第1450章　エイショウからのアドバイス

「どうでもいいよ……私、そんなに気配りが細かいわけじゃない？　病院の食堂だって、日によってはおいしくない日があるじゃない。それでも食べてるでしょ」關馨は笑った。「適当に一軒決めればいいんじゃない？」

衛昭が關馨を食事に誘うのはこれが初めてだったので、あまり場末な店へは連れて行けない。少し考えて、やはり鵬展商務ホテルにすることにした。あそこは比較的静かな場所だし、自家の縄張りみたいなものでもあるし、それに都合もよい。

「そんな立派なところ、いらなくない？」關馨が衛昭の車が商務ホテルの駐車場に停まるのを見て、思わず贅沢だと感じた。

彼女は裕福な家に生まれたが、贅沢な暮らしにはさほど慣れていない。この点ではお嬢様たちよりよほど勝っている。お嬢様たちには小娘じみたわがままはなくとも、お金の使い方にはあまり頓着しないのだから。

「夢瑤の家のホテルだし、ここにはビップカードを持ってるから、高くもないよ」衛昭は説明した。

「ああ……」顧夢瑤が誰なのかは關馨もよく知っていた。衛昭が銀行で護衛している女の子だと聞いている。正直なところ、關馨は少しだけ彼女を羨ましく思っていた。たとえ衛昭の恋人でなくとも、少なくとも衛昭と昼も夜も一緒にいられるのだから。

二人は小部屋を一つ取り、数品の料理を適当に注文したあと、衛昭は訊いた。「馨馨、俺を呼び出した、大事な用でもあるのか？」

「うん……一つ、ちょっと相談したいことがあって……あなたに意見を聞きたくて……」關馨は少し照れて顔を赤らめた。「迷惑は、かけないかしら？」

「気にしなくていい。友達同士で相談し合うのは当たり前だろ。言ってみろ、できることがあれば助言してやる」衛昭は快く引き受けた。

「そうなの……おじいさんは、友人のところへ私を出して医術を学ばせたいの……でも、それは私の好きなことじゃない。私はどうも医者になる器じゃなくて、小さい頃から看護婦の仕事が好きだったの。おじいさんが患者を診るときは、私が代わりに薬を量って煎ってあげて、分量の加減も火加減もちょうどよかったもの。最初は、私は生まれながらの医者だと褒めてくれたのよ。でも……それから何年も経ち、私も大人になった今でも、やっぱり薬を量って煎るのが好き、看護婦の仕事が好きなの……」關馨はゆっくりと自分の身の上を語った。「おじいさんを失望させたくないの。でも、私は確かにそういう器じゃないの……」

「なるほど……そういうことか……」正直なところ、關馨のこの一件に、衛昭は少しだけ首を突っ込みにくかった。そこには關學民の意向がある以上、關馨にそれを裏切るようなことを言うわけにもいかないのだから。

「そうなの。ちょっと困ってるの、衛昭。あなたならどうする？」關馨は頭を抱えるようにして、じっと衛昭を見つめた。

「うん……薬を量って煎るのが好きなのか。もし、漢方薬の薬理薬性の研究だけだったら？　それは好きか？」衛昭も少し頭を痛めていたが、考えているうちに、折り合いのつく案を一つ思いついた。

「それは大好きよ！」關馨はうなずいた。「私は小さい頃からおじいさんの薬の手伝いが好きだったの……理由はわからないけど、薬を量ったり煎ったりするたびに、とても懐かしい気持ちになるの。生まれたときから、薬の香りの家のなかにいたからかもしれないわね？」

「なら、關のおじいさんにこう言ってみたらどうだ。薬理薬性の研究だけを学ぶのであって、診察を学ぶわけではない、と。そうすれば、確定診断済みの病症に合わせて薬を合わせるだけでよく、問診まで自分でやる必要はない」衛昭は言った。「この案が、君の役に立つかはわからないけれど」

「えっ？」關馨は衛昭の言葉を聞いて、ぱっと目を輝かせた。衛昭の言う方法は、実によい考えではないか。もしその通りにすれば、それはまさに自分の興味そのものだし、将来は……いちばん大事なのは、ひょっとしたら衛昭の会社の力にもなれるかもしれない。衛昭の会社は医薬を研究しているのではなかったか。そう考えるなり關馨はたちまち少し興奮した。ただ、離れてしまえばしばらく衛昭に会えなくなる。それが少しだけ心細かった。

「じゃあ、帰ったら、おじいさんにそう言うのね？」關馨は心の中ですでに衛昭の提案を受け入れていた。あとはおじいさんが承諾してくれるかどうか。

「ふふ、できると思うよ」衛昭は笑った。「時間があるなら、君は俺について学んでもいいんだけど、俺には体系的に教える時間がなくてね……」

衛昭の前半の言葉を聞いた途端、關馨は眉をほころばせ、心臓がばくばく鳴った。けれど後半を聞いて、がっかりした。そうだ、衛昭に教える暇などないのだった。

「じゃあ、わからないことがあったら、電話で聞いてもいい？」とはいえ、衛昭の言葉は、關馨の心に一筋の希望を灯した。頻繁には会えなくても、たまに衛昭へ電話できるなら、それだけでとても安心できる気がした。

「もちろん。わざわざ気を遣うことはないだろう」衛昭は笑った。「修行に出るからって、帰ってこないわけじゃない。会ったときには、今度は俺が自分で試験をしてやる。どれだけ身につけたか見せてくれ」

「うん！　安心して、ちゃんと頑張るからね！」關馨の気がかりが一つ解けた。重い石が一つ落ちたようなもので、全身がすっかり軽くなった。

晩餐を終えると、衛昭は車を運んで關馨を關學民のところまで送り届けた。もともと時刻はかなり遅く、衛昭は改日お邪魔しようと思っていたのだが、關馨が電話で衛昭が送ってきたと話したので、關學民は何としても衛昭を招き入れて腰かけさせようと言った。

断りきれず、衛昭は關馨と一緒に家の中へ入った。

「小逸、久しぶりだな！」關學民は衛昭の姿を見ると大変喜んだ。衛昭と医学の問題を語り合うたびに、關學民は多大な収穫を得る。關學民はとっくに衛昭を良師益友とみなしていた。

「ええ、關のおじいさん。このごろ少しだけ忙しくて、お伺いできなくて、すみませんでした」衛昭は申し訳なさそうに言った。

自分が松山市に来たばかりの頃、關學民はたくさん助けてくれた。衛昭はずっとそのことを胸に刻んでいた。關學民がいなければ、衛昭の会社もあんなに早くは立ち上がらなかったはずだ。

「気にすることはない。君が忙しいのは分かっているからな」關學民はうなずいた。「馮筱筱の件はどうだ？」

馮筱筱の病気は關學民も診ていたが、手のほどこしようがなかった。ここのところ衛昭が馮筱筱のことで奔走していることも、關學民は承知していた。

「治療の手がかりは少し見つかりましたが、一味の薬が足りないんです。何日か経ったら、それを探しに出ようと思います」衛昭は言った。「本来は出発前にお別れを申し上げるつもりでしたが、今日は来たので、先に申し送りしておきます」

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