳宇天がそのすぐ後ろに続き、雨老、老黒、郁小可もともに出て行った。威武将軍が最後だったが、立ち去る際に、誰も気づかなかったが、威武将軍の後ろ足の一本に、何かが巻きつけられて持ち去られていた……

衛昭は何食わぬ顔で、威武将軍のところから伏羲九針を懐に収めた。

威武将軍はやはり衛昭の言葉を理解できるのだった。

扉をくぐるなり、雨老は目当ての聚気丹を求めて慌ただしく探しはじめ、並んだ品名の一列一列を、行きつ戻りつ目で追い始めた。

衛昭はといえば、聚気丹を急いで探すことはせず、手当たり次第にいくつかの薬匣を引き開けたが、失望したことに、薬匣のなかは空っぽで、薬材など何も収められていなかった！

おそらく墓穴の主も、死ぬ前に分かっていたのだろう。多くの薬材は長く保存できるものではないから、いっそ中には入れなかったのだ。この薬櫃が残されたのは、生前に使い慣れた品で、愛着があったからにすぎない。

この収蔵室は、先の部屋より明らかにぎっしりと詰まっていた。四方の壁という壁が薬櫃で、天井まで届くほどに並び、その多さに目がくらむようだった。

薬材用の引き出しのほとんどが空であることをおおよそ確かめると、衛昭はいくらか失望した。以前は火霊聖果を見つける望みをここに託していたのだが、どうやらその望みは今やきわめて薄くなってしまったようだ。

雨老が聚気丹を探すかたわら、衛昭も火霊聖果を探していた。ただ衛昭は医術に通じており、目も雨老より利く。衛昭がひとつの櫃を探し終えてから、雨老はようやくその櫃の半分を探し終えるといった具合だった。

老黒と郁小可は、目の前のこれらの品々に当然興味はなく、邱凌珊と陳宇天の二人も、衛昭の火霊聖果探しを手伝っていた。

「ここにあるわ！」邱凌珊が突然、ひとつの引き出しを指さして叫んだ。

「どこだ？」雨老は邱凌珊の叫び声を聞くなり、反射的に飛び込むように駆け寄って、まっすぐ彼女の前に立ちはだかり、邱凌珊をぎょっとさせた。「聚気丹はどこだ？」

「あなた、頭でもおかしいの？　聚気丹なんて誰が言ったの？　私が言ったのはある草薬よ！」邱凌珊は雨老の突然の出現に、心中いささか不満だった。

雨老は目の前のいくつかの引き出しを覗いたが、なるほど聚気丹はない。思わず失望して鼻を鳴らすと、脇へと身を引いた。とはいえ、彼の疑い癖からすれば、そのまま立ち去るはずもなく、邱凌珊が見つけたものが一体何なのか、ぜひとも見てやろうという腹だった。

火霊聖果！　衛昭は引き出しのラベルを見て、呼吸が荒くなった！

やはりこのようなものは存在するのか？　しかも、ここにはどうやら、まだある？

衛昭は足早に歩み寄り、手を伸ばして引き出しを開けた。だが衛昭を失望させたことに、引き出しのなかはほかの草薬と同じく、やはりからっぽで、何もなかった。

「はあ……」衛昭はため息をついた。「やはりなかった。」

雨老は衛昭が火霊聖果を探して何に使うのか知らなかったが、引き出しのなかに何もないのを見ると、興味も失せて、向きを変えてまた聚気丹探しに戻っていった。

衛昭は引き出しを閉めた。心のなかにはいくらか落胆があったが、これも予想のうちだった。気持ちを落ち着けると、雨老の言う聚気丹を探しはじめた。

まもなく、衛昭の視線は聚気丹と記されたひとつの引き出しの上で止まった。だが雨老はまだ気づいていないようだった。

「お探しのものはここだ。」衛昭は歩み寄り、そのまま引き出しを開けた。自分をめぐる一挙一動が雨老の監視下にあることは分かっている。彼の目の前でこそこそなどできはしないし、たとえ告げなくとも、雨老はいずれ必ずここへ行き着くだろう。だから衛昭は、いっそ直接教えてやることにしたのだった。

これっぽっちのものを隠し持とうとして、ここで雨老と戦端を開く必要はない。衛昭にはまだ実力を温存し、行医筆記の手がかりを探さねばならぬ都合があった。

ところが今回、引き出しのなかには本当に何かがあった！　小さな薬瓶が二本、どちらも小作りで玲瓏として透きとおり、それぞれにラベルが貼られ、そのラベルには篆書体で「聚気丹」の三文字が記されていた。

そのとき、雨老も近づいてきた。引き出しのなかの二瓶の聚気丹を見て、その目には貪婪の色が浮かび、何を考えているのか分からなかった。

「聚気丹はここだ。私は確かめた。ここに二瓶あり、一瓶に一つの聚気丹が入っている。先の約束どおり、我々は一人一つずつ。ゆえに私はこのうちの一瓶を持っていく！」そう言って衛昭は、手を伸ばして小瓶のひとつを取ろうとした。

「待て！」雨老が突然、衛昭の動きを止めた。

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