第1639章　うぎょうがてがみをかく

雨小沈が電話をかけたときはスピーカーにしていたため、今回は説明するまでもなかった。会議室にいた者たちにも、すべて聞こえていたのだ。

雨家の次男はひどく険しい顔をしていたが、雨山の顔色はそれ以上に悪かった。まさか趙奇壇が、いきなり手のひらを返すとは思わなかったのだ。あの頃は、二人とも同じ側に立っていたではないか！しかし、よく考えてみれば、趙奇壇の言葉は極めて客観的だった。この場で、趙奇壇の立場から彼のために嘘をつくことなどできるはずがない。そんなことをすれば、いったいどれほどの危険を冒すことになるか。

「よし、事情ははっきりした。雨山は力及ばず、廃人にされた。それでこの件は終わりだ！ここで我々雨家が騒ぎ立てれば、規則もわきまえぬ家だと思われる。今、あの衛昭に報復するのは、氷宮の顔に泥を塗るも同然だ！」雨家の老祖は淡々と言った。「規則を定めたのは相手だ。気に入らぬのなら、最初から参加しなければよかったのだ！衛昭に報復するにしても、古代門派の明日復明日教が先頭に立つ。我々が先頭に立って矢面に立つ必要はない！」

「はい！」雨小沈は慌ててうなずいた。雨冰の責任さえ取り除ければ、それでよかった。そのほかのことなど、彼は気にしていなかった。「では、衛昭の調査は続けるのですか？」

「それは続ける！」雨家の老祖は言った。「今は手を出せぬ。しかし、この恨みはしかと覚えておく。いずれ機会があれば、そのときに話をつける！」

雨家の老祖は、孫が嘘をついていることを知っていた。それでも、実際に傷を負わされたのは事実だ。報復もしないとなれば、雨家があまりに軟弱だと思われてしまう。だからこそ、言っておくべきことは言っておかねばならなかった。

「はい！」雨小沈は急いでうなずいた。

雨家の一族会議で話し合われた内容は、別段秘密でもなかった。ほどなくして、雨凝の耳にも届いた。家の雨山が衛昭に負傷させられたこと、そして一族が衛昭を調査することを知り、彼女はひどく焦った。だが、相談できる相手は一人もいなかった。

以前、雨冰が家にいた頃なら、雨凝は心にわだかまることがあれば彼に相談できた。しかし今は雨冰が去り、何かあっても話を聞いてくれる相手がいない。一族の中で、雨山を除けば、雨凝が胸の内をさらけ出せる者など誰もいなかった。

父や祖父でさえ、彼女を可愛がってはくれているものの、彼女の恋には好意的ではなかった。そんな二人に衛昭へ手を出さないでほしいと頼みに行けば、かえって衛昭への攻撃を早めることになりかねない。

困り果てた雨凝は、兄の雨冰に手紙を書いて助けを求めることを思いついた。だが、氷宮の連絡先など知らない。そこで氷宮の招待状に記されていた宛先を頼りに、一通の手紙を書き、駄目で元々と郵送した。

だが、雨凝のこのやり方は、実にうまくいった。ほかの者が相手なら、その手紙は氷宮に届いたところで押さえられ、誰の目にも触れぬまま消えていただろう。しかし雨冰と趙奇九は、馮筱筱があらかじめ気にかけるよう言い含めていた人物だった。そのため、二人宛ての手紙が届けば、真っ先に馮筱筱のもとへ届けられることになっていたのだ。

…………

衛昭は趙奇壇との電話を切り、エネルギー球の凝縮を終えた。この数日、ずっとエネルギー球の凝縮にかかりきりで、部屋から一歩も出ていなかった。そこで衛昭は、外へ出て少し歩き、体を動かすことにした。

