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第1562章 ほんとうにぐうぜんだ!衛昭の前で胸を叩いて顧夢瑤たち三人の無事を守ると誓ったからには全力で尽くさねばならない

護花の近衛

遅刻を避けるため、吳承天はわざわざプリンターで注意書きを二枚印刷し、車体に貼り付けた。そこにはこう書かれていた。「車内に受験生同乗中、ご配慮願います!」

吳承天にもこんな細やかな一面があるのかと、顧夢瑤と唐韻はいささか驚いた。衛昭の子分は、見かけほどまぬけではないらしい。

実際、吳承天はさほどまぬけではなく、ただいささか自惚れが強いだけだ。それも欠点とは言えまい。世家の子弟にはありがちなことであり、とりわけ吳承天のように若くして実力を持つ者にはなおさらである。

だが今は衛昭と二狗蛋のさらに圧倒的な強さを目の当たりにし、天外に天あり、人の上に人ありとの道理を悟り、ずいぶんと謙虚になった。

車は松山市の大通りを一定の速さで滑らかに走っていた。吳承天の運転技術はなかなかのもので、流れゆく車の間を縫うように進んでいく……

「時間はまだ早いから、そんなに急がなくていいよ。」顧夢瑤は吳承天に声をかけた。

「いや、急いだほうがいい。あとで渋滞するかわからないから。」吳承天にとって今日の任務は三人の娘を試験会場へ送り届けることであり、わずかたりとも油断はできなかった。

「そうだね、あたしもなんだか嫌な予感がするの。早めに学校へ行ったほうがいいよ。」沈雨舒もうなずいて言った。

沈雨舒が言い終えるや否や、吳承天は思い切りブレーキを踏み込んだ。車は瞬時に道路の真ん中で停止した! 吳承天の車の前方に、突如として人が立ちはだかり、行く手を阻んだのだ。轢いてはならぬと、吳承天は車を止めたのである!

「このカラス女、変なこと言わないでよ! もう少しで事故るところだったじゃない!」顧夢瑤は鬱陶しげに文句を言った。

だが文句を言いかけた途端、事態の異常に気づいた。車の前に立つその人物が、なんと面覆いをしていたからである!

「うわっ、この人……まさか偽物の箭牌哥じゃないでしょうね?」沈雨舒は目を見開き、愕然として車前の人物を見つめた!

「たぶん……そうだね……」唐韻も車前の男の体格を見てやや驚いた。まさかこんなところで鉢合わせするとは思わなかった!

吳承天は眉をひそめた。この男がもし偽衛昭であるなら、善意で来たはずがない!

果たして次の瞬間、その蒙面人は足早に近づいてくると、手を伸ばして一引きし、吳承天のアウディS5のドアを引きちぎってしまった。それから手を伸ばし、ひとつかみに吳承天へと掴みかかってきた!

吳承天はぎょっとした。まさかこれほど手強いとは思わなかった! 鉄手功を身につけ、手の技には自信があったが、この男も決して弱くはなく、片手で車のドアを引き裂くとは!

「お前たちは気をつけて、早く警察を呼べ! 俺が降りて応戦する!」吳承天は慌てて車を飛び降り、相手と渡り合う構えを見せた!

「わかった!」顧夢瑤は慌ててうなずき、携帯を取り出すと、ためらわず邱凌珊の番号にかけた! 通報電話をかけようかとも思ったが、受付センターを経由しては説明に手間がかかる。それよりこの事件を担当する邱凌珊に直接かければ、余計な説明はいらない!

吳承天は車を降りると、その蒙面人に向かって怒鳴った。「お前は何者だ! 名を名乗れ。仮面でこそこそ隠れるとは、武林の者のすることではない!」

ところがその蒙面人は吳承天の言葉が聞こえぬかのように、まるで無視して大股でアウディS5の後部ドアへ歩み寄ると、再び手を伸ばして力任せに引き、後部ドアをもぎ取ってしまった。

吳承天はぎょっとして、手を上げてその蒙面人の背心めがけて打ちかかった。ところが蒙面人はまるで感じていないかのように、びくともせず、依然として車の後部ドアを破壊し続けた。そして吳承天の一掌は蒙面人の背に命中し、「バン」という轟音を響かせた!

ところが蒙面人は吳承天の重撃を受けても、体を二度揺らしただけで、他には実質的な損傷を負った様子もなく、ただ不意に振り返ると、片手を吳承天へ向けて打ち放った!

吳承天は距離が近く、この蒙面人が掌を返したときにはもはや避けようがなく、やむなく手を上げて迎え撃った。二人の掌がぶつかり合い、鈍い音を発した。吳承天は負傷こそしなかったが、心は激しく揺さぶられた!

この蒙面人の手の技は、鉄手功の伝承者である自分に決して劣らない! 二人とも負傷はしなかったが、互角の勝負であった。この男は、少なくとも玄階初期の外家の実力者だ!

吳承天は内心で驚愕しつつ、ますます慎重になった。自身は内外兼修の玄階初期の使い手であり、一見この蒙面人よりやや勝るようだが、吳承天の外家の実力はつい最近向上したばかりで、まだ盤石ではなく、この蒙面人を相手に当然ながら優位には立てなかった。

だが吳承天が訝しんだのは、その蒙面人が彼と一掌を交えた後、もう彼には構わず、再び身を翻して車中の沈雨舒へと掴みかかったことである!

「あっ!」沈雨舒は驚き、腕をその蒙面人に掴まれ、車外へ引きずり降ろされた。

沈雨舒は無意識に手を伸ばして掴むと、その蒙面人の顔の面覆いを引き剥がしてしまった。零一の脳裏にある最新の指令には面覆いを剥がされることへの抵抗が含まれていなかったからである。これも安建文の意図的な仕掛けであり、面覆いが落ちた後に衛昭へ汚名を着せるためであった!

「箭牌哥?」沈雨舒はその蒙面人の素顔を見て、たちまち呆然とし、驚愕の目でその蒙面人を見つめた! 似すぎている、本当に似すぎている! 沈雨舒の心の中では、とっくにこの蒙面人が衛昭でないと断じていたのに、その顔を見た途端、思わず口をついて箭牌哥と呼んでいた。「あなたなの? 違うよね? 小舒にひどいことしないよね?」

ところがその零一は沈雨舒の言葉などまるで相手にしなかった。彼が今日受けた催眠指令は、白昼堂々大学入試に向かう受験生の車を止め、車内が男子なら両腕をへし折って試験を受けられなくすることであった!

車内が女子ならば、その衣服を引き裂き、白昼公然と弄ぶこと! 明らかに沈雨舒は女子であり、ゆえに零一は自動的に第二の指令を実行した。沈雨舒が何を言おうと、彼には聞き取れないのである。

遠くからここを見張っていた大騾子は、車から降ろされた沈雨舒を見て、内心まずいと思った! 沈雨舒が何者かは、とうに調べ尽くしている。この娘は衛昭の側の人間である。まさか零一の運がこれほど良く、適当に止めた車がたまたま彼女たちだったとは!

だが大騾子が止めようとしても、もはや不可能であった。零一への指令は事前に催眠で仕込まれており、今は催眠術師がその場にいなければ、誰が何を言っても効かないのである!

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