第1434章 ニゴウタンとの別れ
雨凝の心に、焦りと憎しみが一瞬にしてよぎった。この衛昭ときたら、誰と仇になってもよいのに、なぜ世俗の雨家と仇になりたがるのか。そんなことをすれば、自分と彼の間のことなど、ますます立ち行きにくくなるではないか。雨凝はこの多年、ずっと抗い続けてきた。結果は出なかったとはいえ、心の奥には常に希望を抱いてきたのだ。ところが衛昭と雨家が仇となってしまえば、その希望さえ失われてしまう。
「もう調和などできない……」雨冰は苦笑した。「世俗の雨家では、死傷者が出た。ひとたび死傷を出せば、それは正に生死の大怨というものだ。たとえ我が隠世の雨家であっても、この恨みを無理やり鎮めろと口は出せん。放っておくなら別だが、相手に恨みを捨てよというのは、少々人が肯んじぬ相談というものだ！」
「死傷者を……！」雨凝は衛昭があそこまで手練れであるとは思わなかった。世俗の雨家に死傷者を出させるなど、もはや解きようのない怨である。隠世の雨家にしたって、どうにもなるはずがない。
雨凝も理解していた。隠世家は物事の出発点が常に利益至上であり、私的な情など、利益が均衡した場合の参考にすぎない。ゆえに今度こそ、我が家が衛昭の側に立つはずはなく、雨凝にできることなど何もない。
「妹よ、心配するな。父をできるだけ説得して、我が隠世の雨家には手を出させないよう努める。衛昭に仇をなそうとするのは、世俗の雨家だけだ。衛昭ならどうにか対処できるだろう。あれは馬鹿でもない、敵わないと分かっておいて世俗の雨家を怒らせるわけがないだろ」雨冰は言った。「それだけの時間が経って、まだ世俗の雨家が衛昭をどうすることもできないというのは、まさにその証拠だ。」
「仕方ないわね、お兄様。この件はお願いします！」雨凝はうなずいて、少しだけ胸をなでおろした。隠世の雨家が手を出さぬ限り、衛昭の危険は大きくないはずだ。
「兄妹の間に、かしこまりは要らん。できるだけのことはするからな」雨冰はうなずいた。
一方、雨家の議事堂では、雨小沉が帰参した雨老・雨火星と面会していた。
「つまり、聚氣丹は見つけられず、煉丹の心得も得られなかったと？その使いはただ無駄死にしただけではない、かえって傷まで負って……」雨小沉は雨火星を見据えて、低い声で問うた。
「はい……家主……あの古墳はあまりに凶険で、それどころか、盗墓賊どもが内紛を起こして何人かが死に、結局、誰も地宮に入れなかったの、です……」雨老は慎ましく言った。家主・雨小沉の前では、雨老は微塵も肥やできぬ。雨小沉は地階後期巔峰の実力者、雨老など足元にも及ばぬ。ましてや雨老は後ろめたくあって、息を荒くすることさえできなかったのだ。
「無能め！」雨小沉は恨めしげに言った。「簡単な任務をこれほど仕舞い散らすとは、まことに無能だ！」
雨火星の心では、こう恨んでいた。毒を治してくれなければ、丹薬など渡したわけがないだろう？丹薬を早々に渡していたら、十億も払って傷を治してくれただろうか？むしろとっくに放っておかれて、死ぬも生きるもままならなかっただろう！雨家のやり方など、雨火星はよく知っているのだ。
この家主・雨小沉ときたら、とことんしたたかな男である。十億を払って聚氣丹を買うのは問題なかろうが、十億を払って自分の傷を治すとなると、あり得ぬ話だ。だから雨火星はことの真相をひた隠しにすることにした。どうせ雨家があの盗墓賊どもと関係を持つわけでもないし、自分が言わぬうちに、雨家に真実など分かるはずがないのだから。
趙家が得をした以上、口を滑らせるはずもなし。この点は雨火星もかなり安心していた。
「申し訳ございません……家主、どうかお罰をください！」雨火星は分かっていた。任務は果たせなかったとはいえ、功も過もなく、雨小沉が自分をどうこうするはずがない、と。最悪でも、今後も雨家での地位が低いままで、修行に用いる天材地宝を毎月あまり配ってもらえない、それだけのことだと。
「よかろう、下がれ。墓あばきの件は、わしが別の手を考える！」雨小沉は苛立たしげに手を振った。雨火星の思惑通り、彼は雨火星を罰するつもりはなかった。ただ心の内が苛立つのだ。ずいぶん前から待ち望んでいた聚氣丹が、やっと音沙汰を立てたというのに、手に入れられなかったのだ！これは、馬の鼻の前に新鮮な草束をくくりつけて、目には見えるのに、どうしても食べられないようなものだ！
「はい……」雨火星の心は、ふっと冷めた。雨小沉は、ほかの人間を墓あばきに送る気ではないか？しかしすぐに、雨火星はあの古墳の凶険を、そしてあの手ごわい守墓霊獣を思い出して、安堵した。あの盗墓賊どもの同行がなければ、たとえ天階の使い手が入っても、二度と戻れぬのだ！
雨小沉は雨老の去る後ろ姿を見送り、曇った顔で手を振ると、腹心の部下がすばやく歩み寄ってきた。低く尋ねた。「家主、ご用命は？」
「雨六、雨火星をつけておけ」雨小沉は言った。
「かしこまりました、家主……やはり疑っておられるのですか……」雨六は慎重に訊いた。
「その通り、この老いぼれは結局、世俗の雨家から来た者だ。我々とは一心ではない。手に入れたものを、自分のものにしておきやがるかもしれんのだ」雨小沉は言った。「ずかずか手を出すな。こっそり探り当てればよい。」
「はい、家主！」雨六は応じた。雨六を侮ってはならぬ。身分は下僕であっても、実力は地階中期巔峰に達し、雨火星など足元にも及ばない。ゆえに雨火星の監視を任されても、見破られるはずがなかったのだ。
……………………
於圓圓は二狗蛋からの電話を受け取ると、案の定、ためらわずに二狗蛋へ付き添って故郷に戻り、傷の養成することを決めた。於仁も於圓圓の母も娘を惜しんではいたが、於圓圓の決意は固く、於仁もただ「道中、気をつけて。周佳明によく気を配って。着いたら家に電話をよこせ」と言い送るほかなかった！
「女は育っても、家にはいられないものだなあ」於仁は感慨を込めてため息をついた。
「お父さん、よかったら、お母さんと一緒に、そちらへ行かない？周佳明いわく、あそこは山あいで、空気なんかもとってもいいって。」於圓圓は言った。
「ふむ、まあ、それも悪くない。几年かって歳を取ったら、行ってみるのもいいだろう」於仁はうなずいた。娘が行ってしまった以上、夫婦でこちらに残っていても何の意味もないのだから。
於母は目じりに涙を浮かべ、惜しげに娘を見送った。
衛昭も、顧夢瑤、沈雨舒、唐韻も、見送りに来た。ここのところ、二狗蛋の精一杯の働きぶりは、幾人もの娘たちを深く感動させていた。衛昭の舎弟ではあるが、この期間のうちに、互いにそれなりの情誼が生まれていたのだから。
「こちらで何かあったら、俺を頼ればいい」衛昭は於仁に笑って言った。「於のおじさん、二狗蛋は俺の兄弟だ。困ったことがあったら、俺に直接頼ってくれ。あの子に頼るのと同じだ。」
「どうにかなる、どうにかなる……」於仁は笑ってうなずいた。衛昭の腕前は彼もよく知っている。あんな手練れに助けてもらえるなら、こちらで心配することなど何もないのだ。
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