第1429章　趙奇兵に会いたい

「父上、お見事な御判断です！」趙光印は父の言葉を聞くと、やや興奮した口調でそう言った。

「光印、奇兵のことだが、今回ばかりはわしも認めることにした。もちろん、聚気丹が本物なら、それ相応のものを与えるつもりだ！」趙老爺は言った。「我が家では昔から賞罰は厳明、功ある者を粗末に扱うことはない！」

「まず間違いないでしょう！　雨火星が命がけで手に入れたものなら、偽物のはずがありません」趙光印は言った。「ただ、雨家のほうは……」

「雨家のことは、当分小斤には伏せておけ。雨火星も馬鹿でなければ、自分から口を滑らせはせんよ！　小斤はお前の妻とはいえ、所詮は雨家の人間だ」趙老爺は淡々と言った。「もちろん、隠し通せぬのなら隠す必要もあるまい。わしらは盗んだわけでも奪ったわけでもない、正当な交換で手に入れたものだ。雨家とてわしらをどうこうできはせん。仲違いするならそれでよい！　わしにとって、聚気丹は雨家との縁組よりもはるかに大事なのだ。わしが天階の使い手に昇格すれば、趙家の実力はもう一段上がる！」

「父上の仰る通りです！」趙光印はほっと息をついた。彼が恐れていたのは、そのとき雨家が本当に知ってしまい、趙家が責任のすべてを趙奇兵に押しつけて、趙奇兵を差し出すことだった。だが今、趙老爺がそう言った以上、責任のすべてを自らが引き受けるということだ。

「よし、小碧、ちょっと入ってくれ！」趙老爺は顔には穏やかさを浮かべていたが、心中ではもう待ちきれなくなっていた。何しろあれは聚気丹、己を天階へと押し上げてくれる最高級の霊薬なのだ！　一刻も早く服用すれば、それだけ早く天階の使い手となれる！

「ご当主！」碧老はすぐに入ってきて、恭しく趙老爺と趙光印に礼をした。

「小碧、光印とともに松山市へ行き、趙奇兵を連れ戻してくれ！　彼の身の安全は必ず守るように！」趙老爺は言った。

「はっ！」碧老は命を受けた。

「父上、私が碧老とともに松山市へ行っても問題はございませんでしょうな？　世家仲裁協会のほうは……」趙光印は慎重な人物だった。若い頃の女遊びで、彼はあまりに多くの損をしてきた。雨家との縁組がなければ、若家主の座に就けなかったかもしれない。長男とはいえ、他の兄弟たちも資質は劣らず、今ではみな玄階後期の使い手だ。だからこそ趙光印は細心の注意を払わずにはいられなかった。

「その点は問題ない。息子を連れて帰るだけのこと、別のことをしに行くわけでもなし、仲裁協会も余計な口出しはせんよ」趙老爺は笑って言った。「光印、わしが閉関していたこの何年かで、お前は少々慎重になりすぎだ。それは未来の当主にあるべき器量ではないぞ！　わしが本当に天階に踏み込んだなら、以後はますます家族の務めを執り行わなくなる。わしはさらなる天道を求める。そしてお前が趙家を支えるべきなのだ！　仲裁協会が隠世家の者、とりわけ地階の使い手が勝手に世俗界へ赴くことを禁じているのは、隠世家と世家の間で衝突が起き、均衡が壊れるのを恐れてのことだ。だが私事を片づけに行くのなら、何の問題もない。」

「はっ、父上、承知いたしました！」趙光印は内心、狂喜を禁じ得なかった。まさに長年の嫁も年を経て姑になる、というものだ！　父の言う通り、父がひとたび天階に踏み込めば、もう家族の務めを執り行うことはない。そのときこそ、自分も少しずつ趙家を引き継ぎ、真の当主となれるのだ！

趙光印と碧老は長居もせず、それぞれ持ち物をまとめると、松山市へ向かおうとした……

給力浮雲バー。黒いアウディA8Lがひっそりと入口前の駐車スペースに停まった。運転手が降りると、素早く助手席と後部座席のドアを開けた。まず助手席から降りたのは言うまでもなく碧老、その後に趙光印だった！

何しろ趙光印は未来の趙家の当主であり、しかも今日の趙老爺の言葉にはいくつかの情報も滲んでいた。碧老がそれ相応の敬意を払うのは当然のことだった。

碧老と趙光印は前後して給力浮雲バーへ入った。すでにバーは営業を始めており、中は喧騒の声が絶え間なく響いていた。

碧老は眉をひそめた。明らかにこうした環境は好みではないが、何も言わなかった。

「お前たちの店主はどこだ？」趙光印は適当にウェイターを呼び止めて尋ねた。

「店主をお探しですか？　少々お待ちください！」ウェイターも驚かなかった。バーで店主を通じて薬王に診を求める者が多いと知っていたので、そのままトランシーバーで蘇膠囊を呼び出した。「蘇総、お客様です！」

蘇膠囊はすぐに奥の部屋から出てきて、前に来ると趙光印と碧老の姿が見えた。だが蘇膠囊はこの二人を知らず、ただ歩み寄って言った。「バーの責任者、蘇膠囊と申します。何か御用でしょうか？」

「蘇膠囊？　趙奇兵はここにいるか？」趙光印は、この名前はなんとおかしいのだろうと思った。李呲花とどっこいどっこいではないか。

「兵少をお探しですか？　失礼ですが、お名前は……」蘇膠囊には二人の来意が分からず、嫌がらせに来たのか診を求めに来たのかも分からなかったので、探るように尋ねた。

「俺は彼の父親だ！」趙光印は少々いら立って言った。「早く趙奇兵を呼べ！」

蘇膠囊は一瞬けげんになり、反射的にこれを殴り込みと受け取ってしまった。何しろ突然現れた男が、趙奇兵の父親だと大口を叩いたのだ。蘇膠囊が誤解しても無理はない。

「呲花兄貴、殴り込みです！」蘇膠囊は素早くトランシーバーを入れ、奥の部屋にいる李呲花に助けを求めた。

趙光印は怒りが爆発しそうだった。息子を探しに来ただけなのに、まさか殴り込みと間違えられるとは？　どういう理屈だ！

怒りを露わにしようとした矢先、李呲花が奥の部屋から飛び出してくるのが見えた。後ろには若い衆が数人ついてくる。李呲花は歩きながら言った。「誰だ、ここで殴り込みなんざぁ？　命が惜しくないのか？」

「呲花兄貴、こいつです！　自分で兵少の父親だと言ってます！」蘇膠囊は趙光印を指差して言った。

「大旦那？」蘇膠囊は趙光印を知らなかったが、李呲花は知っていた！　趙光印が自らここへ来たのを見て、李呲花はぎょっとなり、蘇膠囊を蹴りつけて言った。「このど阿呆、この方は大旦那だ、目はどこについてる？　この方が兵少の父親だ！」

「えっ？」蘇膠囊はぽかんとし、たちまち顔色が悪くなった。趙奇兵の父親だなど、知る由もなかったのだから。

「もういい、趙奇兵を連れて来い、私は彼を連れて行く！」趙光印も蘇膠囊のような小物と長々と言い合う気はなく、手を振って李呲花に人を呼んでくるよう合図した。

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