第1559章 かえってこなかったいいながらそのあやしげなおとこはうむをいわせずえいしょうのみゃくにてをおいてしんぽうをうごかしてみせてみろといった
「わかった……」衛昭は苦笑を浮かべ、心法の口訣を運び、実力を解き放った。
「玄階後期だと？ お前はとっくに地階の使い手になっていたはずだろう？ どうして玄階後期なんだ？」その怪しげな男は突然眉をひそめて言った。
衛昭はぎょっとして、やはり綻びを見抜かれたかと思った！ 衛昭は気まずさを押し切って言った。「そうなんです……」
「そうか、あのときお前はきっと傷を負ったのだ。ここ何年も天材地寶の助けもなく、だから実力がずっと戻らなかったのだな、そうだろう？」その怪しげな男は衛昭が口を開いて釈明するのを待たず、ひとりで辻褄を合わせて衛昭によい言い訳を見つけてやった。
「えっと……はい」衛昭は一瞬きょとんとしたが、うなずいて応じた。
「かまわん、やり直せばいいのだ！」その怪しげな男は言った。「この年月のうちに、師匠は敵の心法の口訣を盗んできた。いずれ師匠がお前に授ければ、彼を知り己を知って百戦危うからずだ。お前が練り上げたら、師匠が連れて攻め返して仇を討つのだ！」
「はい……」衛昭はこの怪しげな男が何を言っているのかさっぱりわからなかった。
「休め、師匠は眠くなった！」その怪しげな男は言い終えると、洞窟の中で倒れ込むように眠ってしまい、衛昭のことなど構わなくなった。
衛昭は手の中の地図を眺めて苦笑し、機会を見てその怪しげな男に返そうと考えた。
「領頭、俺たちは……」趙奇壇はさっきまで息をするのも憚られ、その怪しげな男がまた気が触れるのではないかと恐れていた。ようやく男が眠るのを待って、そっと男を指さし、小声で衛昭に尋ねた。「今のうちに逃げなくていいんですか？ あいつは眠ってますよ？」
衛昭は首を振った。一見その怪しげな男は眠っているようだが、天階の使い手の感知力に疑いの余地はない。突然目覚めないと誰が知ろう？ もし目覚めたあと、自分が弟子のふりをして宝の地図を騙し取って逃げようとしたと誤解されたら、弁解のしようもなく、下手をすれば自分と趙奇壇をその場で殺されかねない！
「明日にしよう」衛昭にはどうにも手がなく、この怪しげな男と別れるための口実を考えねばならなかった。さもなければ男の実力では、容易く追いつかれてしまう。
趙奇壇はうなずき、気が滅入りながらも眠りについた。一方衛昭は、洞窟の中で盤膝をかいて座り、修練を始めた……
夜半、その怪しげな男は眠っていたはずなのに、突然跳ね起き、声を張り上げて叫んだ。「逃げろ、立兒逃げろ、奴らが来た、追ってきたぞ！」
衛昭は驚いて目を開け、口を開きかけたが、その怪しげな男は猛然と洞窟を飛び出し、しばらくもなく茫々たる夜の闇に消えていった。衛昭が立ち上がって追いかけたときには、すでに男の姿はどこにもなかった！
「はあ！」衛昭はため息をつき、振り返って地面の油紙の包みを見て、やむなく首を振った。この怪しげな男は明らかに精神が常でない。さっき眠っている間にどんな奇妙な夢を見たのか、あるいは仇が訪ねてくる夢でも見て、あわてて走り去ったのだろう。
追いかけるにしても、衛昭は自問して天階の使い手の相手ではなく、到底追いつけない！ 衛昭は洞窟の中に戻るほかなく、その怪しげな男が自分で戻ってくるのを待つことにした。
「領頭、どうしたんですか……あの老いぼれの狂人は……」趙奇壇もこの突然の事態に目を覚まし、目を開けて、どこかうつろな様子で衛昭を見た。
「走っちまった……たぶんしばらくしたら自分で戻ってくるさ、寝ていろ」衛昭は苦笑して言った。
「はあ……」趙奇壇はうなずいた。衛昭が何でもないと言えば、何でもないのだ。そこで倒れ込むように再び眠りについた。
趙奇壇が一眠りして目覚めたとき、外はすっかり明るくなっていた。衛昭はずっとその怪しげな男の帰りを待っていたが、趙奇壇が目覚めるまで待っても、男は戻ってこなかった！ 男が去ってから、すでに三、四時間が経っていた。
「目が覚めたか？」衛昭は尋ねた。
「ええ……領頭、あの老いぼれの狂人は？」趙奇壇は目を開けたが、その怪しげな男の姿はなかった。この洞窟の中には衛昭のほかには、隅にいる天雷豬だけだった。
「戻ってこない」衛昭は首を振って言った。「戻ってくるかどうかもわからないな？」
「来ないほうがいいですよ、怖くて死にそうでした……」趙奇壇は胸を叩いて言った。「天階の使い手、やっぱり怖いですね！」
「ふっ……」衛昭はやむなさを覚えた。衛昭はその怪しげな男の地図を自分のものにする気はないが、男は去ったきり戻ってこない。この品を洞窟に置き去りにしては失くす恐れがあるので、衛昭はひとまず身につけておくほかなかった。「何か食べよう。あの怪しげな男が戻らなければ、俺たちは出発しよう」
趙奇壇はうなずき、荷物の中から圧縮食品をいくつか取り出して衛昭に渡し、自分も圧縮ビスケットを一つとソーセージを一本手に取って食べ始めた。
二人は食事を済ませ、しばらく休んだ。ほぼ昼時になり、洞窟の外の風雪はかなり弱まった。まだ止んではいないが、道ははっきり見えるようになっていた。衛昭はその怪しげな男を待ちきれず、趙奇壇と先に車に乗って洞窟を離れるほかなかった。
そのころ松山市では、大きな事件が起きていた！
連続して犯行を重ねていた犯罪容疑者が、今日は数人の中学生に強盗を働いていたところを、近くにいた勇気ある若者に目撃された。若者は進み出て容疑者の覆面をひったくり、その一部始終を近くにいた大学生の撮影者が携帯電話で撮り、インターネットに流したのだ……
こうして犯罪容疑者の素顔は、ついに白日の下にさらされた。容疑者は逆上してその勇気ある若者に傷を負わせたものの、その顔が初めて警察に把握されたのだ……
邱凌珊は気が滅入りながら目の前の映像を見つめ、自分の目がどうしても信じられなかった。だが、画面の中の人物ははっきりと見知った顔で、衛昭に間違いなかったのだ！
だがそんなことがあり得ようか？ 本当に衛昭なのか？ 画面の中の残忍で人間らしさのかけらもない犯罪容疑者を見て、邱凌珊の胸は刺されるように痛んだ……違う、違うはずだ。自分の知る衛昭が、こんな人間であるはずがない！
「宋隊……人は見かけによらぬものです……あまり思いつめないでください……」劉王力は苦笑しながら慰めた。今となっては、犯罪容疑者が衛昭でないと言っても、もはや誰も信じまい！
「彼じゃない……彼のはずがない！」邱凌珊は首を振った。「劉王力、この犯罪容疑者の目つきを見て。うつろで光がなく、まともな人間の目じゃないわ……」
「犯罪者の麻痺なのかもしれません……」劉王力はすでに信じていた。犯罪容疑者が衛昭であることを！
すべての証拠は、この映像を含めて、すでにそのことを力強く証明していた。
最新話を最速でお届けします。広告表示なしでお読みください。