部屋を出ると、思いがけず唐韻が居間でテレビを見ていた。衛昭は思わず、わずかに目を見開いた。

先ほどまで衛昭はひたすらエネルギー球の凝縮に集中していたため、居間の様子など気にも留めていなかった。唐韻の姿を見て、彼は少し驚いた。「韻韻、どうしてここへ？」

「別に……衛昭、力は戻ったの？」唐韻は、母から頼まれたことにいささか気が進まなかったため、急いでその話を切り出さず、まずは衛昭の力の具合を気にかけた。

「まだだ。でも、問題ない。自信はある」唐韻やお嬢様たちに心配をかけまいと、衛昭はわざと肩をすくめ、気にしていないような口調で言った。

「それならよかった！」唐韻は何の疑いも抱かなかった。「私がここへ来たのは、ほかでもない、お母さんのせいよ。隠世唐家の先代当主の八十歳の誕生祝いに、私たちの家と一緒に行ってくれないかって、あなたに伝えてこいと言われたの！」

「隠世唐家？」衛昭はわずかに驚いた。「隠世唐家？君の家と関係があるのか？」

唐韻の言葉に、衛昭は大いに驚いた。隠世唐家がどこなのか、彼は知らなかった。だが、隠世を名乗れる以上、少なくとも隠世雨家や隠世趙家と同じ格の存在であるはずだ。それなのに、唐韻がその隠世唐家の人間だったとは。今まで、どうして一度も聞いたことがなかったのだろう。

「うちは隠世唐家の傍系にすぎないわ。普段は何百年も連絡を取らないくらいなのに、今回はどういうわけか招待状をうちに送ってきて、家族全員で隠世唐家のご当主の八十歳の盛大な誕生祝いに来いっていうのよ！」唐韻は、困惑と反感の入り混じった声で言った。「私は行くのに反対なの。お父さんが病気だったとき、お母さんが手紙を書いて助けを求めたのに、あちらは私たちをまったく相手にしなかった。それが今になって突然招待してくるなんて、絶対に何か裏があると思うわ！」

「そういうことか！」唐韻の説明を聞き、衛昭はすぐに納得した。いわゆる名門の傍系と本家の嫡流は、まったく別物である。最も分かりやすい例を挙げるなら、康神医の康家と康**の康家だろう。同じ血筋でも、片や錦をまとい美食に囲まれて暮らし、康**の一家は小さな商売を営み、近所の不良に絡まれはしないかと怯えている。そこで衛昭は尋ねた。「それで、君はどうしたい？行きたいのか？」

「絶対に行きたくないわ。でも、お母さんが……私にあなたを連れて行けって。向こうで盛大に見せつけてやろう、錦をまとって故郷に帰るっていうのはこういうことだって……」唐韻は眉をひそめて言った。「私は適当に返事をして、ここへ来て泊まることにしたの。あなたが行きたくないなら、私もずっとここにいるわ。引き延ばせるだけ引き延ばして、そのあとのことはそのとき考えましょう！」

「はは……」衛昭は唐韻の母親の人柄をよく知っていた。おそらく昔、あの隠世唐家で散々白い目を向けられ、冷たく扱われたのだろう。だからこそ、今や婿が立派になったと知って、向こうへ行って見せつけたいのだ。しかし彼女は、隠世の名家というものが何を意味するのか、よく分かっていないのかもしれない。隠世の名家は、会社を何軒か持っているからといって、一目置いてくれるわけではない。見られるのは、あくまで実力なのだ。とはいえ、これは唐韻の母親の願いでもある。行かなければ、きっといつまでも心に引っかかるだろう。それに衛昭は、この数日エネルギー球の凝縮を続けても成果を得られずにいた。気晴らしに出かければ、ひょっとすると力を取り戻すきっかけが見つかるかもしれない。

衛昭は、ただの人間として唐韻と一緒に誕生祝いへ出席するつもりでもあった。そうすれば目立たず、相手の注意を引くこともない。そこで衛昭は言った。「行くこと自体は構わない。でも、錦をまとって故郷に帰る、か……はは。向こうは、俺たちのこの程度の力なんて相手にしてくれないと思うぞ」

「分かってるわ！私もお母さんには言ったの。隠世の名家は、主に修行者たちの世界で、私たちとは何もかも違うって。でも、お母さんは聞く耳を持たないの！」唐韻は困ったように言った。「それなら、行かないことにしましょうか。私がもう少し引き延ばせば、なんとかごまかせるわ」

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