第1446章　病院での思わぬ再会　衛昭はうなずき、「あの世家大会はいつ開かれるんだ？」と訊いた

世家大会のことを、衛昭は関学民と賴胖子からたびたび聞いたことがある。康家が世家昇格の機会を狙っているというのだが、衛昭の頭にあったのは別だった。世家大会へ乗り込んで、雨家に面倒をふっかけてやることだ！

「招待状はもう出しているわ。今は準備を進めているところよ。今月中か、遅くとも来月中、どこまで行っても二ヶ月とかからないはず」邱凌珊が言った。「世家大会は準備から開催まで、いつも二ヶ月を超えないの。」

「助かる、時間には間に合いそうだ。火霊聖果を探しに行くついでに、突破の機会も探しておこう」衛昭はしばし唸ってから言った。「僕が地階に突破したら、お前も宇天兄も地階に引き上げてやれる。そうなったら、世家大会なんて——雨家の追悼会にしてやる！」

衛昭の実力は今のところ玄階中期の頂きに過ぎず、雨楓を相手にするには余裕があるが、雨水星にはまだ十十分の自信がない。雨水星は玄階後期の頂きに達した腕利き、しかもその長兄に至っては、聞いたところでは地階初期の強者なのだ！

今は隠れ雨家に身を潜めて修行しているとはいえ、雨家に危難が及べば、黙って見ているわけにもいかない。だから勝利を確実にするには、実力を上げること——それしかないのだ。

ただ、あの古墓で会った雨老が、隠れ雨家でどんな地位にあるのか、それから雨水星の長兄と顔見知りなのかは、知るよしもなかった。

だが、それも問題ではなかった。雨老が味方をしたところで、衛昭はひるまない。玄階の頃にすでに追い払えたのだ。地階になっていれば、雨老はとっくに踵を返して逃げていくだろう！

邱凌珊は衛昭の言葉を聞いて、思わず口をあんぐりと開けたままだった。衛昭の口ぶりでは、世家大会で大暴れするつもりらしい。しかしその知らせより、前に聞いた一件のほうがまだ衝撃的だった。衛昭は自分と陳宇天を地階の強者に引き上げてくれるというのだ！

夢を見ているのではないだろうか？　瞬きひとつで、地階はもう夢ではなくなった？　手の届くところまで来ている？　いつの日か邱凌珊は理想の中で、自分がいつか黄階後期の頂きの実力者になれたら、それはもはや望むべからざる願いだと思っていた。それが今は……

このすべては、衛昭のおかげだ。衛昭に出会っていなければ、自分は今もあの頃のまま、黄階初期のちっぽけな強者のままだったろう。初めて衛昭と出会ったときのことを思い出すと、邱凌珊は思わず顔を赤らめる。そればかりか、後には人間に、自分が衛昭とあの、あれをしたのだとまで誤解されたこともある……

でも、もし時が逆流できるなら——邱凌珊はそう思った。あのとき、自分はあっさりと「認めて」しまったかもしれない。それでどうしたの？　もし衛昭から言い出されたら、自分はたぶん、本当に了承してしまうかもしれないわ。

そう考えると、邱凌珊の美目には一瞬、人をたゆたわせる艶やかな色が閃いた。朱唇をそっと噛み、情をたたえたまなざしで衛昭を見つめ、頬はただならぬ紅潮に染まった。「衛昭……あなた、わたしにやさしすぎるわ……」

「発情しちゃったの？」衛昭はぎょっとした。隣の邱凌珊にどうかしたのか、なんだか色気を帯びて見える。真剣な話の最中に、いつの間にこんなことに。

邱凌珊は即座にむっとして、風情をわからぬ衛昭を心の中で呪った。この男はときには烈なほどに情熱的、ときにはまったくの馬鹿で、馮筱筱のためなら危険な古墓などに乗り込み、さらには遠い場所へ火霊聖果を探しに行くというのに、自分のあいの表明はまるで見向きもしない。

「してないわよ。あなたが裸にならないことには、どうして発情できるの」邱凌珊は、どうにでもなれ、くらいの腹積もりで衛昭に言った。

「先に宇天兄のところへ行こう」衛昭はこの話題をこれ以上追いかけることはしなかった。

邱凌珊を前にして、衛昭の胸には、なんと言えばいいのか自分でも分からない感情が満ちていた。好きといえば、確かに少しはそうだ。人は草木ではない、情のない者などいるまい。邱凌珊とともに、いろいろなことを経験してきた。最初の敵対から、いまの奇妙で微妙な関係まで。ただ衛昭が気に食わないのは、邱凌珊が一度自分の全裸を見られたというだけで、自分にしか嫁ないと決め込んでいる節だ。

邱凌珊は、それほど保守的な女ではないようにも思えた。だが実際には、彼女はまさにその通りの人間だった。

とはいえ、衛昭が邱凌珊を愛するようになるとなれば、まだ当然のことながら無理だ。佳人を狙う気持ちから、衛昭は彼女に多少の好意を抱いているに過ぎない。ただその好意が一度具体的な行動に移れば、面倒なことになる。

が——どうやら今のところの面倒事も、少なくないようだが！

邱凌珊は衛昭が話題を避けたことに歯を食いしばった。だがどうすることもできない。男に心を動かされたのは初めて、しかもこの男を知るにつれ、ますます酔いしれていく。この男の身には秘密が多すぎる、しかも異様に強い。まさに自分の配偶者条件にぴったりなのだ！

衛昭はちょっと強いなどというレベルではない。ものすごいほど強いのだ！　今はまだ玄階中期の頂きに過ぎなくても、邱凌珊は信じている。時間が経てば、衛昭は必ずやより高い成就を手に入れると。

衛昭に自信がなければ、世家大会を雨家の命日と変えるなどという大言壮語は口にしなかっただろう。世俗界の世家中、雨家を滅ぼすなどと言える者がどこにいる？　普通の世家中どころか、隠れ世家ですら、そんなことは言えぬはずだ！

誰でも知っている、雨家には隠れ雨家という後ろ盾があると。そして隠れ雨家は、隠れ世家の中でも有力な世家の一つなのだ。だれが敢えて敵対できるというのか。

だが衛昭は、あえてそれをやり、しかももうやってしまった。やり終えてなお、この上なく堂々とのんびりと生きている。邱凌珊は心底感心させられた。人と比べるものではない、比べれば比べるほど腹が立つ。衛昭の口ぶりでは、謝雨楓も学校で衛昭に散々やられていたらしいのに、陳宇天の前では横柄なことこの上ない。初めからそうなら、自分から先に衛昭に頼んで雨楓を追い払ってもらえば、こんなことは起きなかったのに。

二人は肩を並べて入院病棟へと歩き出すと、向こうから顔見知りがやってきた。

「関馨？」衛昭が先に見つけ、笑って手を振った。少し気恥ずかしげな、自分が松山市に来たばかりのときに知り合ったこの娘のことを、衛昭の印象は悪くなかった。それから関学民を通じて、二人の間はさらに一気に親しくなったのだ。

「衛昭！」関馨は顔を上げた途端、衛昭を見つけて思わず喜び、小走りに駆け寄ってきた。このところずっと衛昭に会っていなかった。だがその気性が、自分から衛昭を探しに行かないのを決め込んでいた。彼女は気位の高い娘で、自分だけのささやかな幸福を胸の奥に秘め、遠くから静かに衛昭を見守るだけ。自分から連絡を取るようなことはしない。これは邱凌珊とはちょうど正反対だった。

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